как просто молчать, - возражал ему молодой человек в клетчатом пиджаке, сидя подчеркнуто корректно напротив за тем же столиком. - "Наши проблемы не идут ни в какое сравнение с проблемами народа, с проблемами тех, кто работает на производстве. Мы можем голодать, страдать, ограничивать себя во всем, идти на разные муки, но мы знаем, что идем на это добровольно. Они же просто не имеют выхода - им оставлена одна возможность: жить так, как они живут. И когда о н и страдают, то страдают не по выбору, но страдают еще и потому, что никакого выбора им просто не оставлено, а оставлено только это, - говорил остроносый брюнет, одетый так, как будто все, что на нем, снято с чужого плеча. - Нет! - этот возглас перекрыл все остальные и принадлежал крупному человеку с красным лицом и маленькими глазками, который выглядел в этот момент как разъяренный бульдог. - Нет, мы не допустим этого. - И он ударил по столу рюмкой. - Замолчи! Идем выйдем. Тише. - - Не закрывайте мне рот! Мы не допустим. Не-е-е допустим. - И он еще раз во всеуслышанье стукнул по столу рюмкой. - Идем, идем, - двое его соседей по столику подхватили его под руки и повели к выходу. - В чем дело? Что у вас тут такое? - Портье и швейцар-вышибала уже стоят в полной боевой готовности, жаждущие побыстрей вызвать милицию. - - Ничего. - - А кто вам сказал, что у нас что-то произошло? - они уже почти довели красномордого до двери. - Они только и ждут, чтобы нас разогнать, -- говорили оставшиеся за столиком. - Надо, чтобы его больше не было. - Я позабочусь об этом, - сказал Сергей. - Ну, а что нам скажет мистер Отшельник? - Сергей смущенно заулыбался, одновременно с явным интересом наблюдая за тем, кто произнес эти слова. - Как поживают ваши кулинарные полотна, мой друг? Ведь вы все еще остаетесь прямым последователем Ренуара и Марка Шагала. - - Кому не нравятся мои работы, может их не смотреть. Или мне, может быть, натянуть в своем дворе полотно от крыши до крыши и ходить по нему, поливая его из лейки: а вдруг на нем цветы вырастут ? - - Вам бы родиться в деревне и пасти быков, а не разговаривать с интеллигентными людьми. И, кроме того, молодой человек, ваше сравнение моей манеры с холстом-великаном и лейкой, которое я п-рекрасно уловил, по-моему, не очень удачно. Скорее, наоборот, почти вульгарно, и, я бы добавил, может раздаваться только из уст садовника, обремененного своей ношей закомплексованности и смущения.- За соседним столиком, с шумом отодвинув стулья, поднялись двое и пошли к выходу. - Но я хочу - несмотря на то, что вам не понравилось мое сравнение - попросить замолвить за меня словечко в каком-нибудь офисе, чтобы мне - подлецу, пастуху и садовнику, а, все же, выпускнику Академии на Васильевском, в конце концов, дали хоть какую-нибудь работу. - - Я попробую, но предупреждаю, что в отношении вас это очень сложно, Сергей Владимирович. Вы сами поставили себя в такое положение... - - Не понимаю: почему, несмотря на то, что никто - ни ... слева, ни с центра, ни, тем более, за чертой, - не видит во мне талант, я вызвал к себе такое пристальное внимание; почему меня так заботливо опекают? Я обыкновенный ХУДОЖНИК... - - Видите ли, молодой человек, хороших художников мало, гениальных художников ... сами знаете. Вы или гений, или, наоборот, противоположность ему, из тех, что обманчиво занимают то же место, отвлекая на себя преследователей - и тем самым облегчают участь гениальных людей, такая категория... Это тоже своего рода гениальность. - - Да?- Сергей Владимирович улыбался той своей, с ехидцей, улыбкой, "из-за'' которой он мог и похлопать по плечу, и ударить. - А вы, вы, все же, плебей! Пришли сюда не потому, что здесь собирается так много ваших коллег, а чтобы поискать работы. Одно, конечно, не исключает другого, но вы иначе бы сюда вообще не пришли. - - Спасибо. - За столиком через один сидела группа молодых людей, к которым и направился Сергей. Мы не будем прослеживать все время, в течение которого он пробыл в кафе; начнем дальнейшее повествование от того момента, когда он покидал кафе. Он вышел, оглянулся по сторонам и, не успел пройти и двух шагов, как на него из темноты бросились две фигуры. Чемоданчиком Сергей ухитрился ударить одного из нападавших в низ живота, в то время как другой каким-то образом отлетел в сторону. В тот же момент Сергей вошел обратно в кафе. Весь его вид выражал сильный испуг; веко и правый угол глаза дергались. - Что случилось, молодой человек? - Это был тот же мужчина, с которым Сергей ранее вел беседу. - В чем дело? -- К нему подошли двое парней, к ним присоединились еще несколько. - Там ... на улице ... махаться стали. - Сергей выглядел растерянным и, несмотря на окруживших его людей, беспомощным и одиноким. - - Сколько их было? - Двое. - Они что-то к тебе имели? - Нет. Напали, и все. - У меня машина; поедешь со мной. - Это был тот же мужчина.. - Поедем немедленно. - Мы проводим тебя до машины. - В этот момент в кафе вошли двое новых посетителей. Это были мужчины, прятавшие взгляды, вид которых заключал в себе что-то необычное для этого кафе. Сергей почувствовал, что это именно те двое, какие пытались его избить. У одного из них была разбита губа. Черная "Волга", в которой сидел Сергей со спутником, отъехала от стоянки возле кафе и медленно двинулась вдоль старой улицы, минуя проезды во дворы, дом с колоннами и красные кирпичные здания. - Если хочешь, можешь поехать ко мне, - сказал спутник Сергея, глядя внимательно вперед. - Можешь вообще пожить у меня. Работать будешь в моей мастерской. Оставь на время все твои знакомства, и, вообще, не показывайся никуда. - - Нет, спасибо. Я поеду домой. - - Как хочешь. Я бы на твоем месте поступил так. Подожди - я тебя довезу. "Волга" прибавила скорости и ехала сейчас среди шестиэтажных желтых домов с потухшими уже окнами. - 3десь, пожалуйста, если можно, поезжайте через дворы. - Хорошо, пожалуйста. - Вот сюда. - Так. - Теперь направо -- и по этой дорожке. Теперь остановите здесь. Это мой подъезд. - - Может быть, тебя проводить? - Нет, спасибо, Ефим Ефимыч. Я вам очень благодарен. Может быть, и я вам когда-нибудь отплачу. - Да что ты. Не за что. Я ничего особенного для тебя не сделал. - И он ухмыльнулся в усы. - В этот момент во дворе появилась и, подъехав, остановилась неподалеку белая "Волга". - Ну, мне пора. Это за мной, - Сергей показал глазами на "Волгу". Ефим Ефимыч помрачнел. - До свидания. - Всего хорошего. Сергей поднялся к себе на четвертый этаж. В коридоре он никого не встретил. Открыв ключом дверь, он вошел в коридор своей квартиры и осмотрелся. Ничего подозрительного; все было на своих местах, все вещи были расположены так, как он их оставил. Он взглянул на щетку. Эта обувная щетка висела, когда он уходил, у самой стены, а теперь оказалась уже на самом конце гвоздя. Он со своей неопределенной улыбкой двинулся в комнату, осмотрелся, посетил кухню, туалет, вошел в ванную. Здесь он пустил в раковину воду, открыв чуть-чуть горячий кран, а сам направившись в зал, стал раздеваться. Вернувшись в ванную комнату, он снял с себя все и встал под душ. Его мускулистое тело было правильно сложено, и плечи - неожиданно довольно покаты. На правом боку виднелся розоватый рубец. Врач мог заключить по рубцу, что он свидетельствует о прооперированной почке. Внизу живота белел совсем незаметный рубец, указывающий на произведенное в детстве удаление аппендикса. Несмотря на мускулистость, его тело не казалось громоздким, вызывающим отвращение "куском мяса", как у многих "качков", то есть, тех, кто занимается "боди билдинг". В нем даже ощущалось что-то безоружное. Покончив с душем, Сергей, уже в плавках, на ходу вытирая спину полотенцем, проходит в комнату. Там довольно прохладно. Все вещи создают своим присутствием определенный колорит. Ночь уже давно вошла в свои права. В окне - прямо, чуть правее, - угадывался силуэт шестиэтажного дома. Над ним, выше его, горело множество огоньков. Сбоку, слева, тянулся стоящий под углом еще один шестиэтажный дом. А еще выше, маня бестелесностью и мировым огромом, висело черно-синее, далекое звездное ночное небо. Назавтра мы можем видеть Сергея в его же комнате, стоящим возле тахты и глядящим вперед. Поперек тахты, вытянув ноги и облокотив голову на подушки, лежит скромного вида, редкой красоты молодое создание. - Так куда же мы сегодня ... прошвырнемся - вечером? - А ты куда б хотела пойти? - Знаешь, в "Меридиане" фильм идет, вроде хороший. Давай сходим туда. - На сколько? - Надо позвонить и узнать. Часов на девять. Кажется, Люда мне говорила, что ходила на девять... - А не поздно это? Ты помнишь, тогда? Боюсь, что опять будет то же самое. - Просто нарвались на каких-то идиотов! И потом - кто ж виноват, что в вас, мужчин, Создатель вложил такие гены, что вы чуть что - сразу лупите друг друга? - Я готов следовать своим генам с удовольствием - и сразиться с любым другим самцом за тебя. Но лезть за зря самому в ловушку, добровольно давая себя избить... - Тебя - избить? А кто это тебя собирается избить. Из-за чего? - Не знаю. - Мало ли что бывает? Людям, наверное, делать нечего, вот они кулаками и машут! - Нет, это не случайность. - Ах, вот как! Но мне-то ты рассказать можешь, что там у тебя еще такое стряслось?! - Страшного ничего не случилось. Ждали меня двое: возле кафе. Ефим Ефимыч там был; он подвез. Но те и сюда потом приезжали. Понаблюдать. В белой "Волге". В той самой, что Саню-стукача в воскресенье "тусовку" нашу подсматривать привозила. С ним двое входили, не те самые, но как братья-близнецы. - И ты их впустил?! - Саня под руку мою скользнул, и на кухню, где вся компания сидела, я за ним. А потом иду назад в коридор - там уже двое этих "братьев". Стоят, глазами зыркают. - Так ведь тусовки-посиделки у всех, не только у тебя. Вот у меня хотя бы. От Василия - так просто не выходят. У него круглые сутки - Смольный перед взятием. Или - Зимний перед штурмом. А что от тебя они хотят? Ты хоть имеешь представление? - Дело мое товарищи мне не показывали. Но думаю, это все оттого, что я слишком много кистью по холсту водил, в ущерб политическому самосознанию. И - главное -- наверное, в неправильном направлении... - Что -- ?.. Ну! Я же всерьез спрашиваю, а ты все шуточки... - А я серьезно. - Да ну!.. -Я совершенно серьезно... - Так, значит, мазня твоя кому-то всерьез не нравится? Так надо тебя понимать? Да? - Да. Совершенно верно. Я занимаюсь живописью и рисованием так... как кое-кому не нравится. Только розги тут не метод. Все равно им не вернуть меня в огород с кухни, где видно, для чего нужно то, что на огороде растет. Да и мне самому уже не заставить себя "образумиться". Я ведь не мальчик, которому достаточно только розги под нос. Однако, боюсь, что, если не образумлюсь, наедет, к примеру, на меня белая "Волга", - и будут считать, что вот, образумился, только, мол, слишком поздно... - Да ты на меня тоску навел! Но, допустим, что то, что ты мне говоришь, не твои фантазии. Рисуй так, как им хочется. - А я не умею. - А ты научись. - А вдруг не смогу? - Попробуй. ---- - А как ты думаешь, это трудно? -- - Мне откуда знать? Я же еще только в училище. На втором курсе. - Это невозможно! Лучше тогда вообще разучиться рисовать. - Ты, значит, вот так! Не понимаю, чего это люди, если тебе верить, не могут поделить какие-то там штрихи на куске мертвой тряпки. Подумаешь, нарисовал-написал так или иначе! Что бы там ни было, все равно это мертвый холст или кусок бумаги. Стоит ли из-за них живой человеческой жизнью жертвовать? - - Почему одному человеку нужно что-то одно, определенное, то, что он считает своим правом, и он никак не может этого добиться, а другой, даже не задумывающийся над тем, что и почему ему надо, имеет все, на что только укажет его мелкая прихоть? Почему? Почему люди не могут между собой поделить: права, блага, женщин? Даже если одна сторона уступает, другой все кажется мало, мало; власть, какой наделяются люди, их привилегированность в удовлетворении желаний им всегда представляется недостаточной. И не мертвый холст, как ты говоришь, не идеальная субстанция являются ареной битвы, а борьба за души людей: за правду - или против нее, за человечность - или против, борьба одних с насаждением смерти, творением которой являются все системы подавления, а противопоставлением - жизнь, выраженная в искусстве, - и борьба других за право и дальше насаждать стереотипы фальши и подавлять искусство из пушек. Вокруг материальных ценностей дерутся, отпихивая друг друга, далеко не лучшие люди. И "хороший" капиталист, и "хороший" директор социалистического предприятия готовы пожертвовать жизнью, здоровьем, счастьем других людей ради намеченной цели. Иначе бы и не подступились к арене этой борьбы. То есть, за деньги и власть сражаются друг с другом только богатые люди. Бедные допускаются лишь к борьбе вокруг духовных ценностей. Этот суррогат оставлен им, чтобы наполнить хоть каким-то смыслом их существование. Таков закон жизни. Моя жизнь без живописи - ничто, темный колодец с бездонной глубиной. Я - выражаясь языком твоего папочки - только скромный солдат. Но и для меня проекты работ, процесс их создания - то же самое, что для бизнесмена миллиардные выгодные сделки, управление денежной империей, его дома, дворцы и яхты. Что могут мне дать взамен наслаждения писать и рисовать то, что я хочу? Потрясающих женщин? Но что такое секс без любви, без обаяния? Любовь - это продолжение моих художественных идей, моих представлений, всей этой насыщенной атмосферы художественного творчества. Забери его - и вместе с ним не станет любви. А без любви мне не нужна даже самая потрясающая женщина. Может быть, в порядке обмена меня поставили бы председателем Ленинградского горисполкома? Но мне это неинтересно. Мне это ни к чему. Что же мне могли бы дать? Отправку на Запад с миллиардом в кармане? Ну, хорошо, может, обладание деньгами, удовольствия и праздность заменили бы мне искусство, а вдруг нет? Вдруг после первых месяцев эйфории я бы очнулся - и понял, что потерял нечто более ценное, чем деньги. Что мне оставалось бы делать? Сброситься с Эйфелевой башни? Так что даже теоретически компромисс невозможен. А на практике, в реальной жизни, никто меня даже и не подумает вознаградить, если отступлюсь. Любая система, а наша - в квадрате, действует с позиции силы. Государство "считает", что жизнь - это подарок, который оно может в любой момент отобрать. А тоталитарное государство рассчитывается исключительно этим "подарком"... Если бы деформирующее, уродливое начало убило во мне художника, какой бы оставался для меня смысл в жизни? Мне было бы еще страшнее жить... А теперь им лишь остается сражаться со мной извне. Без творчества жизни для меня как бы не существует. А то, что приемлемо было бы для них - не творчество. - А тебе не приходила в голову мысль, что ты просто этим оправдываешь свое отшельничество, отказ от общественной жизни, от внешнего мира, ты просто заперся - и сидишь тут, наслаждаясь пустотой своей этой квартиры, думая, что пустота это только то, - что тебя окружает. - А ты не думаешь, что просто фальсифицируешь ситуацию, хотя должна это чувствовать? Разве я похож на отшельника? - Иногда на очень веселого отшельника. - Да? - А что тут удивительного? Ты нигде не работаешь, сидишь тут в четырех стенах, и вот как только покидаешь их, тут сразу же тебя хотят убить - чтобы ты поменьше выходил из дому... Где уж тут не веселиться! Слушай, а почему бы тебе не устроиться на работу? - Меня нигде не берут. - Неправда. Ты просто не хочешь работать, - вот и все. - Они готовы (и то не вполне уверен) предоставить мне только такую работу, чтоб я не смог после нее держать кисть в руках, а мольберт стал бы мне казаться одним из ящиков, вроде тех, что мне пришлось бы выгружать из вагонов. - Опять! "Они"!.. Повторяю: ты просто не хочешь работать. А зачем тебе работать? Тут у тебя все есть. Тебе надо только сидеть тут и водить кистью, воображать, что ты великий художник. Да что касается меня, то я в твоей мазне определенно не вижу никакого проку... - Подожди!.. - ...Да! И больше тебе ничего не надо. Как будто ты... - Послушай! Давай оставим эту тему. Ну, пожалуйста. Прошу тебя. - Он садится на край тахты и берет ее за руку. - Не надо. - - А я не хочу молчать. - Она вырывает руку. - Ты хочешь заставить меня не говорить? А я хочу говорить. Ты сидишь здесь как настоящий отшельник - да, да, отшельник. Как отшельник. Или как зэк. Ха-ха-ха! да ты, Сереженька, настоящий зэк. Вот и борода! Ты знаешь, ты очень похож... - Сергей встает и стоя смотрит на нее. - Ты сидишь здесь как настоящий зэк, а это - твоя камера. Да ты что это на меня так уставился? Как будто нельзя иначе смотреть! Ты заперся здесь, словно весь мир ополчился на тебя, как будто ты нашел, как алхимическим способом делать из твоих холстов чистейшее золото. Думаешь, что станешь великим художником!.. А что ты на меня так уставился? - Мне интересно. - Интересно. Интересно! Что тебе интересно? - Интересно, что ты можешь так говорить. Вместо того, чтобы отправиться в кино с кем-нибудь другим. Если женщина - еще и с таким жаром - хочет вернуть тебя к "общественной жизни", - за это ведь можно все отдать. Забросить кисти, сжечь холсты, устроиться на работу: а?! Но не могу я душой кривить. Особенно перед тобой. Знаю, что ... на этих условиях не смогу сделать тебя счастливой. Если, женившись на тебе, стану работать каким-нибудь ... плотником в ... похоронном бюро, в душе никогда тебе не прощу. Жизнь у нас не сложится, вот. Не может сложиться - ... на обмане. Ну, пошли смотреть твой фильм! - Не пойду я теперь ни в какое кино. И вообще с тобой никуда не пойду! Тоже мне, оратор выискался! Видала я в... ввв... видала я таких ораторов! Искусство! Свобода самовыражения! Все это пустые слова! В мире нет больше ничего, кроме обустроенной жизни, обеспеченности, финансовой независимости и крепкой семьи. Остальное - просто кривляние. Все твои друзья - а они все младше тебя на десять лет... - Положим, не все, и не на десять... - Не важно! Так вот, все твои друзья скоро перебесятся, позабудут об этих выкриках: "свобода!", "совесть!", и побегут по ниточке в отдел культуры ленгорисполкома зав. секторами работать. Ну, чего опять уставился? Что тебе теперь интересно? - Мне интересно, что ты и так можешь говорить. Я и не знал, что ты умеешь так разговаривать. Ты, наверное, много ... чего умеешь... - А ты, ты что умеешь?! Мамочка твоя позаботилась о том, чтобы тебя прописали в Ленинграде, снабжает тебя деньгами, дядюшка, какая-то бывшая большая шишка в КГБ, выхлопотал для тебя эту квартиру и помогает бездельничать своему племянничку, который только и знает, что водить кистью по холсту и не хочет работать... - 3амолчи! - И еще. Даже если... - Вон!!! Девушка встает и, словно не веря своим ушам, словно ожидая, что Сергей скажет еще что-то, вернет ее, боком и оглядываясь, идет к двери. Там она одевает туфли и плащ и выходит, осторожно прикрыв за собой дверь. После того, как захлопнулась дверь, Сергей так и остался надолго стоять на том же месте, будто приросший к полу: словно не желая двигаться; затем он идет в ванную, где садится на край ванны и обхватывает голову руками. Он застывает в этой позе на продолжительное время, затем со стоном покачивается, не отпуская рук и не распрямляясь. Он сидит так немыслимо долго, затем неожиданно вскакивает, схватив левой свою правую руку, и подставляет голову под кран. Слышно журчание воды; он стоит, склонившись под кран ни не двигаясь. Затем он выпрямляется; в его глазах можно прочесть жуткую опустошенность. Он смотрит в зеркало на свое отражение, и его зрачки в зеркальной глади направлены прямо в его собственный взгляд... Тот же вечер... Мы видим Сергея снова на кухне со своим дядей; перед ними стоит начатая бутылка вина. -- Ты - просто избранник. - Язык у дяди заплетается, но он старается говорить ясней. - Ты - Избранник. Ты просто избранник, каких Бог выбирает, чтобы они мучились. Чтобы мучаться. Иногда за других...Я видел твои работы. Ты думаешь, что я...Я ведь тоже когда-то... Когда-то... Хотя ты полагаешь, наверное, что мы... Так вот... Кто ты? Ты не гениальный художник, Сереженька. И ты не будешь, наверное, никогда гениальным... Ты просто из-бран-ник. - Он тычет согнутым пальцем куда-то в пустоту и некоторое время молчит. - Тебе дано бремя - и ты должен его нести до конца. Роль таких, как ты, и состоит в том, чтобы нести это бремя. Пока другие строят дома, пишут г е н и а л ь н ы е картины, совершают в е л и к и е открытия, сочиняют в ы д а ю щ и е с я музыкальные произведения. Ты, ты - хотя не мне бы это говорить - несешь за них ихнее бремя. И это бремя особого рода. Отличное от всех других. Ты, конечно, большой мастер. Я кое-что понимаю в этом. Я понимаю, ч е г о ты добился. Но тебе не суждено быть великим. Твой тип - и быть великим: несовместимо... - Он смотрит вдаль и облокачивается руками на колени. Они сидят молча. ------ - Ты прости, что я это тебе говорю... Мы, все же, не чужие люди... нет, нет... Мы... Мы... с тобой. Ну, извини, извини, Сереженька. Ты обидишься на меня?.. Ну, извини... - Сергей мягко успокаивает его и наливает ему в стакан вина. -- Ты прости, если я что-то не так говорю. Ты понимаешь --- немножко сегодня. . . Ну, в общем... Но я говорю откровенно... Если что-то не так, то - еще раз - прости... - Они сидят так еще некоторое время. Затем Сергей говорит: "Дядя, вы не думаете идти домой?" - Да, я пойду. - Я бы собрался вас проводить, но я должен сначала тут подойти в одно место. Я отлучусь ненадолго, а вы можете пока тут лечь поспать. - - Да, я, вообще-то, прилягу. Что-то я себя нехорошо чувствую - - Вы идите туда, там ложитесь на диван. - Сергей прячет за своим жестом некоторое нежелание оставлять дядю в квартире одного. -Я ухожу: скоро вернусь. Буквально на полчаса. Ждите меня. Дверь не захлопывается, а запирается, вы должны помнить. Я тут подойду и с р а з у приду." Когда он пришел, дядя уже был мертв. Мертв. Он лежал с запрокинутой головой и открытым ртом, как будто храпел. Лицо его было пунцово-красным. Почти очевидно, что это произошло только что. Сергей застывает, пораженный. Он смотрит на тело с изменившимся лицом, с полными ужаса глазами. Затем в нем происходит как бы толчок. Он выскакивает из квартиры, тщательно запирает дверь и бежит к телефону-автомату. "Алло! Валера! Приезжай! Срочно! Ты нужен как врач. Как врач-криминолог... Да, срочно... Потом узнаешь... Ладно! - и он вешает трубку. Когда Валера, его приятель, входит в квартиру сквозь незапертую дверь, Сергей сидит на стуле, спрятав лицо в ладонях. Услышав шаги, он вскакивает: Вот; сюда, видишь?! - "Ты полагаешь?" - "Да. .." - "Хорошо, сейчас осмотрю". Сергей выходит на кухню, и слышно, как он там шумно пьет воду. "Сергей! - Валера не идет к Сергею на кухню, но зовет его в комнату. - Да. Отравлен. Сильная интоксикация. Через пищу. Сомнений никаких. Кто, ты полагаешь?.." -- "А т ы что полагаешь?" -- "Сообщить властям? - Валера задает этот вопрос складывая какие-то инструменты в ящичек, принесенный с собой. -- "Позвоню я. - Сергей выглядит усталым, очень усталым. При его мощной фигуре это еще больше бросается в глаза. - Я хочу только, чтобы ты остался и был тут, когда они приедут." -- "Хорошо, о с т а н у с ь." -- "Спасибо, - Сергей выходит. Через час (?!) приехала милиция и скорая помощь. Они долго говорили с Валерой - с Валерием Ивановичем, - не обращая почти никакого внимания на Сергея. Затем, когда тело уже забрали и они собрались уезжать, майор жестом подозвал Сергея. - "Почему вы нигде не работаете?" - Сергей стоял перед ним, пристально глядя ему прямо в глаза. - "Мне нигде - не дают места. Я не могу устроиться по специальности. Не по специальности я пока что не пробовал... Я полагаю..." - "Меня не интересует, что вы полагаете... Если вы не устроитесь на работу в течение самого ближайшего времени, мы вынуждены будем привлечь вас." ...Новая работа. - Работа, выполненная на одном дыхании, "не отрывая" кисти... На сей раз и покойный дядя признал бы, что эта работа - незаурядна. В ней весь Ленинград-Петербург. В ней особенности и атмосфера этого огромного, великого города. В ней негодование, обида и боль, возмущение и "голубая" тоска. Эта работа стоит посреди комнаты одна, сиротливая, словно не сознающая, сколько эмоциональных токов, сколько жизненных сил вложено в нее, сколько она потребовала напряжения, труда, нечеловеческих усилий и смелости. Этот изящный памятник непокоренности, материализированный сгусток воли, энергии, и свободолюбия мягкой влюбленности вобрал в себя все. Это памятник не одному но человеку, тысячам людей, объединенных одной судьбой, одним стремлением и одним городом. Одним городом... Эта работа словно отделена уже от автора, существует сама по себе, покрытая как бы дымкой: пеленой того времени, в которое она создавалась. Он победил. Кисть лежит на столе. Сергей поднимается и проходит по комнате, сжимая локоть правой руки пальцами левой. Его внушительного роста огромная фигура одна среди стен; в нем как будто сосредоточена колоссальная огромность пространства, сила, невыплеснутая, которая мучает его. Он победил. А, может быть, эта та сила, та невыразимая мощь пространства, та сила, что сохраняет его неудовлетворенность и толкает его на создание новых работ - может быть, это она победила? Он окидывает пристальным взглядом дворик, тополя с желтизной, серое ленинградское небо... Его серые, со взглядом, как блеск стального лезвия бритвы, глаза, не отрываясь, смотрят в условный объект. Город перед его окном, затаившийся, огромный, существует сам по себе, вне зависимости от чьей-либо воли, хранящий в себе нерасплетенность покоя, вместившего порок и добродетель, силу зла и святую любовь... Сергей видит подспудно пейзаж за своим окном, но перед его внутренним взором - комната отделения милиции, в которой его допрашивали как свидетеля. - Ну, что у вас нового? Вы обнаружили мотивы? - Будем искать. Будем искать... - За толстым лицом этого милиционера словно прячется другой человек. - Будем искать. - И он добродушно протягивает руку но направлению к двери, показывая тем самым, что аудиенция окончена. Звонок в дверь, Сергей идет открывать. "Ты?" Да, это тот самый гость, появление какого было настолько нежелательно тогда, когда у Сергея собралась группа молодежи, тот самый, что сел тогда с двумя сопровождавшими его в белую "Волгу". Он одет совершенно по-другому и его даже трудно узнать. - "Привет, Сергей. Привет тебе от всех наших знакомых, которые недоумевают, почему вы, сэр, перестали показываться у нас." - Проходи, - Сергей неожиданно мягко приглашает его. Гость останавливается и от удивления замирает. Потом он проходит в комнату, где уже стоит Сергей. -Я вот шел мимо, думаю, давай зайду, может, застану Сергея дома... - Он стоит молча, а затем продолжает: "Позавчера была выставка Василия Ивановича. Ты читал в газетах? Большой успех. - Сергей, как будто спохватившись, заслоняет спиной мольберт и стоящую на нем работу. Гость его, словно не замечая этого движения, и, в то же время, косвенно показывая, что увидел, приближается и обходит вокруг. "Постой, постой! Что это у тебя там? Новая работа? Покажи... Да ты не скромничай, дай посмотреть... Так... Ну, поздравляю... Ты очень вырос. Очень вырос. Даже для меня, профана, это... Да, так как ты насчет того, чтобы сходить в наше прежнее заведение? Ну, Ирка, Наташка... Развеяться. Ты написал новую работу... Ну? Ты не думай... Это я так; мне приятно, что у меня друг художник. Я вот - и вдруг с тобой. Да и тебе, наверное, надоело уже сидеть в четырех стенах... - -Я не пойду. - Почему? К тебе приходит твой старый друг, московский друг, и приглашает тебя пойти посидеть... - Разве у тебя нет других друзей. Да, к тому же, ты знаешь, что твой д р у г нелюдим и не ходит по разным кафетериям, как те аристократики... - - Ну и что? Я прекрасно знаю, что тебя не выудишь из твоей этой норы. Но это лишь доказывает, что без каких-то там эгоистических целей... Нет - от чистого сердца... Я вот знаю, что ты не пойдешь, - и, все-таки, зову. Почему? Ты знаешь, мне надоели все эти "табакерки" и "мыльницы"... На-до-е-ли. Я решил вспомнить наши старые добрые времена. Хочу побыть с тобой. Ну, бывает такое? Ведь бывает... - Хорошо. А если мы с тобой пойдем, и вдруг мне кирпич на голову упадет. Ведь я не работаю. Мне больничный не выпишут. Ты меня кормить будешь? - Кормить? Да... да, я тебя буду кормить. Буду кормить, если надо... Да мы никуда и не пойдем. Сюда такси ровно через двадцать минут подкатит. А там - Ирка и Наташка. Я знал, что у тебя буду и сказал, чтобы за мной заехали. Думаю: зайду сюда - поедешь, значит, с тобой. Ну, а нет, - что ж, без тебя едем. - - Ладно. Допустим. А деньги? Ты же знаешь, у меня ведь и копейки в кармане нет. Даже на пол рюмки чая... - Все в порядке. Пусть это тебя не беспокоит. Ничего... найдем. То есть, это, конечно, плохо. Но я все беру на себя. Раз приглашаю, то... нет проблем. - Хорошо, едем. Но учти и то, что я тебе сказал. - Нет проблем. - Да что ты заладил, как попугай! На тебя это, вроде, не похоже. Ты обычно себя не повторяешь... - Что ты имеешь в виду? - Абсолютно ничего. Значит, ты действительно хочешь просто со мной посидеть? Да? - Ну, за кого ты меня принимаешь? Ты разве не знаешь меня? -Я тебя п р е к р а с н о знаю. Скажи, как там, на улице, что - пиджак или пальто - одевать? Гость смотрит с таким видом, как будто от его теперешнего ответа зависит что-то важное, но затем придает своему лицу выражение безразличия. - Погода отличная. Можешь прямо так ехать. В пиджаке ты неуклюж. Такси назад уже заказано. Доставим тебя прямо домой. - Но скажи, зачем я тебе так нужен... Зачем ты предусмотрел все? И, кстати, по радио обещали проливные дожди в Ленинграде и Ленинградской области... -Я совершенно искренне. Ты не веришь?.. Это твое дело. Гость отходит к двери и, кажется, что он боится нападения со стороны Сергея. Но глаза его смотрят приветливо и дружелюбно. - Ну, одевай, что хочешь. - Он смеется. - Но давай побыстрей. Осталось, - он смотрит на часы, - несколько минут. И гость, и хозяин стоят посреди комнаты; они похожи на китайские фарфоровые фигурки. Внезапно раздается сигнал клаксона машины. Сергей выглядывает в окно. "Это такси, - говорит его гость и первый выходит. Они спускаются по лестнице и выходят во двор. У подъезда стоит белое такси, из которого выглядывают две миловидные дамы. Сергей и его приятель открывают дверцы такси, и садятся в машину. Такси отъезжает от дома. В помещении, куда они входят, довольно людно. Перемигивающиеся взгляды, столики, улыбки - будто оттиснутые на лицах. Сергей с приятелем и с девушками проходят дальше. Там больше людей, словно именно в это место все стремятся, и только временно задерживаются за столиками. Окна бара. Люди. Столики. Вертящиеся сидения у стойки. Сергей сидит вместе с приятелями здесь, перед стойкой бара. Девушка с жемчужными серьгами. Другая, с льняными волосами. Люди. Их много... Зачем? Что они все здесь делают? Дым сигарет. Ведь тут не разрешено курить? Все равно дым. Сергей сидит рядом с Наташкой. Этот свежий воздух на улице слишком подействовал на него. Этот серый сумрак, когда они вышли из машины... Он сидит рядом с Наташкой; Ира - по его правую сторону. Он не стремится быть обходительным, элегантным, нет - все получается само собой; он наклоняется к Наташке и что-то говорит ей. Он с вниманием ожидает момента, когда его приятель будет платить. Он с интересом отмечает, что денежные бумажки в руках приятеля не подрагивают; тот отдает их совершенно спокойно, без малейшего колебания, словно это обрывки оберточной бумаги, а не деньги. При этом лицо Сергея мрачнеет, и он наклоняется к Наташе, спрашивает у нее что-то. Она кивает. Барменша наливает Наташе новую порцию. В полуподвальном помещении становится все более людно. Лица и улыбки словно за стеклом, так, как будто что-то общее разделяют все: воздух, этот свет помещения? Приторные усмешки. Возбужденный блеск глаз. Все четверо сидят некоторое время молча. Затем Сергей поднимается. - Ну, мне пора, - он обращается ко всем, и его бас звучит в это время с металлическим оттенком. - Ну, ты что? Сережа! Ты что, в самом деле нас покинуть собрался? Да так не делается... Покинуть дам? Мы ведь только что пришли, пришли, можно сказать, ради тебя - без тебя бы не пошли. А ты... Да ты что? Серьезно? - Мне надо идти. - Ну, на тебя это ведь совсем не похоже... -Я... - Ты же... -Я ведь не обещал, к сожалению, что буду сидеть здесь весь вечер. Я думаю, что девушки меня извинят. - Не извиним, - Ира, затягиваясь сигаретой, поднимает голову, и ее пропитый голос звучит ломко и с вызовом. - Ирочка, ты тоже о ч е н ь не хочешь, чтоб я уходил? Я очень обрадован. Но - ребята - мне действительно пора. Что поделаешь? Извините. Пока! Только ты не обижайся, да, Саня. А? Ладно? - Миша! - Сергей окликает проходящего мимо них парня с волосами до плеч и с пронзительным взглядом. - Ты ведь домой? Я по твоему лицу вижу, что ты уже собрался отчаливать. - Ну, ухожу, - Миша кивает, нервно и глотает слюну так, что его огромный кадык тяжело поворачивается под воротником рубашки. - Пойдем вместе. - А! Хорошо. Только я тут же иду. - Ну, ладно. Жди на выходе. - Сергей! - Саня выпил уже порядочно, и чувствуется, что ему с трудом дается каждое слово. - Если ты уйдешь сейчас... Да как ты можешь?! Если ты сейчас уйдешь, мы с тобой, - он хватает одной рукой другую в характерном жесте и поднимает руки над головой. - Вот так. Ты понял? И никаких. Я тебя не знаю... тогда - и не хочу знать. Я столько для тебя сделал!.. - - До свидания, девочки, - Сергей наклоняется чуть-чуть вперед. - Адью. Он идет к выходу, где все время толпится народ. Все, кто стоит здесь, - околачиваются тут без какой-либо определенной цели. Среди них Сергей видит Мишу. - Хорошо, что ты еще здесь. Пошли! - Сергей, - тот как-то тянет слова, и глаза его бегают из стороны в сторону. - Ты знаешь, я сейчас на пять минут сбегаю - тут мне надо минут на пять забежать. На пять минут. Потом я точно приду. Ты меня подожди. Я сейчас. - Так ты точно домой идешь? А то могу и без тебя. Просто как-то за компанию - в общем, вроде как бы веселее, что ли. Еще, говорят, ты кисти продаешь. Как раз бы и обсудили по дороге. Так ты придешь? - Сергей почти хватает его за воротник. - Да-да. Я же тебе сказал. Пять минут - туда и обратно. И, если хочешь со мной, пойдем домой. Маленький плюгавый человечек в сером пуловере неожиданно подходит к Сергею. - Привет, Серега! Кого высматриваешь? - Тебя, Сеня! - Меня? - Ну, да. Ты кому еще, кроме Бурака - Саши Буракова - говорил, что я краски левые скупать собираюсь? - Да я же тебе вроде как помочь собирался... - Он высоко поднимает бровь. - Медведь тоже собирался... - Ну, извини... - И, кстати: ты слово "аксакал" слышал? - Да, а что? - Читал я в одной книжке про то, как один царский генерал тоже кому-то помочь хотел, отношения человеческие установить, показать, что обычаи местных как бы уважает. Вот поскакал он к этим то ли казахам, то ли киргизам, машет шашкой и кричит им: "Эй, вы, саксаулы!" А те вот почему-то сильно испугались... - Это что, ты к тому, что меня ... вырубать э... вырубить... хочешь? - Нет, я к тому, что и я тоже испугался. Сергей отступает от выхода и возвращается на прежнее место. Ира и Наташа сидят одни; Саня куда-то пропал. - Это я. - Сергей садится на свое прежнее место, и их общее молчание нелепо ощущается на фоне всеобщего разговора. Приятель Сергея возвращается незаметно. "А, так ты вернулся... Ну и ладно. Ты не будь на меня в обиде. Не будь. Ну, сказал. Сказал! Плюнь на то, что я сказал. Мы друзья? Давай выпьем - и не беги никуда. Побудь со своим старым, лучшим другом". Сергей поднимает бокал - но не пьет и ставит его обратно на стойку. Девушки пьют. Наташа, с блестящими глазами, с локоном волос, упавшим вперед, наклоняется к Сергею слишком близко и чуть не опрокидывает бокал; Ира выглядит более трезвой и курит, глядя пристальным взглядом вбок. Подходит еще один их общий знакомый, берет у них спички, затем подходит к сидящим за столиком их приятелям. - У меня голова разламывается от вашего гама, - незнакомый Сергею парень в очках с женственным лицом всплескивает руками и что-то - уже тише - еще говорит сидящим с н парню с девушкой. Сергей смотрит на часы и мрачнеет. "Так вот, я же тебе говорил, что видел выставку Василия Ивановича. Я слышал, вы с ним большие... Ира, я ведь тебе говорил не стряхивать пепел мне на штаны... Кстати, вы знаете, это наше давнее, старое кафе, теперь переменило часы работы, да-да... Оно теперь работает с семи до... двадцати трех - ноль-ноль. Так что, мы сегодня поздние посетители... Да-да, с сегодняшнего дня... А ты хотел уходить..." Сергей снова смотрит на часы, а затем посматривает в сторону выхода. Парень, которого Сергей раньше видел около стойки, теперь входит в дверь и как-то пристально смотрит на приятеля Сергея и - отводит глаза в сторону. Он проходит дальше вглубь зала и останавливается у стены. Внезапно свет гаснет. Гул голосов обрывается, словно его обрезали ножом; затем возгласы и реплики постепенно усиливаются, как после возобновления верчения пластинки, превращаясь в невообразимый хаос. Все что-то кричат, и невозможно понять, что кто и кому говорит - и, все-таки, все продолжают говорить одновременно. Чья-то массивная фигура пробирается в темноте мимо Сергея в сторону выхода. Сергей встает, гул голосов снова затихает. На этот раз затихает ненадолго. "Я повторяю, - кричит писклявый женский голос, - что по техническим причинам наше кафе прекратило свою работу". - Нам тут делать больше нечего, - чувствуется, что приятель Сергея поднимается, улыбаясь в темноте своей кривой усмешкой. Часть людей пробирается к выходу, остальные сидят и, к чем ни бывало, продолжают разговаривать и курить. "Да, у тебя как будто было предчувствие, - реплика, обращенная к Сергею словно повисает в воздухе, не найдя возможного на нее ответа. "Ну, что, идем на остановку троллейбуса, или как?" На сей раз и вопрос Сергея не находит продолжения в ответе, это плохо согласуется с ролью, играемой его приятелем. - "Я к тебе обращаюсь или нет, Саня?! - А что ты спрашиваешь у меня? Вот спроси у девочек. Может быть, они хотят разделиться. - И чувствуется в полутьме, что он прижимает к себе Иру. - У меня, знаешь, нет больше желания спрашивать... - Прошу всех освободить помещение! - Тот же женский дискант снова прорезал воздух. - Кафе-бар прекращает свою работу. Все вместе с толпой из кафе - Сергей рядом с Наташей - выходят на воздух. Атмосфера на улице посвежела, и чувствуется дыхание близкого дождя. Люди расходятся: по двое, по несколько, случайные прохожие обходят толпу. - "Такси будет через двадцать минут, - говорит приятель Сергея, глядя на часы. Ира и Наташа зябко поводят плечами. - "Наташа! Ира! Идете со мной? Так пошли. Я ждать не буду. Пошли - на троллейбус." - Мы и не подумаем, - отвечает за всех Ира; Наташа, вопросительно глядящая на нее, молчит. - Зачем нам куда-то идти, если такси будет? - Так ты говоришь, такси будет? - Сергей пристально смотрит на товарища. - А если не будет? - - Не будет? Да чтоб я так жил! - как говорят в Одессе. Ладно - забирай Наташу. И мо