- Тогда некто получил двойную выгоду. - Наверное. - Это сделает его сильнее, да? - Только в техническом мастерстве. Возможно, он станет даже более уязвимым. - Ну, техническая сторона дела кое-что значит. - Действительно. - А Игры всегда в какой-то момент запутываются? Путаются мысли, идеи, ценности игроков? - Всегда. Особенно ближе к концу, когда события начинают ускоряться, стремительно нарастать. Одно то, что мы находимся здесь и совершаем определенные поступки, создает вокруг нас что-то вроде вихря. Ты можешь запутаться и попасть в ловушку. Если запутается кто-то другой, это может спасти тебя. - Ты хочешь сказать, Игра приобретает причудливые очертания, но потом все приходит в равновесие? - Довольно многое, по-моему. Пока не настанет конец, разумеется. Неподалеку сверкнула молния, за ней немедленно раздался раскат грома. Гроза Доброго Доктора распространялась. Направление ветра резко изменилось, и проливной дождь насквозь промочил нас. Мы тотчас же кинулись через дорожку, под прикрытие большего камня. Пока мы сидели там, чувствуя себя особенно несчастными и жалкими, как можно чувствовать себя только вымокнув, мой взгляд неожиданно привлекла боковая поверхность камня. Вероятно, под воздействием влаги, несколько царапин и неровностей на ней теперь казались чем-то большим, чем просто царапины. - Ну, надеюсь, их шайка довольна всей этой заварушкой, - сказала Серая Метелка. - Нъярлатотеп, Чтулу и все остальные неудобопроизносимые божества. Лучше бы мне заниматься приятными и простыми делами - ловить мышей для жены какого-нибудь фермера... Да, это были буквы какого-то неизвестного мне алфавита, высеченные на камне, стертые и почти неразличимые, выступившие сейчас, когда камень в некоторых местах потемнел от стекающих струек воды, выявив их контуры. На моих глазах они, казалось, становились все четче. Потом я отпрянул, потому что они начали светиться слабым красным светом. И становились все ярче. - Нюх, - снова заговорила она, - почему ты стоишь под дождем? - Потом проследила за моим взглядом и прибавила: - Ого! Думаешь, они меня услышали? Теперь они уже сверкали, эти буквы, и начали переливаться, будто читали сами себя. Избыток света сформировался в большой прямоугольник, обрамляющий их. - Я же только пошутила, ты знаешь, - тихо произнесла она. Внутренняя поверхность прямоугольника засияла молочно-белым светом. Какая-то часть меня хотела отпрыгнуть и убежать, но другая часть стояла, зачарованная этим процессом. К несчастью, именно последняя часть взяла верх. Серая Метелка застыла, как статуя из тени, глядя во все глаза. Глубоко внутри прямоугольника возникло завихрение, и наверное, это можно назвать предчувствием, но неожиданно та, другая часть меня снова обрела контроль. Я прыгнул вперед, схватил Серую Метелку зубами за загривок и отпрыгнул вправо. Как раз в этот момент из прямоугольника сверкнула молния и ударила в то место, где мы только что стояли. Я споткнулся, ощутив слабый удар, и почувствовал, как шерсть становится дыбом. Серая Метелка взвыла, а в воздухе запахло озоном. - Кажется, они довольно обидчивы, - сказал я, поднимаясь на ноги и снова падая. Потом я почувствовал, как вокруг нас забушевал ветер, в десять раз сильнее, чем раньше. Я снова попытался подняться на ноги, и снова меня повалило на землю. Я оглянулся на камень и увидел, что завихрение исчезло, так что, возможно, другого удара молнии не последует. Вместо этого там появилось слабое очертание ключа. Я подполз поближе к Серой Метелке. Ветер все усиливался. Откуда-то доносился голос, выпевающий: - Йа! Шаб-Ниггурат! Черный Козел Лесов с Тысячью Молодых! - Что происходит? - взвыла она. - Кто-то открыл дверь, чтобы иметь возможность выразить недовольство твоим замечанием, - высказал я предположение. - Он его уже выразил, но дверь еще не захлопнулась. Так мне кажется. Она прижалась ко мне - спина дугой, уши плотно прижаты, шерсть дыбом. Ветер, еще больше усилившийся, теперь толкал нас, ему почти невозможно стало сопротивляться. Я начал скользить по земле в направлении этого входа, таща за собой Серую Метелку. - У меня такое ощущение, что дверь закроется слишком поздно, - закричала она. - Мы пролетим в нее! С этими словами она повернулась и прыгнула на меня, вцепившись в шею всеми четырьмя лапами. Когти у нее были очень острые. - Мы не должны разделяться! - сказала она. - Согласен! - задыхаясь ответил я, скользя все быстрее. Во время этого скольжения мне удалось встать на ноги. Вместо того, чтобы позволить насильно протолкнуть нас сквозь стену, лучше проявить немного доброй воли, что, возможно, даст нам шанс спастись. Несложно было перестать считать стену, к которой мы приближались, каменной, ибо в ней была определенная глубина, хоть и неявно выраженная, а изображение ключа уже погасло. Что там, за ней, я не имел ни малейшего представления; в том, что нас пронесет сквозь нее, у меня не оставалось сомнений. Значит, лучше сохранить остатки достоинства... Оттолкнувшись лапами, я прыгнул вперед. В проход. В туман... ...В тишину. Как только мы пересекли грань, сейчас же исчез шум ветра и ливня. Мы не приземлились на твердую поверхность или на какую-либо другую поверхность. Мы висели в жемчужно-сером свете или же, если мы падали, ощущение падения отсутствовало. Лапы у меня все еще были вытянуты вперед и назад, будто я прыгаю через забор; вокруг нас плясали туманные вихри и потоки, призрачные, как облака высоко в небе, но мое ощущение движения было парадоксальным; то есть, повернув голову в любом направлении, я мог вызвать у себя ощущение движения именно в этом направлении. Я все-таки успел обернуться назад и увидеть, как исчезает прямоугольник позади нас, бледнеют камни и трава в его рамке. В том месте, где он был раньше, а также вокруг нас самих, висели в воздухе капли дождя, несколько листьев и стебельков травы. Или, возможно, мы падали все вместе, или поднимались, в зависимости от того... Серая Метелка тихонько взвыла, потом огляделась. - Важно, чтобы мы здесь не расставались, - сказала она. - Ты знаешь, где мы? - спросил я. - Да. Я уверена, что приземлюсь на лапы, но насчет тебя не знаю. Давай я переберусь к тебе на спину. Нам обоим так будет удобнее. Она поползла по моей шее и наконец устроилась на спине за моими лопатками. Обосновавшись, она все-таки втянула когти. - И где же мы? - спросил я. - Как я теперь поняла, что-то пыталось помочь мне, когда нас сносило вперед, - сказала она. - Это не относится к эпизоду с ударом молнии. Но путь открылся, и он использовал его, как средство спасения. Вероятно, он сделал даже больше. - Боюсь, я тебя не понимаю, - сказал я. - Мы сейчас между нашим миром и Царством Грез, - объяснила она. - Ты бывала здесь раньше? - Да, но не в этом именно месте. - Ощущение такое, будто мы можем плавать тут вечно. - Полагаю, что можем. - И как же нам сдвинуться вперед - или назад? - Мои воспоминания об этой части беспорядочны. Если нам не нравится то место, где мы находимся, то мы уходим и делаем новую попытку. Сейчас я попробую. Позови меня, если произойдет что-нибудь слишком неестественное. После этих слов она замолчала, и пока я ждал, что же последует дальше, я размышлял о тех событиях, которые привели нас в это место. Мне показалось странным, что простое непочтительное упоминание кошкой Древних не только было услышано, но тот, кто на него обиделся, оказался достаточно сильным, чтобы что-то предпринять. Правда, сила сейчас нарастала, это было очень могущественное время, но меня удивляла такая расточительность - расходовать ее на подобные пустяки, когда ей наверняка могло найтись гораздо лучшие применения, если только это не было одним из проявлений той знаменитой непостижимости, которую, как я иногда думаю, будет понятнее считать детским капризом. Затем в глубине моего мозга искрой вспыхнула мысль о некоторой возможности, но мне пришлось отвлечься от нее, так как вокруг меня начались перемены. Над головой светлело - ничего похожего на единственный источник света, но все увеличивающийся контраст по сравнению с более темной областью под моими лапами. Я ничего не сказал об этом Серой Метелке, потому что решил не заговаривать с ней без крайней необходимости до тех пор, пока она сама не заговорит. Но я рассматривал этот свет. В нем было нечто знакомое, возможно, по мгновениям пробуждения или погружения в дремоту... Затем я понял, что это очертания, как на карте, континента или острова - а возможно двух, или больше, - которые висели там, в небесной дали, над моей головой. Это зрелище странно подействовало на мое чувство ориентации, и я попытался изменить свое положение в пространстве относительно него. Я задвигал лапами и изогнулся, стараясь перевернуть свое тело так, чтобы смотреть на сушу сверху вниз, а не снизу вверх. Оказалось, что это даже очень просто, потому что я немедленно перевернулся. Картина становилась все четче, массивы суши больше, по мере того как мы подплывали все ближе, топографические детали разворачивались на фоне голубого поля с легкими перышками облаков, висящих над возвышенностями и вдоль побережья, над парой крупных островов, увенчанных высокими пиками, между двумя более крупными массивами - на западе, если то, что казалось лежащим вверх по вертикальной оси, и в самом деле было севером. Нет никаких причин считать, что это действительно так, но и никаких доводов против. Серая Метелка заговорила ровным, лишенным выражения голосом: - ...К западу от Южного Моря лежат Базальтовые Столбы, а за ними город Катурия. На востоке побережье зеленое, на нем стоят рыбачьи поселки. На юге, от черных башен Дилат-Лина простирается земля белых грибов, где дома коричневые и не имеют окон; там, под водой, в тихие дни можно разглядеть аллею полуразрушенных сфинксов, ведущую к куполу большого затонувшего храма. Дальше к северу можно видеть кладбищенские сады Зуры, место недостижимых наслаждений, храмовые террасы Зака, двойной хрустальный мыс в гавани Сона-Нил, шпили Талариона... Пока она говорила, мы подплыли еще ближе, и мое внимание переключалось с одного места на побережье этого моря на другое, и тогда это место каким-то образом увеличивалось в размерах, несмотря на расстояние, так что я воспринимал его, как во сне. И хотя часть меня была озадачена таким таинственным явлением, другая часть принимала его с ощущением скорее узнавания, чем открытия. - ...Дилат-Лин, - задумчиво бормотала она, - куда большеротые торговцы в странных тюрбанах прибывают за рабами и золотом, причаливая на черных галерах, вонь с которых может заглушить только дым благовоний, они платят рубинами и отчаливают, толкаемые мощными ударами весел в руках невидимых гребцов. Затем на юго-запад к Трану, к его разорванному кольцу наклонных стен из алебастра, и к его башням, задевающим облака, белым с золотом, там, у реки Шай, чьи набережные одеты мрамором... И там лежит город с гранитными стенами - Хланит, на берегах Серенерийского Моря. А в нем набережные - из дуба, и крыши домов остроконечные, украшенные шпилями... Там, в благоухающих джунглях Кледа, - продолжала она, - где заброшенные дворцы из слоновой кости, служившие некогда домом монархам забытых царств, спят непотревоженным сном. ...И вверх по реке Укранос от Серенерийского Моря поднимаются яшмовые террасы Кирана, куда раз в год приносят в золотом паланкине царя Илек-Вада, чтобы помолиться богу реки в семибашенном храме, из которого плывет музыка всякий раз, когда на него падает лунный свет. Пока она говорила, мы медленно и неуклонно подплывали все ближе, теперь мы уже плыли над обширными районами - коричневыми, желтыми, зелеными... - ...Из Дилат-Лина плыть одиннадцать дней до Бахарны, самого крупного порта на острове Ориаб, у входа в его гавань стоят огромные маяки Тон и Тал, а набережные все из порфира. Канал ведет оттуда к Озеру Йат, у развалин города, через тоннель с гранитными воротами. Обитатели гор ездят на зебрах... К западу лежит Долина Пнот, среди скал Трока. Там скользкие дхолы роются в горах из костей, в отбросах пиршеств вампиров, скопившихся за века... Тот пик на юге называется Нгранек, он в двух днях пути верхом на зебре от Бахарны, если не побоишься ночных верзил. Те, кто осмелится взобраться по склонам Нгранека, придут в конце пути к огромному лицу, высеченному в скале, с удлиненными мочками ушей, острым носом и подбородком. Выражение на этом лице не очень счастливое. ...И в северных землях, у реки Шай, раскинулся прекрасный Ултар, за большим каменным мостом, в арку которого замуровали живого человека, когда строили тот мост, тринадцать веков назад. Это город аккуратных коттеджей и мощенных булыжником улиц, по которым бродит бесчисленное количество кошек, потому что просвещенные законодатели в давние времена приняли законы о нашей охране. Хороший, добрый городок, где путешественники чувствуют себя спокойно и гладят кошек, уделяя им большое внимание, как и должно быть. ...И еще там есть Ург с низкими куполами, остановка на пути в Инкванок, в котором часто бывают рудокопы, добывающие оникс... ...И сам Инкванок, ужасное место возле пустыни Ленг, его дома похожи на дворцы с заостренными куполами и минаретами, пирамидами, золотыми стенами с черной резьбой и завитушками, инкрустированными золотом, с каннелюрами, арками и золотыми навершиями. Улицы его из оникса, а когда звонит большой колокол, ему отвечает музыка рожков и виол, и поющие голоса. Высоко на центральном холме стоит массивный храм Древних Богов, окруженный садом, в который ведут семь ворот, и где множество колонн, фонтанов и прудов, а в них плавают светящиеся рыбки, и дрожит и пляшет отражение огня от трехногих светильников на балконе храма. На плоском куполе самого храма стоит большая колокольня, и когда звонит колокол, появляются священники в масках и капюшонах, несущие дымящиеся чаши в подземные помещения. Дворец Царя-под-вуалью возвышается на соседнем холме. Он проезжает через бронзовые ворота на колеснице, запряженной яками. Берегись отца птиц Шантак, обитающего в куполе храма. Если будешь слишком долго смотреть на него, он нашлет на тебя ночные кошмары. Избегай ходить в прекрасный Инкванок. Ни одна кошка не может жить в нем, ибо многие из его теней - отрава для нашего рода. ...А над плато Ленг стоит Шаркоманд. Поднимаешься по покрытым солью лестницам к его базальтовым стенам и докам, храмам и площадям, улицам с колоннадами, к тому месту, где украшенные сфинксами ворота открываются на центральную площадь, и два массивных крылатых льва охраняют начало лестницы, ведущей в Великую Пропасть. Теперь мы плыли еще ниже, и мне казалось, я слышу ветры, дующие между двумя мирами, а она продолжала нараспев рассказывать о географии Страны Грез. ...По пути в Кадат мы пересекаем ужасную пустыню Ленг, где в огромном монастыре без окон, окруженном монолитами, обитает Верховный Священник Страны Грез, лицо его спрятано под желтой шелковой маской. Его здание старше, чем сама история, и украшено фресками, посвященными истории Ленга: существа, едва напоминающие людей, танцуют среди исчезнувших городов; идет война с пурпурными пауками, приземляются черные галеры с Луны... ...И мы минуем сам Кадат, огромный город льда и тайн, столицу этой земли... ...Прибывая, наконец, в прекрасный Целефаис, в земле Оот-Наргай, на берегу Серенерийского Моря... Теперь мы летели очень низко, над снежной шапкой горной вершины. ...Гора Аран, - тянула она, и я увидел деревья гинкго на ее нижних склонах; потом, в отдалении, мраморные стены, минареты, бронзовые статуи. - Река Наракса впадает здесь в море. Вдали видны вершины Танариана. В храме из бирюзы, в конце улицы Колонн, верховный жрец поклоняется Нат-Хортоту. И вот мы уже приближаемся к тому месту, куда мне приказали явиться. Затем мы начали плавно снижаться и опустились на мощенную резным ониксом улицу. Вокруг нас сейчас же возникли звуки, отличающиеся от завывания ветра, и я ощутил легкое дуновение воздуха. Серая Метелка спрыгнула с моей спины, приземлилась рядом, встряхнулась и осмотрелась. - Ты бродишь по этим местам в сновидениях кошачьей дремы? - спросил я. - Иногда, - ответила она, - а иногда еще где-нибудь. А ты? - Мне кажется, что иногда я тоже здесь бывал. Она описала полный круг, остановилась, потом снова тронулась в путь. Я следовал за ней. Шли мы долго; никто из купцов, погонщиков верблюдов или жрецов в венках из орхидей не потревожил нас по пути. - Здесь нет времени, - заметила она. - Я тебе верю, - ответил я; из покрытого розовым туманом порта мимо нас шли моряки, солнечные лучи сверкали на улицах, на минаретах. Я нигде не видел других собак, не чувствовал их запаха. В отдалении возникло ослепительное видение, и мы направились к нему. - Дворец Семидесяти Наслаждений из розового хрусталя, - сказала она, - оттуда Он позвал нас. И мы пошли к нему, похоже было, что та часть меня, которая обычно бодрствует, сейчас спит, а та часть, которая обычно спит, - бодрствует, и эта перемена позволяла легко принимать чудеса, легко забыть события этого дня и заботы предыдущих недель. Хрустальный дворец вырастал перед нами, сверкая, как глыба розового льда, так что я смотрел мимо него, а не прямо. По мере того как мы приближались, вокруг становилось все тише, солнце грело теплыми лучами. Когда мы вошли в пределы дворца, я заметил маленькую серую фигурку - единственное живое существо в поле зрения, - греющуюся на солнышке на террасе перед дворцом. Серая Метелка повела меня к ней. Это оказался древний кот, лежащий на квадрате из черного оникса. Подняв голову, он следил за нами. Подойдя поближе и распростершись перед ним, она произнесла: - Приветствую вас, Ваше Мурлычество. - Серая Метелка, дочь моя, - ответил он. - Привет. Встань, прошу тебя. Она повиновалась и сказала: - Мне кажется, я почувствовала ваше присутствие в те минуты, когда Древние разгневались. Благодарю вас. - Да. Я наблюдал за тобой весь этот месяц, - сказал он. - Ты знаешь почему. - Знаю. Он повернул голову, его желтые глаза старца встретились с моими. Я склонил голову из уважения к его почтенному возрасту и потому, что Серая Метелка явно считала его очень важной персоной. - Ты пришла в сопровождении пса. - Нюх - мой друг, - сказала она. - Он вытащил меня из колодца, прыгнул и спас от молнии Древних. - Да, я видел, как он тебя оттащил, когда молния ударила, как раз перед тем, как я решил позвать тебя сюда. Добро пожаловать. Привет, Нюх. - Привет... сэр, - ответил я. Очень медленно старый кот встал, выгнул дугой спину, потом вытянулся низко над землей, снова поднялся. - Сейчас как раз наступили сложные времена, - сказал он. - Вы стали частью необычного замысла. Пойдем со мной, дочь моя, чтобы я мог передать тебе малую толику мудрости, относительно событий последнего дня. Ибо некоторые вещи кажутся слишком незначительными для Великих, а кошка может знать то, чего не знают Древние Боги. Она взглянула на меня, и, так как мало кому удается разглядеть мою улыбку, я кивнул головой. Они прошли в храм, а я подумал, что, может быть, стоя где-то на высоком скалистом утесе, за нами наблюдает, всегда настороже, древний волк, посылая мне единственный приказ: "Продолжай сторожить, Нюх, всегда". Я почти слышал его рычание в безвременье, из тех мест, что за пределами мысли. Ожидая их, я обнюхал все кругом. Трудно было сказать, как долго они отсутствовали в том месте, где нет времени. Но, по-видимому, не очень долго. Когда я увидел, что они появились из храма, я снова подивился превратности судьбы, которая подружила меня с Открывающей. Да к тому же еще и кошкой. Когда они приблизились, я заметил, что Серая Метелка чем-то обеспокоена или, по крайней мере, озадачена, по тому, как она подняла правую лапку и посмотрела на нее. - Теперь сюда, - велел старый кот и сказав так, посмотрел на меня. Я понял, что приглашение относится и ко мне. Он повел нас по аллее рядом с Дворцом Семидесяти Наслаждений, вдоль которой стояли гофрированные урны темно-коричневого, желто-коричневого и аквамаринового цвета, расписанные тонкими черными и серебряными линиями, с ручками из малахита, нефрита, порфира и хризоберилла, хранящие забытые тайны храма. Пурпурные крысы спасались бегством при нашем приближении, и одна из крышек шевельнулась, издала звук, подобный звону колокола, который эхом отразился от хрустальной розовой стены. - Входите, - пригласил он, и мы последовали за ним в темную нишу, где находилась боковая дверь в храм. Рядом с ней на хрустальной стене дрожала менее четко обозначенная дверца, и, когда мы к ней подошли, ее внезапно проявившийся прямоугольник начал закипать молочной пеной. Мы остановились перед этой дверцей, и старый кот обратился ко мне. - Поскольку ты друг одной из моего рода, - сказал он, - я одарю тебя знанием. Спрашивай меня, о чем пожелаешь. - Что ждет меня завтра? - спросил я. Он мигнул один раз. Потом ответил: - Кровь. Моря крови и кровавое месиво повсюду вокруг тебя. И еще ты потеряешь друга. Теперь идите в эту дверь. Серая Метелка шагнула в прямоугольник и исчезла. - Ну что же, спасибо, - сказал я. - Carрe baculum! [лови палку (лат.)] - прибавил он, когда я последовал за кошкой; каким-то образом он знал, что я помню кое-что из латыни, и, несомненно, получил какое-то непонятное кошачье удовольствие, приказывая мне принести палку на классическом языке. Постепенно привыкаешь к шпилькам от кошек по поводу твоей собачьей природы, но я считал, что хоть их босс будет выше этого. И все-таки он - тоже кот и, вероятно, уже давно не видел собак и просто не смог удержаться от искушения. - Et cum sрiritu tuo [и с духом твоим (лат.)], - ответил я, входя в отверстие. - Benedicte [благословляю (лат.)], - услышал я издалека ответ, снова вплывая в пространство между двумя мирами. - Что означал весь этот разговор в конце? - крикнула мне Серая Метелка. - Он устроил мне небольшую контрольную по Вергилию. - Зачем? - Будь я проклят, если знаю. Он же непостижим, помнишь? Неожиданно ее очертания расплылись внутри еще одного прямоугольника. Странно было смотреть, как она стала двухмерной и заколебалась. Затем превратилась в горизонтальную линию, концы которой свернулись к середине, и - исчезла. Когда подошла моя очередь ощущения оказались не настолько сложными. Я присоединился к ней, оказавшись на вершине Гнезда Пса, перед каменным блоком, который снова стал просто камнем, на котором виднелось несколько царапин. Солнце ушло далеко на запад, но гроза кончилась. Я описал круг. Никто не следил за нами, ни с какой стороны. - Еще достаточно светло, чтобы обследовать то место, которое ты определил, - предложила она. - Давай оставим это на завтра. Я опаздываю на свой обход, - ответил я. - Ладно. Мы отправились домой. Я все думал о пророчестве старого кота, но это будет только завтра. - Собачья дрема гораздо менее пышная, чем Целефаис, - сказал я по дороге. - А какая она? - Я снова в первобытном лесу со старым волком по имени Рычун. Он учит меня разным вещам. - Если там есть Зооги, - сказала она, - то мы пролетали над твоим лесом, справа от реки Шай. Это ниже Врат Глубокого Сна. - Может быть, - ответил я, подумав о маленьких коричневых созданиях, живущих на дубах и питающихся грибами, только когда поблизости нет людей. Рычун потешался над ними, как и почти над всем остальным. Облака на западе приобрели пурпурный оттенок, а наши лапы промокли от росы. Кровь и месиво... Наверно, не помешало бы проанализировать. Этой ночью мы болтали с Рычуном о том, о сем, пока не подрались, и я потерпел поражение. 23 ОКТЯБРЯ С утра я принялся за дело. Побранился с Тварями, потом проверил все снаружи. У нашей парадной двери лежало черное перо. Может быть, одно из перьев Ночного Ветра. Может быть, подложено одним из Открывающих, с вредным наговором. Может, просто случайное перо. Я отнес его через дорогу в поле и пописал на него. Серой Метелки не было поблизости, и я пошел к Ларри. Он впустил меня, и я рассказал ему все, что произошло со времени нашей последней встречи. - Нам нужно проверить этот склон холма, - сказал он. - Возможно, там в прежние времена стояла часовня. - Вы правы. Хотите пойти туда сейчас? - Давай. Пока он ходил за курткой, я изучал его растения. У него, несомненно, были экзотические виды. Я еще не рассказал ему о Линде Эндерби, возможно потому, что он мимоходом упомянул, будто они говорили только о ботанике. Возможно, Великого Детектива и в самом деле интересовали только растения. Он вернулся с курткой, и мы отправились. Когда вышли в открытое поле, стало немного ветрено. В одном месте мы пересекли цепочку бесформенных следов, ведущих к ферме Доброго Доктора, где постоянно бушевала гроза. Я понюхал их: Смерть. - Большой человек снова вырвался на свободу, - заметил я. - Я не ходил в ту сторону, чтобы познакомиться, - сказал Ларри. - Теперь начинаю думать, не тот ли это самый, довольно знаменитый человек, с которым я уже встречался, приехавший сюда, чтобы продолжать свою работу. Он не стал развивать эту тему, поскольку в тот момент мы подошли к стреле из арбалета, торчащей из ствола дерева. - Как насчет викария Робертса? - Честолюбивый человек. Меня не удивит, если он задался целью остаться единственным в конце, чтобы одному воспользоваться плодами Игры. - А Линет? Нет никакой необходимости в человеческих жертвоприношениях. Они просто как бы смазывают колеса. - Я уже о ней думал, - ответил он. - Возможно, на обратном пути мы пройдем мимо дома викария, и ты мне покажешь, которая комната ее. - Этого я и сам не знаю. Но я попрошу Серую Метелку показать мне. Потом покажу вам. - Так и сделаем. Мы шли дальше, и наконец пришли к склону того небольшого холма, который я определил как центр. - Так это и есть то место? - заметил он. - Приблизительно. Прибавьте или отнимите немного, в любую сторону. Я обычно не работаю с картой, как поступает большинство. Мы немного побродили кругом. - Просто обычный склон, - наконец сказал он. - Ничего в нем нет особенного, если только эти деревья не являются остатками священной рощи. - Но это же молодые деревца. Мне кажется, они растут совсем недолго. - Да, мне тоже. У меня странное ощущение, что в твоем уравнении все еще чего-то не хватает. Ты учитывал меня в этом варианте? - Да. - Мы уже обсуждали это. Если ты меня исключишь, то где окажется центр? - По другую сторону холма и дальше, к югу и к востоку. Примерно на таком же расстоянии, как от вашего дома до точки через дорогу от дома Оуэна. - Давай посмотрим. Мы вскарабкались на холм и снова спустились с противоположной стороны. Потом пошли на юго-восток. В конце концов мы пришли в болотистое место, где я остановился. - Вон там, - сказал я. - Может быть, еще пятьдесят или шестьдесят шагов. Не вижу смысла залезать в грязь, если можно рассмотреть его отсюда. Здесь все выглядит одинаковым. - Да. Ничего обещающего. - Он некоторое время осматривал местность. - В любом случае, - произнес он наконец, - это означает, что ты, наверное, все еще чего-то не учитываешь. - Таинственный игрок? - спросил я. - Кто-то, кто затаился и не выдает себя все это время? - По-видимому, дело именно в этом. Разве раньше так не случалось? Я крепко задумался, вспоминая прошлые Игры. - Попытки были, - сказал я. - Но другие всегда обнаруживали такого игрока. - Почему? - Всякое такое, - ответил я. - Кусочки, которые никак иначе не складываются. - Ну? - Игра уже почти в конце. Раньше никогда так надолго не затягивалось. Все обычно уже знают об остальных к этому времени, когда всего одна неделя осталась. - В тех случаях, когда кто-то скрывался, как вы приступали к его обнаружению? - Мы все знаем к моменту Смерти Луны. Если после этого что-то выглядит не так, и это можно объяснить только присутствием еще одного игрока, то уже достаточно возросла сила, чтобы произвести колдовские действия для определения личности этого игрока или его местонахождения. - Тебе не кажется, что стоит попытаться? - Да. Вы правы. Конечно, это не моя специальность. Хоть мне и известно кое-что обо всех этих действиях, но я сторож и расчетчик. Тем не менее я найду кого-нибудь другого, кто может попытаться это сделать. - Кого? - Еще не знаю. Мне надо сначала выяснить, кто владеет таким мастерством, а потом сделать ему формальное предложение, чтобы он поделился со мной результатами. Конечно, я с вами тоже поделюсь. - А что если это будет некто, кого ты не выносишь? - Не имеет значения. Существуют правила, даже когда вы пытаетесь убить друг друга. Если им не следовать, долго не протянешь. Возможно, у меня есть нечто необходимое этому лицу - умение выполнять дополнительные расчеты, или, скажем, вычислить что-нибудь еще, кроме центра. - Что, например? - Ну, место, где найдут труп. Место, где можно достать определенную траву. Склад, где находится конкретный ингредиент. - Правда? Я ничего не знал о таких дополнительных расчетах. Насколько трудно их делать? - Некоторые очень трудно. Некоторые легко. Мы повернули и пошли обратно. - Насколько трудно рассчитать местонахождение тела? - спросил он, пока мы поднимались на холм. - На самом деле, это-то довольно просто. - А что если ты попробуешь определить местонахождение того полицейского, которого мы сбросили в реку? - Вот это уже сложно, поскольку здесь участвует много дополнительных переменных. Если труп просто переместили или если известно, что кто-то умер, но не известно где, - тогда это не очень трудно. - Это действительно напоминает озарение, - заметил он. - А когда вы говорите о своем предвидении, о способности предчувствовать, когда что-то должно случиться, или каким образом, или кто там будет присутствовать, - разве это не напоминает озарение? - Нет. Я думаю, что это больше напоминает подсознательное умение использовать статистику на фоне достаточно хорошо известного поля деятельности. - Ну, некоторые мои расчеты, вероятно, очень похожи на сознательный способ сделать то, что вы делаете подсознательно. Очень может быть, что вы просто интуитивный расчетчик. - А этот трюк с нахождением трупа? Разве не озарение? - Так только кажется со стороны. Кроме того, вы только что видели, что может произойти с моими расчетами, если мне недостает какого-то ключевого фактора. Вряд ли это можно назвать озарением. - Предположим, я скажу тебе, что все утро меня тревожило сильное предчувствие, что один из игроков умер? - Боюсь, это выше моих сил. Мне нужно было бы знать, кто это и некоторые обстоятельства. Я в действительности больше имею дело с фактами и вероятностями, чем с подобными вещами. Вы это серьезно, насчет предчувствия? - Да, это настоящее предчувствие. - А вы чувствовали то же самое, когда Графа проткнули колом? - Нет. Но с другой стороны, я не думаю, чтобы его все-таки можно было считать живым, в прямом смысле слова. - Увертка, увертка, - сказал я, и он уловил мою улыбку и улыбнулся в ответ. Наверное, понять другого можно только побывав в его шкуре. - Ты ведь хотел показать мне Гнездо Пса? Мне стало любопытно. - Пойдем, - ответил я, и мы пошли и взобрались на тот холм. На его вершине мы немного побродили, и я показал ему тот камень, сквозь который нас втянуло. Надпись на нем снова превратилась в еле заметные царапины. Он тоже не смог ее разобрать. - Тем не менее отсюда открывается чудесный вид, - сказал он, осматривая окрестности. - О, вон дом пастора. Интересно, принялись ли у миссис Эндерби те черенки? Мне представлялась возможность. Наверное, я мог ухватиться за нее прямо сейчас и рассказать ему всю историю, от Сохо до сегодняшнего дня. Но я понял, по крайней мере, что удерживает меня от этого шага. Он напоминал мне одного моего давнего знакомого - Рокко. Рокко был крупным, вислоухим охотничьи псом, всегда веселым; радостно прыгая по жизни или завоевывая ее тяжким трудом, он всегда пребывал в таком прекрасном настроении, что некоторых это раздражало; и еще он был очень целеустремленным. Однажды на улице я окликнул его, и он без колебаний бросился через дорогу, не обращая на окружающую обстановку даже того элементарного внимания, которое свойственно любому щенку. Его переехала повозка. Я кинулся к нему, и будь я проклят, если он не выглядел счастливым при виде меня в те последние минуты. Если бы я не разевал свою пасть, он мог бы оставаться счастливым гораздо дольше. Так вот... Ну, Ларри не так глуп, как Рокко, но и он склонен к подобному энтузиазму, который долгое время подавляла стоящая перед ним большая проблема. Сейчас, по-видимому, он почти придумал какой-то способ решить эту проблему, и Великий Детектив в его нынешнем обличье очень его развлекал. Поскольку я не считал, что он может так уж много выдать, то вспомнил Рокко и сказал себе - к черту. Потом. Мы спустились с холма и пошли обратно, и я выслушал его рассказы о тропических растениях, о растениях средней полосы, об арктических растениях, о дневных-ночных циклах растений, и о лечении травами у многих народов. Когда мы подходили к дому Растова, я заметил нечто, что сперва показалось мне куском веревки, свисающим с ветки дерева и раскачивающимся на ветру. Через секунду я узнал в нем Шипучку, подающего мне сигналы. Я перешел на левую сторону дороги и ускорил шаги. - Нюх! Я тебя искал! - крикнул он. - Он сделал это! Он сделал это! - Что? - спросил я. - Покончил с собой. Я нашел его в петле, когда вернулся с кормежки. Я знал, что он в депрессии, я говорил тебе... - Как давно это случилось? - Около часа назад, - ответил он. - Потом я пополз искать тебя. - Когда ты ушел из дому? - Перед рассветом. - Тогда с ним было все в порядке? - Да. Он спал. Вчера ночью он пил. - Ты уверен, что он покончил с собой сам? - Возле него на столе стояла бутылка. - Это ничего не значит, учитывая то, как он пил. Ларри приостановился, увидев, что я завел разговор. Я извинился перед Шипучкой и рассказал Ларри, в чем дело. - Похоже на то, что ваше предчувствие было верным, - сказал я. - Но я бы не смог это рассчитать. Затем мне в голову пришла одна мысль. - Икона, - спросил я. - Она все еще там? - На виду ее нет, - ответил Шипучка. - Но она обычно и не лежит на виду, если только он не достает ее зачем-нибудь. - Ты проверял там, где он ее хранит? - Не могу. Для этого нужны руки. У него под кроватью есть одна доска. Она лежит ровно и на вид ничем не отличается от других, но легко вынимается, если поддеть пальцами, у кого они есть. Под ней - пустота. Он хранит ее там, завернутой в красный шелковый платок. - Я попрошу Ларри поднять доску, - сказал я. - Какая-нибудь из дверей не заперта? - Не знаю. Тебе придется их проверить. Как правило, он держит их запертыми. Если они заперты, то мое окно приоткрыто, как всегда. Ты можешь поднять раму и забраться в дом этим путем. Мы направились к его дому. Шипучка соскользнул вниз и последовал за нами. Входная дверь была не заперта. Мы вошли и подождали, пока Шипучка нас догонит. - Куда идти? - спросил я. - Прямо, в эту дверь. Мы так и сделали, и вошли в комнату, которую я видел снаружи, когда заглядывал в окно. И Растов висел там, на веревке, привязанной к балке, всклокоченные черные волосы и борода обрамляли его бледное лицо, черные глаза вылезли из орбит, струйка крови, выбежавшая из левого угла его рта на бороду, засохла и стала похожа на темный шрам. Лицо его было опухшим, пурпурного цвета. Рядом лежал опрокинутый стул. Мы всего секунду смотрели на его останки, и я вспомнил вчерашнее замечание старого кота. Не об этой ли крови он говорил? - Где спальня? - спросил я. - Сзади, за этой дверью, - ответил Шипучка. - Пошли, Ларри, - сказал я. - Вы нам нужны, чтобы поднять доску. В спальне был ужасный беспорядок, повсюду груды пустых бутылок. Постель скомкана, белье пахнет застарелым человеческим потом. - Под кроватью есть не прибитая доска, - обратился я к Ларри. Потом спросил Шипучку: - Какая именно? Шипучка заполз под кровать и остановился на третьей доске. - Вот эта, - сказал он. - Та, на которую показывает нам Шипучка, - сообщил я Ларри. - Поднимите ее, пожалуйста. Ларри опустился на колени, протянул руку и ногтями поддел край доски. Она сразу же поддалась, и он осторожно поднял ее. Шипучка заглянул внутрь. Я заглянул внутрь. Ларри заглянул внутрь. Красный платок все еще лежал там, но куска дерева размером три на девять дюймов, раскрашенного мрачными красками, там не было. - Пропала, - прокомментировал Шипучка. - Наверное, она где-то в той комнате, с ним. Наверное, мы ее не заметили. Ларри положил доску на место, и мы вернулись в комнату, где висел Растов. Мы тщательно искали, но ее, по-видимому, там не было. - Не думаю, что он покончил с собой, - в конце концов сказал я. - Кто-то одолел его, пока он был пьян или с похмелья, и повесил. Они хотели, чтобы все выглядело так, будто он сам это сделал. - Он был довольно сильным, - ответил Шипучка. - Но если он опять начал утром пить, то, возможно, не мог как следует защищаться. Я изложил наши выводы Ларри, который кивнул в ответ. - А в доме такой беспорядок, что нельзя сказать наверняка, происходила ли здесь борьба, - сказал он. - Хотя, с другой стороны, убийца мог потом поставить все на место. Мне придется пойти к констеблю. Скажу ему, что зашел по дороге, увидел, что дверь открыта, и вошел в дом. По крайней мере, я и раньше заходил сюда. Не то чтобы мы никогда прежде не встречались. Откуда ему знать, что мы были не настолько хорошо знакомы. - Думаю, это лучше всего, - одобрил я. Взглянув снова на труп, добавил: - По его одежде тоже ничего не определишь. Похоже, что он спал в ней, и не один раз. Мы вернулись обратно в первую комнату. - Что ты теперь собираешься делать, Шипучка? - спросил я. - Хочешь переехать к нам с Джеком? Это, возможно, самый простой выход, ведь мы, Закрывающие, должны держаться вместе. - Я так не думаю, - прошипел он. - Думаю, я покончил с Игрой. Он был добрым человеком. Он хорошо обо мне заботился. Он заботился о людях, обо всем мире. Как это называется у людей - сострадание. Этого у него было много. Это было одной из причин того, что он так много пил, как мне кажется. Он слишком остро ощущал чужую боль. Нет. С Игрой я покончил. Теперь уползу обратно в лес. Я все еще не забыл кое-какие норки, места, где мыши роют свои ходы. Теперь оставьте меня здесь ненадолго одного. Я тебя еще найду, Нюх. - Делай, как тебе лучше, Шипучка, - сказал я. - А если зима станет слишком холодной, то ты знаешь, где мы живем. - Знаю. Прощай, Нюх. - Счастливо. Ларри выпустил меня на улицу, и мы вернулись обратно на дорогу. - Так я пойду сюда, - сказал он, поворачивая направо. - А я - сюда. Я свернул налево. - Скоро опять встретимся и продолжим, - сказал он. - Да. Я отправился домой. "И ты потеряешь друга" - старый кот и об этом тоже говорил. Я только сейчас вспомнил его слова. Джека дома не было, и я быстро сделал обход, оставив все в полном порядке. Выйдя снова из дому, я пришел по его