мым настоящим лицемером. -- Что же тогда делать, босс? -- Голос ПЦП стал жалобным. -- У нас кончится консервированное время, если ты и дальше будешь бесцельно бродить по полю. Корда проверил запас времени на внутренней поверхности своих зеркальных очков -- тот заметно уменьшился, но оставалось еще вполне достаточно. -- У меня есть идея. Сейчас увидишь! Медленно, стараясь не обращать внимания на израненные тела, Корда вернулся на поле боя, нашел мертвого солдата, который упал на землю, продолжая сжимать в руке знамя Урба. Знаменосец был убит выстрелом в голову, и его черная пластостальная форма осталась практически неповрежденной. Корда осторожно снял шлем и заглянул в мертвые глаза. -- Лейтенант, мне нужна ваша форма, -- сказал он. -- Ради процветания Урба. Солдат продолжал равнодушно смотреть вдаль, но Корда почувствовал себя немного лучше, и собственное мародерство угнетало его не так сильно, когда он снимал с мертвеца форму. Повинуясь импульсу, он также поднял упавшее знамя. Потом бережно закрыл глаза мертвого солдата. -- Босс, откуда ты знаешь, что взял то, что нужно? -- спросила Коломбина. -- Символы, -- Корда показал на неровный полумесяц с двумя маленькими кругами, шелком вышитыми на знамени, -- соответствуют знакам, которые я видел в Форте. -- Понятно, -- сказала Коломбина. -- Здорово ты сообразил! Теперь мы можем вернуться на корабль? -- Думаю, да. Не вижу никакого смысла заходить в Форт. Я смогу убедить робота в том, что являюсь одним из защитников Форта. Корабль быстро вернулся в "Парк Славы". Корда едва успел переодеться в солдатский мундир и стряхнуть грязь со знамени. -- Как я выгляжу, Коломбина? -- поинтересовался он, разглядывая себя в зеркале. -- Кажешься невероятно опасным, -- ответила она. -- Как там говорится о мужчине в форме? Ему каждый раз достается девушка. Корда не стал привлекать внимание голограммы к тому факту, что, строго говоря, корабельный компьютер вряд ли является девушкой. Он знал. Коломбине такое напоминание не понравится. Запросто может разобидеться. И зачем только он создал себе столько проблем? Ворон каркнул и несколько раз взмахнул крыльями, когда Корда прошел под ним. После полнейшей тишины этот хриплый звук заставил его вздрогнуть. -- Хорошо еще, что он больше ничего не успел сделать, не так ли, босс? -- лукаво спросила Коломбина через ПЦП. Корда простонал, но решил не отвечать, чтобы не терять лица. Подойдя к роботу, встал по стойке "смирно". -- Добро пожаловать в "Парк Славы"! -- прогрохотал робот. -- Здесь всегда рады приветствовать героев Форта. Отлично, обман удался. Теперь самое трудное. -- Товарищ по оружию, -- сказал Корда. -- Я принес тебе новый приказ от лорда Детера. Твое присутствие необходимо на поле боя. Я сменю тебя на посту. Послышался скрежет металла о металл. Робот повернул голову, увенчанную шлемом, чтобы посмотреть на Корду. -- Это очень необычный приказ, -- заявил он. Корда посетило вдохновение, и он поднял вверх знамя Форта. Несмотря на все попытки очистить его, знамя оставалось довольно грязным и потрепанным. -- Идет суровая битва! -- воскликнул Корда, ему вдруг вспомнились старые фильмы о войне. -- Воинов Форта необходимо поддержать, вдохнуть в их уставшие сердца веру в победу. Я не в состоянии преодолеть этот путь достаточно быстро, но, учитывая твои размеры... -- Больше можешь не говорить ничего, собрат по оружию, -- прогремел робот. -- Я отнесу знамя в Форт. А ты займи мое место и достойно неси службу! -- Да! -- воскликнул Корда. Радость оттого, что ему не придется уничтожать этого металлического солдата, придала его голосу искренность. -- Обещаю! Робот сошел с пьедестала. Корда сделал несколько шагов, чтобы робот как можно дольше находился в темпоральном поле и успел отойти в сторону, -- ведь через несколько секунд он попадет в стасис и замрет на месте. Однако все получилось совсем иначе. В воздухе сверкнул бело-желтый луч и ударил прямо в блестящие доспехи на груди робота. Металлический воин застыл на миг, его очертания приобрели бело-желтый цвет. Вспышка ослепила Корду прежде, чем успели сработать фильтры очков. Когда зрение снова к нему вернулось, робот исчез. -- Кто-то его уничтожил, -- проговорила Коломбина дрожащим голосом. -- Один выстрел -- и могучего воина нет! Рене, они могли попасть в тебя! -- Я знаю, -- ответил Корда. -- Им помешал прицелиться рост робота.., или стреляли именно в него. ПЦП запрыгала перед лицом Корды: -- Ты ведь понимаешь, что это значит, босс? Корда кивнул: -- В застывшей вселенной Урб есть кто-то, обладающий запасом консервированного времени. -- Причем в его распоряжении имеются здоровенные пушки, -- добавила Коломбина. -- Давай берись за резонансный искатель. Чем быстрее ты окажешься на борту нашего корабля, тем спокойнее я буду себя чувствовать. Забросив сумку на плечо, Корда вытащил резонансный искатель. -- На этот раз, Коломбина, я с тобой совершенно согласен. Глава 5 Снова оказавшись на борту "Коломбины", Корда пополнил свой запас консервированного времени, затем старательно спрятал резервуар под добытой солдатской формой и стал выглядеть несколько толще, чем обычно, но решил, что это сойдет. Резонансный искатель привел его -- как и следовало ожидать -- назад к Форту. К его великому удовольствию, сканеры Форта без малейших колебаний активировали механически включающийся мост. -- Пошли, Коломбина, -- позвал Корда, когда начала вытягиваться металлическая платформа. -- Нам нужно посетить несколько мест. -- И кое-кого повидать, -- напомнила Коломбина. -- Хорошо у нас все получается. Наверное, тот выстрел, что разнес робота, был случайным. Я ужасно за тебя волновалась, когда ты шел по открытому пространству, но ничего страшного не произошло. Корда решил не говорить ей, что невидимый "убийца робота мог сознательно не стрелять в него на поле боя, побоявшись повредить сканер или еще какую-нибудь часть сложной диорамы. Коломбина великолепно умела делать логические построения и выводы, однако была начисто лишена чудовищного воображения, присущего человеческим существам. Корда шагал по мосту, плечи его были напряжены до предела, ему казалось, что вот сейчас в тело вонзится пуля или луч лазера. К счастью, все обошлось. Сканер, установленный у массивных ворот Форта, узнал форму и открыл калитку ровно настолько, чтобы можно было войти. Оказавшись внутри, Корда сразу достал определитель направления резонансного искателя. Сам искатель был слишком громоздким, чтобы носить его с собой, а вот определитель легко умещался в руке и всегда указывал на магнитный север. -- По этому коридору и, возможно, вниз, -- сказал Корда и пустился в путь, бросив быстрый взгляд через плечо. Тишина погруженного в стасис здания была жутковатой. Кроме того, Корда прекрасно понимал, что враг, обладающий запасом консервированного времени, может без проблем подобраться к нему незамеченным. Ведь ни единый звук не выдаст, где он прячется, пока они не окажутся совсем рядом друг с другом и их темпоральные поля не пересекутся. Эта мысль не прибавила уверенности и спокойствия. Корда медленно шел вперед по безмолвным коридорам, изо всех сил стараясь как можно реже оглядываться назад. Каждый раз, проходя мимо какой-нибудь двери, он смотрел на определитель направления. Яркая стрелка уводила все ниже и ниже, в самое сердце Форта. -- У тебя от этого места мурашки не бегают, босс? -- спросила Коломбина. -- Еще как бегают, -- честно ответил Корда. -- У меня тоже, -- призналась она. -- Как у компьютера могут бегать мурашки? -- немного раздраженно поинтересовался Корда. -- Существует вероятность, что в этом здании скрыта угроза для твоего здоровья и благополучия, -- быстро объяснила Коломбина, -- Вот почему у меня бегают мурашки. -- Замечательно, -- восхитился Корда. -- Сообщи мне, если заметишь, что одна из таких вероятностей становится реальностью... Неожиданно он замолчал, не закончив фразы. Они разговаривали, а Корда тем временем шел вперед, направляясь к самому сердцу Форта. И вот в комнате слева по коридору его глазам предстало необычное, устрашающее зрелище. Темноволосый человек с оливковой кожей, в развевающемся одеянии жителя пустыни, со связанными за спиной руками.., у бронированной стены. Другой человек, в военной форме Урба, замер перед ним как раз в тот момент, когда собрался завязать пленнику глаза. Четверо солдат с ружьями стояли по стойке "вольно" в противоположном конце комнаты. -- Это же расстрел! -- воскликнул Корда. -- Похоже на то, -- согласилась Коломбина. Корда сделал несколько шагов и оказался на пороге, стараясь держаться подальше от тех, кто находился в помещении, чтобы его темпоральное поле их не активировало. -- Босс? Что ты делаешь? Ключ от мира находится в другом месте! Корда осторожно вошел внутрь. -- Я не могу оставить этого человека здесь, они его расстреляют! -- Ну и что? -- возразила Коломбина. -- Может быть, он заслужил такой участи. -- Коломбина... -- Корда даже застонал от возмущения. -- Прошу прощения, босс. -- Голос, звучавший из ПЦП, был и в самом деле расстроенным. Корда принялся внимательно изучать обстановку. Пленник находился совсем рядом с человеком, завязывавшим ему глаза. Значит, невозможно активировать одного, не оживив другого. К счастью, солдаты с ружьями были довольно далеко, в другом конце комнаты; если соблюдать осторожность, они там и останутся. Впрочем, они же не из глины или пластика. Это живые люди; стоит принять не правильное решение, и один из них или даже несколько могут погибнуть. Корда приблизился к пленнику, и, как только его время прикоснулось к паре, тот, что держал повязку, поднял руки, чтобы завершить прерванное движение. -- А ну-ка, замри на месте! -- крикнул Корда, отчаянно блефуя. -- Бластер направлен тебе как раз в сердце. Солдат напрягся, потом медленно повернул голову: -- Как ты сюда попал? Стража! У пленника был не менее удивленный вид. Корда представил себе, что бы чувствовал он сам, если бы приготовился к смерти, а в следующее мгновение увидел перед собой пришедшего на выручку незнакомца. -- Твои стражники тебя не слышат, -- сообщил Корда потрясенному офицеру, а потом, не отводя от него глаз, обратился к пленнику: -- Встаньте рядом со мной. Тот подчинился с вполне объяснимой резвостью Сообразив, что Корда не вооружен, стражник бросился к своему ружью, прислоненному к стене. И, оказавшись за пределами темпорального поля Корды, замер на месте. -- Всемогущий Аллах! -- воскликнул пленник. -- Потрясающе! Вы волшебник? Я таких никогда не видел. Вас послал шейх Двистор, чтобы меня спасти? Корда ухмыльнулся и покачал головой: -- Я не волшебник. Просто мне удалось воспользоваться неведением стражника. Если бы он не попытался на меня напасть, результат был бы таким же. Я сделал бы шаг назад, и стасис снова поглотил бы его -- хотя выглядело бы это, наверное, не так живописно. -- Стасис? Снова? -- Пленник явно не понимал, о чем идет речь. -- Не думаю, что вы посланник Двистора. Тогда кто? -- Меня зовут Рене Корда, а это, -- ответил он и показал на ПЦП, парящую возле своего плеча, -- Коломбина. А вы кто такой? -- Я Тико Хиггинс с Аравии, -- ответил молодой человек, с удивлением взглянув на ПЦП. -- Счастлив познакомиться с вами, мистер Хиггинс. Корда протянул руку. Поколебавшись всего одно короткое мгновение, Хиггинс уверенно ответил на рукопожатие, а потом низко поклонился. -- Я тоже рад с вами познакомиться, мистер Корда. -- Он улыбнулся, его манеры перестали быть формальными, белые зубы сверкнули в черной бороде. -- По правде говоря, я даже больше чем просто "рад" -- я счастлив! Если бы вы пришли чуть позже, я наверняка уже был бы мертвецом. -- Возможно, это произошло бы не так скоро, как вы думаете, -- утешил его Корда, выходя из комнаты. -- Интересно, что подумают солдаты с ружьями, когда обнаружат ваше исчезновение? -- Скорее всего решат, что я волшебник и спасся благодаря колдовству, -- ответил Хиггинс -- Жители Урба всегда немного опасались колдунов Аравии. А нам никак не удается убедить их в том, что наши способности не выходят за пределы особых законов физики, по которым существует наша вселенная -- Значит, физические законы, действующие на Аравии, допускают волшебство, -- подытожил Корда, радуясь тому, что импульсивное желание спасти жизнь этому человеку уже приносит свои плоды. -- Верно, -- подтвердил Хиггинс. -- Наше волшебство не имеет ничего общего с вычурной, цветастой магией каббалы. Оно проявляется в существовании самых разнообразных диковинных существ и в физических аномалиях. Однако у нас имеются и свои колдуны. Я никогда не тратил силы на то, чтобы убедить урбанитов в том, что я не имею к ним никакого отношения. Корда нашел удобную скамейку и предложил Тико Хиггинсу перекусить, достав воду и еду из своего рюкзака. ПЦП поднялась на самую границу временного купола и начала медленно вращаться, оглядывая окрестности. -- Мне не давали есть и пить, когда держали в тюрьме, -- сказал Хиггинс с набитым витахлебом ртом. -- Думаю, они рассчитывали таким образом сломить мою волю к сопротивлению и заставить меня признаться. Они забыли, что жители пустыни привыкли обходиться без воды и пищи. Однако мы никогда не отказываемся подкрепиться, если нас угощают, и не получаем никакого удовольствия, когда приходится голодать и терпеть жажду. -- А почему они держали вас в плену, Хиггинс? -- спросил Корда. -- Из ваших слов я понял, что вы и раньше бывали на Урбе. Хиггинс развел руки в стороны и озадаченно пожал плечами: -- Не имею ни малейшего понятия, мистер Корда. Шейх Двистор часто посылает меня сюда с дипломатическими миссиями. Мы торгуем полезными ископаемыми и силиконовыми чипами в обмен на самое разнообразное оборудование. Я вел переговоры с министром торговли, когда появились стражники, посадили меня на реактивный флайер и доставили в Форт. -- А вам сказали, в каком преступлении вас обвиняют, мистер Хиггинс? -- Шпионаж! -- Хиггинс вскинул руки к небесам. -- Меня!.. Я являюсь доверенным представителем Аравии вот уже много лет! -- Но ведь должна же у них быть причина.. -- Корда потер подбородок. -- Какие вопросы они вам задавали? -- Хотели узнать, -- заговорил Хиггинс, нахмурившись, -- про мой "другой корабль". У меня нет никакого корабля, кроме того, на котором я сюда прилетел из Аравии; он остался в ангаре в Эпицентре. -- Где? -- удивился Корда. -- В столице Урба, -- пояснил Хиггинс. -- Это одно из проявлений весьма своеобразного чувства юмора Детера. Однажды я спросил министра торговли, откуда взялось такое название, и он ответил, что во время ядерной войны столица всегда является эпицентром ядерного взрыва. Очевидно, Детер не намерен закрывать глаза на этот факт. -- Детер... -- задумчиво проговорил Корда. -- А вы его когда-нибудь видели? -- О пески! Конечно, видел. -- Хиггинса передернуло, точно воспоминание о встрече было не из приятных. -- Это не что иное, как мозг -- мозг, находящийся в антигравитационном футляре. Он общается с внешним миром при помощи разных механических приспособлений. -- Мозг в коробке правит целой вселенной... -- Корда изумленно покачал головой. -- Почему-то я ожидал чего-то иного.., что это танк, боевой робот, ракета... Учитывая страсть урбанитов к войне, почему Детер выбрал себе такой мирный образ? -- Задавать вопросы подобного рода, -- пожав плечами, ответил Хиггинс, -- не входит в мою компетенцию. По приказу шейха Двистора я занимаюсь торговыми переговорами. Естественно, ситуация, сложившаяся на Урбе, не облегчает мою задачу. Корда поднялся со скамейки и убрал остатки припасов. -- Вы хотите помочь мне реактивировать эту вселенную? Хиггинс посмотрел ему прямо в глаза: -- Давайте я объясню вам, как обстоят дела. У меня есть обязательства перед Аравией. Если я останусь здесь, чтобы оказать вам содействие, я могу узнать вещи, которые правительство Урба предпочло бы утаить от иностранца. Следовательно, таким образом я поставлю под угрозу не только свою полезность моему правителю, но и собственную жизнь. Я помолвлен с красивой девушкой, которая будет сильно горевать, если я не вернусь. Как вы считаете, я должен остаться? -- А разве нужно всем подряд объявлять, что вы мне помогали? -- Ну, уверенности в Том, что удастся сохранить в секрете мое участие в вашем предприятии, быть не может, -- возразил Хиггинс. -- Нет, я не могу остаться с вами. Если вы будете настаивать, уж лучше верните меня туда, откуда только что забрали, -- и пусть меня расстреляют. -- Не могу, -- покачав головой, ответил Корда. -- А вот взять и просто уйти отсюда -- это пожалуйста. Вы погрузитесь в состояние стасиса. Потом, когда мне удастся выполнить задание и время снова включится, можете вернуться домой. Хиггинс внимательно на него посмотрел: -- Не простое предприятие для человека без оружия и корабля. -- Верно, -- согласился Корда, -- однако все лучше, чем иметь дело с солдатами, намеревающимися расстрелять вас за шпионаж. -- Я согласен. -- Хиггинс прислонился к стене. -- Хорошо. Уходите. Я даже пожелаю вам успеха -- искренне. Корда постоял несколько мгновений, разглядывая Хиггинса; он вспомнил о ракетном залпе, возникшем неизвестно откуда и уничтожившем робота в "Парке Славы". Оставляя Тико Хиггинса здесь, он подвергает его серьезной опасности -- глупо, учитывая, что некоторое время назад он спас ему жизнь. -- Думаю, разумнее всего будет проводить вас на ваш корабль в Эпицентр, -- вздохнув, проговорил Корда. -- Я дам вам консервированного времени, чтобы вы смогли покинуть вселенную Урб. А дальше придется вам самому позаботиться о собственной безопасности. Хиггинс вскочил на ноги и радостно заулыбался: -- Аллах мудр и великодушен! Это он послал в дикий Урб защитника, чтобы тот спас жизнь его слуге! Корда служит великому богу! Даже Коломбина, которая была непривычно молчалива, не смогла придумать ничего умного в ответ на столь возмутительное заявление. x x x "Коломбина" без происшествий доставила их в Эпицентр, красивый, немного футуристический город; впрочем, как и все, что Корда видел на Урбе, его построили не для мирной жизни, а для войны. Аккуратные указатели сообщали, где расположены бомбоубежища. Солдаты со значками Урба на груди и закинутыми на плечи бластерами стояли на пересечении улиц. Автомобили, замершие на дорогах, были все без исключения вооружены или защищены броней, словно шла активная подготовка к вторжению и массовым беспорядкам. Даже монорельсовая дорога, которая яркой змеей скользила по городским башням, построенным из стекла и стали и похожим на нитки жемчуга, что украшают волосы юной девушки на первом балу, была снабжена хорошо замаскированными лазерными пушками. -- Эпицентр... -- задумчиво произнесла Коломбина по корабельному интеркому. -- Хотя, по правде говоря, мне это больше напоминает кладбище. Мы опустимся на посадочную площадку на том из зданий, про которое Тико сказал, что это центр столицы, -- и не волнуйся, я проверила, мин там нет. Корда погладил рукой ручку кресла. -- Отлично, Би. Я доставлю Тико на его корабль, наверняка по дороге удастся узнать что-нибудь полезное, а потом вернемся в Форт и закончим там наши дела. -- Хорошо! -- ПЦП выскочила из держателя, где находилась все это время. -- А я буду присматривать за вами. Тико Хиггинс провел их через посадочную площадку на крыше к шахте лифта. На плече у него висел рюкзак с запасом консервированного времени для того, чтобы он смог запустить свой корабль. -- Лифт обладает собственным источником питания, -- сказал он. -- Я слышал, как об этом как-то болтал один из людей Детера. Удар, нанесенный по центральной силовой установке, замедлит его работу, но не отключит совсем. -- Значит, -- сообразил Корда, подходя к панели управления и нажимая на одну из кнопок, -- наше собственное время сможет его активировать. Прекрасно. Лифт бесшумно опустился на несколько уровней, потом пересек небольшое пространство и снова заскользил вниз. Хиггинс с опаской следил за показаниями на панели управления, словно боялся, что стоит ему отвернуться, как какая-то неведомая сила унесет его совсем в другое место. -- Кажется, вы волнуетесь? -- заметил Корда. -- Ужас, -- коротко ответил Хиггинс. -- Я боюсь, что никогда не выберусь отсюда живым. На Урбе нет волшебства, но меня все равно преследует ощущение, будто мой последний час вот-вот наступит. ПЦП приблизила свою улыбающуюся рожицу к самому носу Хиггинса: -- Не волнуйся, Тико. Ты очень скоро вернешься в любимую пустыню, где тебя ждет твоя крошка. -- Надеюсь. -- Хиггинс немного помолчал. -- Мой отчет не понравится Двистору. Он справедливый человек, по-своему, но становится чрезвычайно чувствительным, если ему кажется, что его чести нанесено оскорбление. Посчитав мой арест таким оскорблением, он может начать войну с Урбом; боюсь, нам ее не выиграть. Мы сражаемся мечами и луками. Урб же только и делает, что воюет -- причем самыми разнообразными способами. Лифт остановился с легким стуком, и Хиггинс бросился вперед, как только двери начали открываться. Корда так же быстро поспешил за ним вслед. -- Мы поможем погрузить запасы консервированного времени на корабль. А потом вам лучше улететь отсюда побыстрее, поскольку времени у вас не так много. -- Забавно, иногда метафора становится правдой, -- прокомментировал Хиггинс. -- Вот мой корабль -- маленький, цвета хаки, с крыльями в форме буквы "V". Я назвал его "Вихрь". -- Симпатичное имя для симпатичного корабля, -- заметил Корда. -- И напоминание о доме, -- добавил Хиггинс. -- Вихри иногда оказываются весьма полезным средством передвижения -- вам следует это помнить, если вы решите когда-нибудь нас посетить. Корда изумленно приподнял одну бровь, но вопрос задать не успел -- Хиггинс уже открывал машинный отсек. Повинуясь указаниям Коломбины, которые она почерпнула из библиотеки своего корабля, они быстро поставили консервированное время туда, где ему следовало находиться. -- Удачи, -- пожелал Корда Хиггинсу, который забрался в кабину. Хиггинс, находившийся теперь внутри собственного темпорального поля, помахал ему рукой. -- Лучше я буду надеяться на Аллаха. Удача -- капризное божество. Спасибо за все, что вы для меня сделали. Может быть, мы еще встретимся! Корда отошел подальше от корабля, продолжая махать рукой. Вряд ли разумно находиться, слишком близко от "Вихря" в тот момент, когда Хиггинс запустит двигатели. -- Босс? -- спросила Коломбина; они направлялись на лифте на наблюдательную площадку, чтобы проследить за тем, как Хиггинс благополучно покидает Урб. -- Можно мне задать вопрос? -- Ты уже один задала, -- объявил Корда, но потом смилостивился. -- Ну, что ты хочешь знать? -- Почему ты не сказал Хиггинсу, что Аравия тоже погрузилась в состояние стасиса? Если отчет Регионального Представителя Терры верен, он вернется домой и замрет на месте. -- Точно, -- согласился Корда, -- но, если бы я ему об этом сообщил, он решил бы, что в этом каким-то образом повинен Урб, и захотел бы отомстить. Хиггинс показался мне симпатичным парнем, однако люди иногда весьма странно себя ведут, когда им кажется, что их дом в опасности. -- Понятно, -- сказала Коломбина. ПЦП неподвижно повисла в воздухе, точно компьютер погрузился в серьезные раздумья. -- Ты правильно поступил. -- Спасибо, Би, -- поблагодарил ее Корда, а потом показал рукой вверх. -- А вон и Тико, улетел в целости и сохранности, несмотря на свои предчувствия... Он не договорил, потому что в этот момент откуда-то из облаков возникли яркие огненные лучи. Тико Хиггинс положил "Вихрь" набок, и как раз вовремя -- ему удалось увернуться, смертоносный луч лишь чуть скользнул по корпусу корабля. Оставляя за собой легкий шлейф дыма, "Вихрь" набрал высоту и умчался прочь. Последовало еще несколько выстрелов из лазерных пушек, но они не причинили кораблю никакого вреда. Через несколько секунд Тико Хиггинс скрылся из виду. -- Может быть, мне не следует потешаться над предчувствиями, -- медленно проговорил Корда. -- Босс, кто в него стрелял? -- В голосе Коломбины появилось беспокойство. -- Не исключено, что консервированное время, которое мы погрузили на "Вихрь", активировало автоматическую оружейную платформу, -- ответил Корда. -- У урбанитов наверняка имеются всяческие автоматические виды обороны. Верно? -- Верно, -- согласилась Коломбина, но ее тон говорил о том, что Рене не удалось ее убедить Учитывая то, как разворачивались события, он и сам не очень верил в истинность собственных доводов. Корда бросил взгляд на небо. В состоянии стасиса оно выглядело вполне мирно. Облака повисли, точно пушистые клочки ваты, приклеенные малышом к куску голубого картона. Однако где-то в этом безмятежном пространстве пряталось оружие, способное разнести в клочья космический корабль. -- Давай-ка отсюда выбираться, Би, -- сказал Корда, направляясь с наблюдательной площадки к главному зданию -- Я передумал, никакой разведки. Возвращаемся в Форт, найдем ключ от мира и закончим работу, ради которой мы сюда прибыли. -- И что же это такое? -- поинтересовался чей-то шипящий голос. -- Би, нам некогда развлекаться, -- рассердился Корда и повернулся туда, откуда доносился голос. -- Босс, я ничего не говорила. -- ПЦП сдвинулась чуть вперед. -- Это оно сказало! Корда изумленно заморгал, а его рука тут же метнулась к бластеру. Огромная двуногая рептилия застыла в конце коридора, полностью закрывая путь к отступлению. Страшилище было одето в украшенную геральдическими фигурами и эмблемами Урба тунику и легко держало под мышкой огромную лазерную пушку -- такие обычно устанавливают на треноге, иначе с ней не управиться. Рядом с ним стояли два стражника-человека, но они казались такими маленькими и бесполезными, что Корде пришлось напомнить себе, насколько опасными бывают бластеры, направленные прямо в грудь. Всех троих окружал едва различимый ореол темпорального поля. Очевидно, Тико был прав, утверждая, что военные на Урбе готовы к любым неожиданностям -- Не двигайся, а то превратишься в пар, -- приказала рептилия. -- А потом мы извлечем всю необходимую нам информацию из твоего корабельного компьютера. -- А ты попробуй, -- сердито прошептала Коломбина. -- Я покажу тебе, что почем! -- Тише, Коломбина, -- попытался успокоить ее Корда. -- Дай-ка я сам с ним разберусь. Он поднял руки вверх, развернув их ладонями вперед и показывая рептилии и ее головорезам, что у него нет никакого оружия. -- У вас передо мной преимущество, -- проговорил Корда мирно. -- Боюсь, я не знаю, кто вы и что я такого особенного совершил, чтобы привлечь к себе ваше внимание. Рептилия оскалила острые, как иглы, зубы. -- Я Грн'скал из Совета Мудрейших. А ты шпион и нарушитель границ. -- Я не шпион, -- покачав головой, возразил Корда. -- Ты намерен отрицать, что помог шпиону из Аравии бежать? -- просвистел мерзкий голос Грн'скала. -- Тико Хиггинс является торговым представителем, -- заявил Корда. -- Я только предотвратил трагедию, которая произошла бы, если бы его расстреляли. -- Значит, ты признаешь, что помог ему! -- Грн'скал был явно собой доволен. -- Замечательно. Судебное разбирательство твоего дела не отнимет у Совета Мудрейших много времени. -- Судебное разбирательство? -- удивился Корда. -- По какому поводу? -- Шпионаж, -- ответил Грн'скал. -- Я думал, ты уже это понял, глупый человечишка. -- Но я секунду назад заявил, что не сделал ничего плохого! -- запротестовал Корда. Грн'скал хохотнул. Этот звук совсем Корде не понравился; впрочем, он бы в жизни не сообразил, что Грн'скал развеселился, если бы стражники не заухмылялись. -- Положи руки на голову и шагай вперед! -- приказал Грн'скал, размахивая дулом лазерной пушки так, словно она вообще ничего не весила, -- Нельзя заставлять Совет ждать. Глядя в три смертоносных дула, каждое из которых могло с легкостью положить конец его существованию в этой вселенной -- как, впрочем, и в любой другой, -- Рене Корда положил руки на голову и двинулся вперед. -- Показывайте дорогу, джентльмены, -- попросил он. -- Я с нетерпением жду встречи с Советом Мудрейших. -- Врун! -- словно голос совести, прошептала ему на ухо ПЦП. -- Конечно, -- согласился Корда. -- А что еще я могу им сказать? Глава 6 Грн'скал отвел Корду в камеру, где его продержали несколько часов, -- он даже начал беспокоиться, что у него не хватит консервированного времени, чтобы добраться до "Коломбины" и пополнить запас. Когда охранники отказались дать ему воды и пищи, Корда понял, что его хотят вывести из состояния равновесия. В ответ он прислонился головой к стене и сделал вид, что спит. Наконец стражники открыли камеру и отконвоировали его в зал Совета Мудрейших -- большое, овальное помещение. На стенах размещалось множество контрольных панелей, которые каким-то удивительным образом казались красивыми. Весь центр зала занимал тоже овальный полированный стол из серебристого металла, вокруг него сидели советники. Корда с облегчением заметил, что комната снабжена собственным генератором темпорального поля, поэтому перевел свое в режим ожидания, как только пересек порог. Люди, слуги Грн'скала, поставили арестованного на невысокую платформу в футе от стола и защелкнули у него на запястьях электронные наручники -- в результате он оказался прикованным к перилам платформы. Учитывая количество направленных в его сторону стволов, Корда решил, что спорить не стоит. ПЦП разместилась у него за спиной, возле затылка, а Рене принялся рассматривать собравшихся членов Совета. Они представляли собой весьма странную компанию. Справа сидели элегантный робот-гуманоид желтого цвета, человек в рясе с капюшоном гильдии мудрецов (из-под капюшона торчала лишь длинная белая борода) и инопланетянин с тремя глазами. С левой стороны расположилась другая фигура в рясе, но что-то в странных буграх и выпуклостях под ней наводило на мысль, что под официальным одеянием скрывается еще одно инопланетное существо. Справа от него стояло особое, массивное кресло. Корда не слишком удивился, когда Грн'скал отстегнул ранец с консервированным временем и занял его. Рептилия опустила свой лазер на стол, направив дуло прямо на пленника. Однако Корда смотрел не на пятерых советников; во главе стола стоял контейнер, в котором находилось существо, которое не могло не быть Детером. Антигравитационный матовый футляр в зеленую крапинку не давал возможности разглядеть мозг, обитавший внутри. Из контейнера торчали разнообразные приспособления Одно из них держало записывающее устройство; в другом был зажат плоский информационный диск. Жестом предложив обоим охранникам покинуть зал и встать за дверью, Грн'скал пустил второй диск по полированной поверхности стола. -- Возьмите, пожалуйста, лорд Детер, -- прошипел он. -- Задержанный сам дал против себя показания, когда мы его арестовали. Я подумал, что Ваша Мудрость захочет приобщить это к делу. -- Хорошая мысль, Грн'скал, -- сказал Детер, чей гнусавый голос производил крайне неприятное впечатление. -- Мы можем начать суд. Арестованный, сообщите свое имя. -- Меня зовут Рене Корда, -- ответил Корда. Ему вдруг пришло в голову, что нужно было назвать какое-нибудь другое имя, но он тут же отбросил эту идею, как неразумную. При желании ничего не стоило проверить отпечатки его пальцев и ретину -- он же гражданин Старой Терры. Почему-то складывалось впечатление, что Детер обязательно так и поступит. Как только Корда назвал свое имя, поднялся инопланетный Мудрец и, поклонившись Детеру, обратился к остальным советникам: -- Рене Корда -- родился в штате Теннесси, в Соединенных Штатах Америки. Благодаря активному использованию препаратов, продлевающих жизнь, сейчас ему более трехсот лет. Корда специалист по терраформированию и созданию карманных вселенных, считается одним из лучших в своем деле -- королевские гонорары, полученные в прошлые годы, сделали его чрезвычайно богатым человеком. Приблизительно десять лет назад Корда ушел на покой. С тех пор живет праздно, путешествуя от одного мира к другому на собственном корабле, который называется "Коломбина". Корда оцепенел. Голос инопланетного Мудреца был явно враждебным. Он не одобрял богатства, праздности и долгой жизни -- во всяком случае, если они выпадали на долю человека. -- Благодарю тебя за информацию, Квил, -- сказал Детер после того, как инопланетянин поклонился и занял свое место. -- Подсудимый, можете ли вы в целом подтвердить или опровергнуть факты, изложенные Мудрецом Квилом? -- В целом да, -- с неохотой признался Корда, -- но... -- Занесите все данные в дело как истинные, -- перебил его Детер. -- Подсудимый, объясните, зачем вы прибыли на Урб. Корда попал в затруднительное положение. Представитель Терры фактически запретила ему упоминать о том, что его наняло правительство. Если он расскажет Детеру и этому шутовскому совету, кто его послал, у Старой Терры могут возникнуть серьезные неприятности, а судя по тому, что он видел на Урбе, политическими декларациями отделаться не удастся. Некоторое время Корда рассматривал такой необычный вариант -- на Урбе специально создали стасис ради того, чтобы начать войну с Террой. Однако в эту теорию плохо укладывался стасис на Аравии -- если только не предположить, что обе вселенные объединились в чудовищном заговоре. Отбросив эти мысли, как абсолютно безумные. Корда решил сказать полуправду. Ложь будет совсем нетрудно обнаружить, в особенности если электронные наручники у него на запястьях начинены специальной аппаратурой. -- Торговые компании из региона Терры поддерживали постоянные деловые отношения с Урбом и, естественно, встревожились, когда не смогли войти в контакт с вашей вселенной. Довольно быстро выяснилось, что Урб находится в стасисе. Поскольку их никто не предупреждал о подобной возможности, торговцы пришли к выводу, что случилось несчастье. С легким поклоном в сторону Детера с места поднялся бронзоволицый робот. Теперь, когда он выпрямился во весь рост, Корда заметил, что металлическое тело имеет женские очертания. Голос робота оказался негромким и мелодичным. -- Корда, почему они обратились именно к вам? -- Как отмечалось в документах, -- ответил Рене, -- я один из лучших специалистов в моей области. Вы, наверное, знаете, что реактивация вселенной требует специальных умений. -- Перевод ее в стасис -- тоже, -- заявил Детер после того, как робот занял свое место. -- Почему мы должны верить вам на слово? Может быть, именно вы деактивировали Урб? Корда нахмурился: -- Мои слова легко проверить. Ваши записывающие устройства покажут время, когда я покинул вселенную-прайм и пересек границу вашей вселенной. -- Камеры можно заменить, а пленку фальсифицировать, -- возразил Детер. -- Есть ли вопросы у других советников? В противном случае пора переходить к рассмотрению обвинения. Мудрец-человек поклонился Детеру и поднялся на ноги. Капюшон упал на спину, открыв белобородое лицо. Оно показалось Корде даже слишком благородным и всезнающим. Длинные волосы белым водопадом ниспадали на плечи. Вокруг ясных голубых глаз лежали немногочисленные морщины. -- Да, милорд, -- сказал он. -- Корда, последнее десятилетие вы не работали. Почему вы изменили свое решение? На время поверим в ваши объяснения... Что заставило вас вернуться к активной жизни? И снова Корда выбрал полуправду, хотя и подозревал, что его ответ окончательно настроит против него Мудреца Квила, -- ну что же тут поделаешь? Совет беспокоился о безопасности своей вселенной. Они не будут испытывать к нему симпатии, если узнают о том, что Корда согласился на это задание частично ради того, чтобы попытаться раскрыть загадку их обороны и доказать, что он по меньшей мере не хуже, чем таинственный диверсант. -- Мне предложили большие деньги, -- наконец ответил Рене. -- Хотя я достаточно богат, мне всегда хотелось создать собственную вселенную. Я начал понимать, что у меня очень дорогие вкусы. Мудрец Квил покачал головой -- или это были головы под капюшоном? Однако Мудрец-человек кивнул, как если бы ответ его удовлетворил. Он снова поклонился Детеру: -- У меня больше нет вопросов, милорд. -- Благодарю тебя, Маркус, -- сказал Детер. -- Переходим к чтению обвинений. Советники, обратитесь к полным текстам законов и наказаний, соответствующих совершенным Кордой преступлениям. Воспользовавшись тем, что советники сосредоточили свое внимание на экранах компьютеров, Рене, беззвучно шевеля губами, обратился к Коломбине через микрофон, вшитый в ткань воротника: -- Вся комната находится под воздействием темпорального поля. Ты можешь выяснить, как оно отключается? Тогда у нас появится шанс на спасение. "ВЕРНО, -- ответила Коломбина, ее слова появлялись на внутренней поверхности очков. -- БОСС, НЕ ЗАБУДЬ, ТВОИ ЗАПАСЫ КОНСЕРВИРОВАННОГО ВРЕМЕНИ ЗАМЕТНО УМЕНЬШИЛИСЬ ПОСЛЕ ПРЕБЫВАНИЯ В КАМЕРЕ. У ТЕБЯ ОСТАЕТСЯ МЕНЬШЕ ЧАСА ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ НА КОРАБЛЬ". -- Я знаю, -- заверил ее Корда. -- Проверь в памяти путь, по которому мы сюда пришли. Обратно поведешь нас кратчайшей дорогой. "ЛАДНО, -- пообещала Коломбина. -- БОСС, С ЭТИМ СОВЕТОМ ЧТО-ТО НЕ ТАК. ОБРАТИ ВНИМАНИЕ НА КОНТЕЙНЕР ДЕТЕРА. КОГДА ГОВОРИТ КТО-НИБУДЬ ДРУГОЙ, С НИМ ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ..." Остальные слова Коломбины заглушил стук судейского молотка, который держал в одном из отростков Детер. -- Рене Корда, вы обвиняетесь в незаконном вторжении в частную вселенную, шпионаже, саботаже и вмешательстве во внутренние дела суверенного государства. Вы признаете себя виновным? Корде ужасно хотелось, подражая персонажу из видеодрамы, закричать на весь зал: "Невиновен!" Однако он прекрасно понимал, что этого делать нельзя. Технически он был виновен по меньшей мере в двух из четырех предъявленных обвинений, в чем уже фактически признался. Он сделал глубокий вдох: -- Лорд Детер, я признаю себя виновным в незаконном вторжении и вмешательстве во внутренние дела. Однако я протестую против обвинения в шпионаже и саботаже. Некоторые советники зашевелились. Вероятно, они ожидали, что Корда либо признает себя виновным, либо начнет грозить возмездием. -- Согласно законам Урба, -- заявил Детер, -- обвиняемый имеет право на защитника, выбранного из членов Совета. Маркус, учитывая, что ты человек, я назначаю тебя защитником. Корда немного расслабился. Он предполагал, что Детер выберет кого-нибудь другого -- например, Грн'скала, который продолжал бросать на него злобные взгляды, или трехглазого инопланетянина, пассивно, как восковая кукла, сидящего на своем месте. Мудрецы пользовались авторитетом во всех вселенных, они отличались взвешенностью суждений и энциклопедическими знаниями. Впрочем, его облегчение моментально улетучилось: Мудрец Маркус был членом Совета Детера. В лучшем случае Корда мог рассчитывать на нейтралитет. Маркус поднялся на ноги и поклонился Детеру: -- Милорд Детер, благодарю вас за оказанное доверие. Я сделаю все, что возможно, и постараюсь не нарушать законов, защищая моего клиента. Детер снова постучал по столу судейским молотком. -- Сначала покончим с преступлениями, в совершении которых Рене Корда п