ься мародерам. За то, что мы стали эталоном отваги, не позволяем пиратам нас грабить и превратить наш родной дом в плацдарм, откуда они могли бы пускаться в свои рейды, подонки решили, что мы должны умереть. Корда положил руку на плечо юноши. -- Мило, мне кое-что известно из истории тех событий. Если ты не хочешь вдаваться в подробности, я могу просмотреть файлы. Яростно сморщив губы в попытке сдержать слезы, Мило покачал головой: -- Нет, Рене, я должен рассказать вам о том, что пережил, -- и тогда вы поймете не только почему я так себя веду, но и каким человеком стал. Пожалуйста! Время остановилось для всех, кроме небольшой горстки людей. Позвольте мне поведать вам о том, как это было! -- Никаких признаков погони, босс, -- доложила Коломбина. Корда сжал плечо Мило еще раз, а потом опустил руку. -- Мило, я не собирался тебя прерывать, просто я понимаю, что рассказ причиняет тебе боль. С трудом, как-то криво и неуверенно улыбнувшись, Мило допил коньяк и поставил бокал. -- Спасибо, Рене, только эта боль идет рядом со мной почти всю мою жизнь. -- В таком случае продолжай, -- сказал Корда. -- Коломбина предупредит нас, если кто-нибудь подберется слишком близко. -- Хорошо. -- Мило провел рукой по лицу. -- Я так устал -- бабушка Долби вывела меня на очень длинную дорогу... Она сбежала со мной из города в горы, где от прежних времен, когда на Паскве тоже шла добыча полезных ископаемых, остались пещеры и туннели. Она спасла мою жизнь, но поступила безжалостно. Из надежного укрытия мы смотрели -- бабушка заставила меня, -- как пираты уничтожили Рэтт.., и мою мать. Мы наблюдали -- по видеоэкрану, -- как гнусные мерзавцы сгоняли людей из домов в транспортные корабли. Позднее я узнал, что большинство были проданы в рабские заповедники на Галу. Мне удалось найти кое-кого из них, я надеялся заполучить себе союзников среди тех, кто остался в живых, -- но их лишили способности мыслить. После того как пираты разграбили города, а потом сровняли их с землей, взяли все, что можно было забрать, и уничтожили мирное население, они закончили свой набег тем, что решили расплавить весь металл на нашем мире. -- Расплавить металл! -- воскликнул Корда. -- Этого не было ни в одном отчете. -- Возможно, сообщение об этом затерялось среди описания тех ужасов, что сотворили подонки, -- проговорил Мило. -- Такое решение означало смерть для меня и бабушки Долби. Туннели, в которых мы прятались, находились как раз в районе, богатом металлами. Когда нас обожгло первыми тепловыми лучами, бабушка поняла, что пираты намереваются сделать, и мы бросились к нашей машине. Целую неделю нам пришлось скрываться на дне океана. У нас была только машина и то, что бабушка успела собрать. Выжить, имея самый минимум необходимого, не очень-то просто. Бабушка давала мне какие-то порошки из аптечки, и я постоянно спал -- таким образом я потреблял меньше воздуха и не понимал, что, по всей видимости, скоро умру от голода. Себе она такой роскоши позволить не могла. Импланты, вживленные ей во время службы в отряде коммандос, по-прежнему были на месте, и она их реактивировала, хотя в ее возрасте соответствовать их требованиям было практически невозможно. Однако благодаря им бабушка находила для нас пищу, а когда пираты в конце концов улетели, ее опыт помог нам остаться в живых. Я считаю, что она погибла от руки этих подонков -- как если бы они перерезали ей горло, потому что бабушка Долби могла бы прожить еще по крайней мере целый век. Мило рассеянно смахнул слезы; казалось, он их не замечает. -- После того как пираты оставили нас в покое, мы спустились с гор и прожили около полугода среди сожженных руин бывшего когда-то одним из самых красивых и богатых миров вселенной-прайм. И все это время бабушка собирала информацию о тех, кто на нас напал. По останкам кораблей и оружию она сумела определить имена капитанов. Однажды совершенно случайно ей попал в руки обрывок записи из бортового журнала, и она поняла, что намеревались сделать пираты. И при этом ей приходилось справляться с безысходным горем и мыслями о том, что следовало спасти всю нашу семью и друзей, а не только одного двенадцатилетнего мальчишку. Проку от меня тогда было немного. Неделя полуголодного существования в сочетании с перенесенным шоком ослабила мою иммунную систему. Я подхватил вирус -- ведь подонки применили против нас еще и биологическое оружие -- и едва не умер. Однако я все-таки поправился. Примерно через шесть месяцев после налета бродячий купец, который ничего о нем не слышал, прилетел в Сисвиг. Бабушка связалась с ним, и мы были спасены. Она заплатила купцу, чтобы он доставил нас в соседнюю систему, где жила ее сестра. А потом занялась планами мести. Сначала она надеялась, что ей удастся обнаружить базу пиратов, но довольно скоро отказалась от этой идеи, поскольку выяснила, что в рейде принимало участие семь различных флотов. Бабушка не собиралась обращаться за помощью к Региональному правительству Терры, ибо по собственному опыту знала: те, кто организовал налет, нередко платят служащим взятки за то, чтобы те либо спустили расследование на тормозах, либо передали им интересующую их информацию. -- Насколько я помню, -- нахмурившись, перебил его Корда, -- после Уничтожения Пасквы Региональное правительство Терры предприняло крутые меры против пиратов, и с тех пор им так и не удалось оправиться. -- У бабушки были свои идеи насчет этих крутых мер. -- Мило замолчал и принялся вертеть в руках бокал. -- Когда она не сумела собственными силами обнаружить подонков, бабушка подружилась кое с кем из членов правительственного отряда, занимающегося очисткой пиратских баз. И от них ей удалось узнать, что рейды основываются на внутренней информации. Коломбина моментально сообразила, что это значит. -- Ты хочешь сказать, что кто-то совершенно сознательно подставлял пиратов? Интересно, а кому же это могло быть выгодно? Может, тем, кто выиграл от налета на Паскву? -- Ты и бабушка Долби мыслите одинаково, Коломбина, -- сказал Мило. -- Она сделала вывод, что, воспользовавшись своими флотами для того, чтобы стереть с лица земли Паскву и систему Сисвиг, главари пиратов быстро сообразили, что теперь эти самые флоты будут скорее им мешать, чем приносить пользу. -- Ну, это понятно, -- согласился Корда. -- Во-первых, каждый захочет получить свою долю добычи. А во-вторых, и это важнее всего -- с точки зрения главарей, слишком многим известна их тайна. Кто-нибудь может попробовать купить себе прощение, рассказав все, что ему известно, властям. -- Не говоря уже о том, что правительство обещало солидное вознаграждение за любую информацию, -- кивнул Мило. -- Не сомневаюсь, что сами главари ее собирали, а потом сдавали своих людей. Мы с бабушкой Долби поняли: нам необходимо сосредоточить все свои силы на поисках отдельных людей, а не целых флотов. Бабушка знала, что она скорее всего не доживет до того момента, когда мерзавцев, виновных в смерти стольких людей, настигнет месть. Следовательно, я должен был стать мстителем. Мило опустил бокал. Казалось, он собирается подняться на ноги и походить по комнате, потом вспомнил об ограничениях темпорального поля и снова откинулся на спинку диванчика. -- Она таким образом организовала мое обучение, что я должен был стать армией, состоящей из одного человека. Однако бабушка понимала: одного только военного искусства явно недостаточно. В мою задачу входило найти пиратов и нейтрализовать их систему обороны. Мы предполагали, что они спрячутся в карманных вселенных, поэтому я и стал вашим студентом, Рене. Мило невесело улыбнулся: -- Готов побиться об заклад, что вы и представить себе не могли, что ваш самый тихий ученик является мастером боевых искусств, прошедшим обучение у монахов-воителей Галброна, или что он без особых усилий способен в любой момент поменять внешность. Я работал в Королевском Шекспировском Театре, был своим человеком на Региональной бирже Терры, занимался контрабандой самых экзотических грузов, ловко провозил их сквозь самые надежные кордоны на поясах астероидов, окружающих Миры Религиозного Альянса. -- И все это ради того, чтобы отомстить за гибель Пасквы? -- спросил Корда. -- Именно, -- ответил Мило. -- Я единственный и последний оставшийся в живых представитель системы Сисвиг. Я не принадлежу сам себе. Мною распоряжаются люди, погибшие в те дни, потому что им хватило мужества оказать пиратам сопротивление. Корда не сводил глаз с маленькой янтарной капельки коньяку, оставшейся на дне его бокала, но она почему-то не подсказала ему никакого разумного выхода из сложившейся ситуации. Он не имел ни малейшего понятия, как следует поступить. Ясно, что молодой человек ждет, когда он задаст свой следующий вопрос -- вполне очевидный. И если задаст, то тем самым признает: Мило в какой-то степени вправе делать то, что делает. Вендетта. Красивое слово для страшных, уродливых действий. Но разве месть отвратительнее, чем преступление, которое совершено в системе Сисвиг? Ответить на этот вопрос совсем нетрудно. Нет. Мило и его бабушка взяли на себя обязанность свершить правосудие во вселенной -- во многих вселенных, которые, вне всякого сомнения, не услышат их доводов. Правы ли они в том, что не стали работать внутри правительственной системы, что оказались вне ее? Может быть, и нет. Но за спиной Рене Корды было три века. Еще когда ему исполнилось пятьдесят, он перестал верить в то, что государственная машина защищает всех. На некоторое время эта вера возродилась в душе создателя миров, когда его начали осыпать почестями и выполнять все желания, а потом умерла снова -- стоило ему сообразить, что далеко не все, кто этого заслуживает, получают богатство и славу. Он задал вопрос, которого так терпеливо дожидался Мило: -- И хозяева "Карманов Бога"?.. -- Те самые семь пиратских главарей, -- мгновенно ответил Мило. -- Они построили собственные карманные вселенные, в соответствии со своими вкусами. Я думаю, что работы начались еще до налета на Паскву, -- у них было все спланировано заранее: и страшные убийства, и предательство соратников. -- А сейчас? -- спросил Корда. -- Мне удалось раскрыть их тайну. Я намерен погрузить каждую из этих вселенных в стасис, а потом, когда подонки не смогут оказать друг другу поддержку, я вернусь и разберусь со своими врагами. Урб и Аравия... Корде стало не по себе. Ему придется сообщить молодому человеку о том, что его усилия отключить время в этих вселенных оказались напрасными. Он ждал, когда Мило закончит излагать свой план. -- Я захвачу главарей пиратов и отправлю их в цифровое хранилище на "Сорокопут", а затем доставлю вместе с фактами, которые удалось собрать бабушке Долби и мне, прямо в Региональное правительство Терры. Прошло достаточно времени, надеюсь, у пиратов там больше нет союзников. Корда откашлялся. -- А как насчет тех, кого тебе не удастся взять в плен, Мило? -- Они умрут, как умерла Пасква, а вместе с ней и система Сисвиг, -- ответил Мило, и его карие глаза жестко сверкнули. -- По правде говоря, их смерть будет не такой мучительной, потому что я не сторонник пыток -- меня интересует только месть. -- Месть -- это блюдо, которое хорошо в холодном виде, -- заметила Коломбина. -- А после стольких лет твое блюдо могло протухнуть. -- Нет, Коломбина, -- возразил Мило. -- Я предпочитаю сравнение с прекрасным вином -- прежде чем пить, нужно его выдержать, и тогда оно достигает совершенства. Корда оглядел личные покои Алакры, и в его воображении на прекрасных картинах вдруг появились кровоподтеки, а великолепные статуэтки превратились в скелеты. Неужели именно такими глазами Мило смотрел на мир всю жизнь? -- Я только надеюсь, Мило, -- сказал наконец Рене, -- что, когда ты откроешь бутылку, окажется, что твое вино не превратилось в уксус. Мило кивнул, и Корда понял, что такие мысли его тоже посещали. А потом молодой человек вдруг просветлел. -- Значит, вы не станете мне мешать? -- спросил он. -- Сомневаюсь, что я в состоянии это сделать, -- спокойно проговорил Корда. -- Я талантлив, но не являюсь мастером боевых искусств, кроме того, я не посвятил жизнь достижению одной-единственной цели. Я могу тебя задержать, но, если не рассматривать прямое убийство, мне тебя не остановить. Мило нахмурился: -- Я надеялся, что вы по крайней мере поймете, почему я это делаю. -- А я понимаю, -- сказал Корда. -- Верю в твой рассказ и готов признать, что ты имеешь право выполнить свою миссию. Однако прости меня, в течение трех веков я вел жизнь человека, который в основном подчиняется законам. Так что у меня вполне определенный образ мышления. "КЛЮЧЕВОЕ СЛОВО, -- написала ему Коломбина, -- "В ОСНОВНОМ". ЧТО ТЫ ТУТ РАЗВАЖНИЧАЛСЯ? Я ХОЧУ ЕМУ ПОМОЧЬ, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, МНЕ ПРЕКРАСНО ИЗВЕСТНО, ЧТО И ТЫ ТОЖЕ. СКАЖИ ЕМУ ОБ ЭТОМ. МЫ СПОСОБНЫ ОСТАНОВИТЬ ВРЕМЯ, НО НАМ УГРОЖАЕТ ОПАСНОСТЬ. АЛАКРА, МОЖЕТ БЫТЬ, НАС И НЕ ОТЫЩЕТ, НО НАШИ КОРАБЛИ У ВСЕХ НА ВИДУ, ИЗ АРАБУ, МИРИАМ И ТИКО ПОЛУЧАТСЯ ОТЛИЧНЫЕ ЗАЛОЖНИКИ". Корду передернуло. Они сидели внутри темпорального поля в погрузившейся в тишину вселенной, он слушал рассказ Мило, который поразил его до глубины души, -- в результате он и в самом деле забыл о том, насколько они уязвимы. Корда не сомневался, что Мило это прекрасно понимает, и в уме наградил молодого человека несколькими очками за выдержку. Впрочем, Корда догадался о причинах, заставивших Мило вести себя столь сдержанно. -- Я тебе нужен, -- прямо сказал он, -- и не потому, что я могу остановить или помешать тебе, а из-за того, что задуманное тобой не в состоянии выполнить один человек. Верно? -- Верно, -- согласился Мило. -- Мне нужен союзник, а вас я уважаю и доверяю вашим принципам. -- Прежде чем ты зайдешь слишком далеко в своем доверии, -- сказал Корда, -- я должен тебе признаться, что побывал на Урбе и Аравии. В обеих вселенных снова активировано время. Детер и Двистор не попали в плен стасиса, так что вряд ли тебе удастся положить их в свою корзинку, точно спелые яблоки. -- Проклятье! -- выругался Мило. -- Я был уверен, что поймал их! Корда поднял руку: -- Мне кажется, ты недооцениваешь, насколько главари пиратов склонны к паранойе. Даже несмотря на то, что прошло несколько десятилетий со времени налета на Паскву, у обоих был запас консервированного времени и невероятно сложная система личной охраны. Сомневаюсь, что они боятся кого-нибудь вроде тебя; скорее всего они опасаются друг друга. -- Конечно, -- кивнул Мило. -- Объединившись сначала, чтобы уничтожить целую Солнечную систему, а потом предав своих же соратников, они должны жить в постоянном страхе, понимая, насколько уязвимы. -- Уязвимы, -- вставила Коломбина, -- и в своих собственных вселенных. Думаю, именно это имеется в виду, когда говорят, что виноватый бежит даже тогда, .когда за ним никто не гонится. -- Если не считать того, -- проговорил Мило, глядя в пол, -- что за ними гонюсь я... Рене, я понимаю, почему вы запустили в тех вселенных время. Я недооценил своих врагов. Я гораздо больше боялся того, что меня опередят слухи о происшедшем, чем пиратов, которых хотел захватить в плен. У меня бы все получилось, если бы не регата.., не знаю... Корда чуть прикоснулся к руке молодого человека. -- Мило, у тебя нет времени на раздумья и сожаления. Давай-ка займемся Алакрой. А потом решим, что делать дальше. Когда Мило на него посмотрел. Корда был удивлен, увидев слезы, заблестевшие в глазах. -- Значит, вы со мной, Рене? -- спросил Мило, в голосе которого явно прозвучала благодарность. -- С тобой, -- ответил Корда. Глава 18 Они осторожно пробирались по служебным коридорам. Коломбина летела немного впереди, чтобы предупредить их, если неожиданно появится охрана. И хотя путники периодически проходили мимо какого-нибудь застывшего в стасисе техника или стражника -- а один раз им встретилась парочка, которая явно назначила друг другу тайное свидание, -- никого, кто мог бы причинить им вред, на пути не попалось. -- Не нравится мне это, -- проговорил Корда. -- Алакра слишком осторожен, чтобы не предусмотреть все возможности. -- Два к одному, что нас поджидают возле "Сорокопута", -- заявила Коломбина. -- Могу даже предложить вам более выгодную ставку, мне сегодня везет. Корда фыркнул: -- Тут тебе вряд ли удастся кого-нибудь заарканить, Би. Ну-ка, докладывай, что тебе стало известно. Коломбина радостно завертелась на месте: -- Я должна была попробовать, босс! В меня вселился дух Фортуны. -- Докладывай, Би, -- строгим голосом приказал Корда. -- Ладно, -- согласилась Коломбина. -- Я связалась с Тико и Мириам, они прячутся неподалеку от "Сорокопута". Несколько Сторон Света, экипированные консервированным временем и в полном вооружении, заняли там пост. Арабу и Саймин находятся рядом с "Коломбиной", они подтвердили показания моих приборов -- наш корабль тоже стерегут. -- Саймин? -- удивленно перебил ее Мило. -- Саймин Ишбренду, солистка "Хана Тофита"? А она что там делает? -- Я не спросила, -- ответила Коломбина. -- Мы стараемся свести радиосвязь до минимума, чтобы неприятель не засек местонахождение наших друзей. Может быть, Саймин собирается разобраться с тобой за то, что ты свалил, никого не предупредив. -- Я не собирался этого делать, -- нахмурившись, сказал Мило, -- но появился Рене, начал задавать разные вопросы, и я решил, что пришла пора сматываться. ПЦП опустилась к самому носу Мило. Ее вечная улыбка резко контрастировала с мрачным видом молодого человека. -- Не печалься, друг Мило. Я тебя просто дразнила, -- попыталась утешить она его. -- Анализ ситуации показывает следующее: Саймин потребовала, чтобы Арабу позволил ей сопровождать его, и он согласился. Он слеп, а в состоянии стасиса нет тех звуковых сигналов, которые помогают ему передвигаться в пространстве. Мило кивнул и посмотрел на Корду: -- Как вам удалось запрограммировать компьютер таким образом, что он способен дразниться? Покачав головой, Рене пожал плечами: -- Не уверен, что это я ее такой сделал. Я хотел иметь ИР, с которым можно общаться, и не ожидал, что получится столь необычная личностная программа. Временами ее чувство юмора меня страшно раздражает, но мне кажется, что, если я попытаюсь ее отредактировать, пропадет фактор инициативы. -- Босс! -- в ужасе выкрикнула Коломбина. -- Разве вежливо говорить о редактировании личности -- особенно в ее присутствии! -- А я тебя просто дразнил, Би, -- ухмыльнулся Корда, На это Коломбине сказать было нечего, и Мило тоже улыбнулся. -- Самой дразниться гораздо приятнее, правда, Коломбина? -- спросил он. -- По правде говоря, -- ответила она, и ее голос почему-то прозвучал грустно, -- мне нравится, когда Рене меня поддразнивает. Тогда я начинаю чувствовать себя так, будто я живая. -- В следующее мгновение она уже заговорила деловым тоном: -- Босс, я тут просматривала диаграммы окрестностей... Если мы поднимемся по лестнице в шахте ближайшего служебного лифта, она приведет нас прямо к ангарам возле офиса Ирландца. Стороны Света следят за обычными входами. Эта шахта используется главным образом для больших грузов. -- Давайте! -- воскликнул Мило. -- Придется попотеть, но, если мы воспользуемся лифтом. Стороны Света заподозрят неладное. Не знаю, насколько тщательно они снимают показания со своих приборов, однако не сомневаюсь, что в данный момент охрана настороже. Корда опустился на колени перед входной панелью и вытащил винты при помощи Универсального Инструмента. Шахта была не освещена, а конец металлической лестницы терялся где-то в темноте наверху. Он махнул рукой, чтобы ПЦП двинулась вперед первой и осветила им путь. Мило настоял на том, что он полезет следом за ней, и, учитывая его подготовку, Корда особенно не возражал. -- Интересно, работают ли сейчас их приборы? -- задумчиво произнес Рене, карабкаясь вверх по лестнице. -- Может быть, стасис действует на какие-нибудь реле... -- Может быть, -- ответил Мило. -- Но если у нас есть вероятностный драйвер, у них он тоже наверняка имеется. А что, если они изменили обстоятельства таким образом, чтобы сигнал проходил сквозь области, погруженные в стасис? Лично мне рисковать не хочется. -- Просто меня разобрало любопытство, -- признался Корда. Они еще некоторое время обсуждали тонкости состояния стасиса, темпоральное поле и методы создания вселенных, где, действуют нестандартные законы физики. Если бы не нависшая гробовая тишина и не грохот ботинок по металлическим перекладинам лестницы, ровный и однообразный. Корда вообще забыл бы о том, что тут происходит. У Мило был утонченный ум, и, хотя в формировании его личности участвовала бабушка Долби, Корда чувствовал, как из-под всевидящего ока воина пытается вырваться душа художника. Коломбина доложила, что ангары уже совсем рядом, и товарищи замолчали. Свой план они разработали в самом начале лестницы; теперь оставалось выяснить, насколько он окажется эффективным. Когда они открыли дверь, у служебной шахты никого не оказалось. -- Удачи, -- пожелал Корда и крепко пожал руку своему бывшему ученику. -- На Фортуне ее следует принимать в расчет, -- ответил Мило и ответил на рукопожатие. -- И вам удачи. Корда бросился направо. Мило -- налево. Первый этап их плана был обманчиво прост. Как только Мило просигналит, что занял позицию, компьютер начнет приводить в действие некоторые наружные системы "Коломбины". Они рассчитывали, что это, в сочетании с появлением Корды, отвлечет внимание части охраны от "Сорокопута" и позволит Мило захватить свой корабль с минимальным риском для себя -- и минимальным ущербом для персонала Алакры. Четверо их союзников были посвящены в план Коломбиной за несколько коротких сеансов связи. Тико и Мириам должны были присоединиться к Мило; Арабу и Саймин полетят с Кордой. -- Готова, Би? -- спросил Рене, когда показался его корабль. Три Стороны Света, все как одна похожие на Запад или ее клон у конторки в казино, загораживали подступы к кораблю, смертельно опасные и готовые в любой момент броситься на врага. -- Жду сообщения от Мило, -- ответила Коломбина. -- Ему пришлось обходить целую группу техников, находящихся в стасисе; он боялся задеть их своим темпоральным полем. Корда был совершенно спокоен, такое состояние возникает, когда все, что можно, сделано. Два слова, шепотом произнесенные Коломбиной, были всего лишь мягким толчком, заставившим его продолжить уже начатые действия. -- Пора, босс? -- Давай, Би, -- ответил он. На носу корабля вспыхнули разноцветные огни, помчались к свернутым воздушным стабилизаторам -- "Коломбина" ожила. Послышался тихий рокот, по которому каждый, кто хоть раз имел дело с космическими кораблями, сразу догадается, что начали прогреваться двигатели взлета. Стороны Света, вне всякого сомнения, этот звук узнали. Впервые на их лицах Корда увидел выражение, отличное от скуки. Охранницы попятились от корабля. Та, что стояла вдалеке, справа, что-то промолвила в микрофон, вшитый в воротник формы, -- очевидно, их бабочки имели не только декоративное назначение, а еще и обладали достаточной мощностью, позволявшей звуковому сигналу пробиться сквозь густую застройку на Фортуне. -- Юг только что сообщила своим приятельницам у корабля Мило о том, чем я тут занимаюсь, -- весело доложила Коломбина. -- Она озадачена. К ней спешит подкрепление, хотят проверить, что происходит. -- Пришла моя очередь, -- сказал Корда. -- Не забудь, что ты должна сделать. -- Я уже этим занимаюсь, босс, -- ответил компьютер. Рене вышел из своего укрытия и направился прямо к "Коломбине". Стороны Света посмотрели в его сторону, но постов не оставили. -- Стасис наступил, -- вместо приветствия объявил им Корда. -- Как и предсказывали мы с Алакрой. Если вы пропустите меня на борт моего корабля, я смогу взять приборы, которые мне понадобятся, чтобы исправить ситуацию. -- Почему активизировался твой корабль? -- спросила Сторона Света, которую Коломбина назвала Югом; при этом она не сдвинулась с места. Корда напустил на себя удивленный вид: -- Потому что я с ним связался и отдал приказ. Если удастся найти диверсанта, я не собираюсь тратить время на прогревание двигателя. По правде говоря, вы предвосхитили мою следующую просьбу. Откройте ворота ангара. -- У нас имеются свои собственные корабли, которые в состоянии пуститься в погоню, -- сказала Юг. -- Если диверсант решит сбежать, он перестанет быть твоей заботой. Корда замолчал, изображая, что обдумывает услышанное, на самом же деле он обратился к Коломбине: -- Как дела? "НЕ ОЧЕНЬ. Я ПЫТАЮСЬ ИЗОЛИРОВАТЬ ИХ КОНТРОЛЬНЫЕ ЧАСТОТЫ, КАК ТОГДА, С ДВИСТОРОМ, НО ЭТИ ДЕВИЦЫ ЭКИПИРОВАНЫ КАК НАДО, У НИХ ТУТ НАСТОЯЩИЕ ДОСПЕХИ, А НЕ КАКАЯ-ТО ЕРУНДА КРОМЕ ТОГО, ТРИ БЛИЖАЙШИЕ ОХРАННИЦЫ РАБОТАЮТ НА ТРЕХ РАЗНЫХ ЧАСТОТАХ ВОЗМОЖНО, МНЕ НЕ УДАСТСЯ СПРАВИТЬСЯ С НИМИ ДОСТАТОЧНО БЫСТРО". Корда кивнул -- это был сигнал Коломбине, что он ее понял, но его кивок служил еще и ответом на слова охранницы. -- Да, я понимаю, что вы имеете в виду, -- произнес он, -- но скажите мне вот что: снабжены ли темпоральным полем ваши корабли, которые вы намерены отправить вслед за преступником? Если нет, они не смогут функционировать. -- Я совсем забыла!.. -- Охранница была явно озадачена. -- Нет, у них нет консервированного времени. Как-то раз мы обсуждали эту проблему с Алакрой, но решили, что особой необходимости устраивать дополнительную возню с кораблями нет. Личные корабли Алакры снабжены темпоральным полем, но мы не смогли установить контакт с Трэксом и не знаем, где он находится. Юг повернулась к двоим из своих подчиненных: -- Северо-восток и Северо-запад, найдите Ирландца, а затем отправляйтесь к центральной панели управления, ваше темпоральное поле может понадобиться, чтобы активировать ворота ангара. Северо-восток бодро отсалютовала своему командиру. Казалось, Северо-запад собирается что-то возразить, но тут в коридоре появились Стороны Света, которых вызвали с поста у корабля Мило. Видя, что Юг не останется одна с чужаком и его весьма непредсказуемым кораблем, Северо-запад тоже вытянулась по стойке "смирно", отсалютовала и поспешила за Северо-востоком. -- Сколько их там сейчас с Мило? -- спросил Корда у Коломбины. "ДВЕ, -- послышался быстрый ответ. -- ОН С НИМИ РАЗБЕРЕТСЯ БЕЗ ПРОБЛЕМ". -- Напомни ему, что нужно подождать, пока для нас не откроют ворота ангара, -- проговорил Корда. "НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ НАПОМИНАТЬ, БОСС. МИЛО УМЕЕТ ЖДАТЬ". Корда знал, что это чистая правда. И потому обратил все свое внимание на Юг. -- Вы собираетесь пустить меня на мой собственный корабль? -- поинтересовался он. -- Если у меня не будет необходимого оборудования, это даст серьезные преимущества диверсанту. -- А разве ты не взял оборудование с собой, когда сошел на землю Фортуны? -- спросила Юг. -- Не все, -- соврал Корда. -- Мне было приказано вести себя так, будто я прилетел сюда отдохнуть. Довольно непросто выдавать себя за туриста, когда на поясе у тебя висит фотоновый диссимулятор переменных частот. "ФОТОНОВЫЙ ДИССИМУЛЯТОР ПЕРЕМЕННЫХ ЧАСТОТ?" -- написала Коломбина на внутренней поверхности очков. Корде даже показалось, что он услышал, как она захихикала. Складывалось впечатление, что на Юг его технотронные бредни произвели более солидное впечатление, чем на Коломбину. Охранница нахмурилась: -- Я должна посоветоваться с Востоком, когда она прибудет. Если она даст свое согласие, мы позволим тебе взойти на борт твоего корабля. Тут как раз и пришла Восток. -- Где Северо-восток и Северо-запад? -- Я послала их активировать ворота ангара, -- ответила Юг, а потом очень четко и коротко объяснила ситуацию. Корда слушал и изо всех сил старался языком тела продемонстрировать нетерпение и высокомерие артистической натуры. Конечно, он был не так опытен в этой области, как Мило, но не сомневался, что получалось у него просто классно. Стороны Света выглядели не такими уверенными в собственной правоте, как раньше. Они разрывались между необходимостью соблюдать строжайшие меры безопасности и страхом, что Алакра рассердится на них за то, что они помешали специалисту выполнить свою работу. -- Северо-восток и Северо-запад прибыли на место, -- доложила одна из помощниц Востока. -- Ирландец проделал все необходимое для активации механизма ворот. "Я НАШЛА, КАК ОНИ ОТКЛЮЧАЮТСЯ, БОСС, -- почти тогда же доложила Коломбина. -- МИЛО И АРАБУ СКАЗАНО, ЧТО ОНИ ДОЛЖНЫ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД ПУСТИТЬСЯ В ПЛЯС". Корда сделал шаг вперед: -- Вы пустите меня на мой корабль или я воспользуюсь внешней системой защиты, чтобы расчистить себе дорогу? Я достаточно долго проявлял терпение!.. А теперь не отнимайте у меня время. Словно в доказательство слов Корды, Коломбина выставила маленькие лазерные пушки, расположенные вдоль всего корпуса корабля. -- Система безопасности активирована, -- объявила она через ПЦП и вызывающе фыркнула. -- Сканирование показало, что в комбинезоны Сторон Света вмонтированы отражатели. Так что я решила дать им дозу побольше. Четыре Стороны Света обменялись нервными взглядами. -- Умница, -- чуть рассеянно похвалил Корда Коломбину. Все его внимание было сосредоточено на охранницах. -- Юг, я не прошу у вас ничего особенного. Я намерен завершить то, что мне позволил сделать Алакра. Давайте я заберу свое оборудование, и займемся наконец серьезными проблемами. -- Ладно, -- сказала Юг. -- Естественно, мы можем тебя арестовать, чтобы заставить твой корабль вести себя прилично. Не думай, что тебе удалось нас напугать. Корда вежливо кивнул, и в этот момент заговорила Коломбина, в голосе которой прозвучала такая с трудом сдерживаемая ярость, что даже он испытал приступ иррационального страха. -- Неужели ты сама в это веришь, Юг? -- заявил компьютер. -- Попробуй только причинить вред Рене -- и я разнесу вас всех в клочья. А потом доберусь до вашего босса, чтобы с ним поквитаться. Ты меня поняла? Юг изумленно заморгала и, махнув рукой, приказала остальным отойти от корабля. -- Да, я поняла. Я восхищена, мистер Корда, вашей программой безопасности. -- Уверяю вас, -- кивнув, сказал Рене, -- установить ее было совсем несложно. Он быстро прошел в сторону открывающегося люка. -- Спасибо, Би, -- поблагодарил он Коломбину, как только оказался на борту. На капитанском мостике тут же появилось топографическое изображение Коломбины, которая послала ему воздушный поцелуй. -- Ты можешь считать, что все это ерунда, босс, но я была абсолютно серьезна. Кстати, переходим ко второй части нашего плана. Может быть, мне удастся подсоединиться к внутренним мониторам ангара, если ты хочешь на это полюбоваться. -- Звучит неплохо, -- согласился Корда. -- Арабу и Саймин готовы подняться на борт? -- Как только будет свободен путь, -- заверила его Коломбина. -- И я его расчищу, если возникнет необходимость. Так, а вот и Мило! Экран на капитанском мостике включился, появилось изображение ангара, где стоял "Сорокопут", надежно охраняемый Сторонами Света. На глазах у Корды пирамида из упаковочных ящиков, стоящих слева от корабля -- на противоположной стороне от входного люка, закачалась и повалилась на пол. Тут же возник ремонтный робот. -- Отлично сработали Тико и Мириам! -- восхитилась Коломбина, когда Стороны Света, сторожившие корабль, попытались, не покидая своих постов, сообразить, что там происходит. Мило выскочил из своего укрытия неподалеку от входного люка "Сорокопута". Великолепным, точным движением ноги выбил из руки стоящей рядом с ним Стороны Света оружие, затем развернулся и сильным ударом по голове вырубил охранницу. -- Та, что осталась, только что вошла в контакт с Югом и Востоком, -- доложила Коломбина. Корда кивнул, зная, что именно по этой причине Мило не стал выводить из строя обеих, еще когда находился в укрытии. Коломбина разбила картинку на экране таким образом, чтобы Корда мог видеть и то, что происходит рядом с его собственным кораблем. Юг приказала своему отряду отправляться к "Сорокопуту". Рене положил руку на коммуникатор, зная, что она с ним сейчас свяжется. -- Корда, диверсант пытается попасть на корабль, -- четко доложила Юг. -- Мы собираемся ему помешать. Если врагу удастся проскочить мимо нас... -- Я готов, -- перебил он ее. -- Удачи. Когда Стороны Света умчались, из укрытия выскочили Арабу и Саймин. Они держались за руки, хотя Корде показалось, что Арабу не нуждается в помощи. Коломбина открыла для них входной люк, вежливо пригласила на борт корабля, а потом отправила на камбуз. -- Пристегнитесь, -- посоветовал им компьютер. -- Если наш план сработает, мы стартуем через несколько секунд. Корда слышал, как его пассажиры тихонько переговариваются, потом дверь на капитанский мостик закрылась. Впрочем, он не сводил глаз с экрана Мило без проблем справился с обеими охранницами и махнул рукой Тико и Мириам, чтобы они забрались на "Сорокопута" до того, как появится подкрепление. Молодожены подчинились, хотя Тико явно нервничал -- и не удивительно, он доверял свою жизнь и жизнь любимой человеку, которого всего несколько часов назад они считали врагом. Как только все оказались на борту корабля. Мило остановился в переходном шлюзе и сделал всего один выстрел в цилиндрическую бочку с чистящей жидкостью. Та ослепительно вспыхнула, Стороны Света вынуждены были отступить, а Мило успел в это время задраить люки "Сорокопута". -- Я отключила контрольную систему входных ворот ангара, -- радостно объявила Коломбина. -- Путь к свободе открыт! Корда откинулся в своем кресле, напряжение начало его отпускать. -- Выметаемся отсюда, Би. Я возьму управление на себя, а ты займись воротами. Дай мне результаты глубокого сканирования системы. Нам нужен Алакра. Коломбина промолчала. Она могла управиться и с пилотированием корабля, и со всем остальным, однако не стала обижать своего друга-человека -- в конце концов, лучше всего у них получалось, когда они работали как команда. -- Мы выбрались из поля притяжения планеты Фортуна, -- через несколько минут доложила она. -- И "Сорокопут" тоже. Тебя вызывает Мило. -- Соедини, -- приказал Корда. Мило улыбался. -- Рене Корда, ты гнусный сукин сын. -- Я? -- удивился Корда. -- Ты или твой компьютер, -- заявил Мило. -- Тико и Мириам минуту назад проинформировали меня, что Коломбина передала им по лучу полный текст моего рассказа о том, что произошло на Паскве. Ожидая, когда придет их очередь принять участие в нашем представлении, они просмотрели его и заявили, что я могу на них рассчитывать. Корда рассмеялся. Когда Коломбина сказала, что следует сообщить остальным о том, что им стало известно, он с ней согласился. Он был уверен: благодаря этому аравийцы сообразят, почему Корда встал на сторону Мило, и сами поймут, что молодой человек достоин всяческого сочувствия. Мило действовал в одиночку слишком долго -- необходимо было ему напомнить, что во вселенной он может встретить и друзей, а не только врагов. -- Я рад это слышать, -- ответил Корда. -- Мне-то показалось, что ты хвалишь мой хитроумный план побега. -- Твой план был совсем неплох, -- подмигнув ему, ответил Мило. -- Должен сказать, что я недооценил ИР. Она -- залог половины твоего успеха. Корда обнаружил, что не знает, как на это отреагировать, -- в конце концов. Мило сказал чистую правду, -- зато Коломбина принялась радостно хихикать. -- Кстати, о Великие и Могущественные Создатели Вселенных, -- проговорила она, -- мне кажется, я обнаружила "Веселый Роджер", корабль Алакры. Он находится в темпоральном поле неподалеку от стадиона. -- А им кто-нибудь управляет? -- спросил Корда. Коломбина нахмурилась: -- Для точного ответа на вопрос не хватает данных. Корабль может двигаться на автопилоте. Однако, если ты не возражаешь против предположений, огромное количество судов, застывших в стасисе, указывает на то, что регата вот-вот должна была начаться. -- В этом случае, -- прокомментировал Мило, -- Алакра наверняка на борту корабля. Давайте свяжемся с ним по узкому лучу. Я не хочу, чтобы вся вселенная слышала то, что я намерен сказать. Корда с ним полностью согласился. -- Для установления эффективной связи по узкому лучу, -- добавила Коломбина, -- его корабль должен находиться в поле нашего зрения. И при этом нам лучше быть вне досягаемости его оружия. -- Твои сканеры обнаружили какое-нибудь вооружение на гоночной яхте Алакры? -- удивленно спросил Корда. Коломбина пожала плечами: -- Мы слишком далеко от него находимся, чтобы сказать наверняка, босс, но, если Алакра хоть чуть-чуть похож на Детера и Двистора, нужно быть полными идиотами, чтобы думать, будто он не вооружен. -- Прекрасное умозаключение, -- похвалил ее Корда. -- Приближаемся, Мило? -- Согласен, -- ответил Мило. -- Я полечу под углом в сорок пять градусов к направлению вашего полета. Таким образом, никакое оружие не сможет накрыть нас обоих. Корда откинулся на спинку кресла: -- Я рад, что вы оба параноики. Я так устал, что перестаю обращать внимание на основы тактики. Коломбина посмотрела на Рене и обеспокоенно нахмурилась, а минуту спустя на капитанском мостике появилась Саймин с подносом, на котором стояла чашка кофе и лежало несколько бутербродов. Чтобы свободнее двигаться внутри корабля, инопланетянка сложила крылья за спиной, и они возвышались у нее над головой, точно синий плюмаж. Корда грустно улыбнулся своим мыслям. Последнее время он то и дело встречал красивых женщин; одна беда: они не обращали на него никакого внимания. -- Твой корабельный компьютер утверждает, что тебе нужно поесть, -- удивленно заявила Саймин, -- но она не хочет, чтобы ты покидал свой пост. -- Спасибо, -- поблагодарил Корда, взял поднос и укрепил его на ручке кресла. -- Вам с Арабу известно, что происходит? Саймин кивнула: -- Коломбина предоставила нам канал корабельной связи и включила экран. Арабу рассказал мне о признании Мило. Дико, правда? -- Дико, -- согласился Корда. -- А ты не против того, что мы собираемся разобраться с Алакрой? -- О звездные, звездные ночи! Ни в коем случае, котик, -- ответила Саймин. -- Этот тип -- настоящий мерзавец, если хотя бы половина того, что говорит Мило, правда. Я не привязана к нему так, как Стороны Света. Я всего лишь певица в группе, выступающей в казино. Если он не узнает, что я была с вами, я смогу вернуться и жить как прежде. Арабу на некоторое время останется со мной и будет играть на глифноде... Очаровательный котик этот ваш Арабу! Корда поднес к губам чашку с кофе, чтобы скрыть улыбку: то, что слепой купец завел весьма экзотический роман как раз в тот момент, когда его дочь вышла замуж и он мог бы почувствовать себя ненужным, вызывало у Рене восхищение. -- Вернусь-ка я на камбуз, -- сказала Саймин. -- А ты причеши Алакру, Корда. -- Я попытаюсь, -- пообещал он. -- Мы находимся в диапазоне действия узкого луча, -- доложила Коломбина. -- На таком расстоянии нас кто-нибудь может засечь -- тем более, что с ним свяжутся сразу два корабля, но сделать это совсем непросто. Корда вызвал Мило: -- Хочешь сам с ним поговорить