одованное ожогами. Края платка начинают дымиться, загораются, огонь движется к центру обнажая страшные черты лица монстра, которого Сергей видел в недавнем кошмаре. Чудовище повернуло к нему свою голову и зло ухмыльнулось. Сергей отпрянул и перевел взгляд с покойника на комнату. Что это. Она полна людей с всевозможными уродствами, фантастических гибридов, ходячих трупов с различными травмами и разных стадиях разложения. "Тетя Таня! Уходите!"- хочет крикнуть он, но слова стынут в горле. Она поднимает голову и Сергей видит ведьму. Торжествующая злобная улыбка. " Вот и все Сережа. Следующая очередь твоя". Комнату окутывает едкий дым. Очнулся Сергей от того, что кто- то сильно стучал в дверь. "У тебя горит что- то?"- встревоженно спросил сосед и не увидя ничего необычного, облегченно выдохнул "Наверное на улице". Сергей вздрогнул и, прогоняя неприятные мысли, пустил одну холодную воду. Странно... Поначалу ледяная вода быстро теплела и вскоре превратилась в кипяток. С криком парень отскочил. Краны начали на глазах меняться, плавились и перетекая в воздухе слились воедино образовав форму человеческого лица. Ведьма ! С грохотом раздвинулась кирпичная стена душевой, открыв ревущее пламя. Шланг душа змеЈй обвился вокруг ног Сергея и потащил его прямо в огонь. Пар бросался в лицо, обжигая кожу, заставляя закрывать глаза. Он чуствует, что осталось совсем немного, что еще чуть- чуть и стена огня сомкнется за ним. "Сережа! Сережа!"- услышал он. Этот голос летел из далекого детства. Они всей семьей гуляли в лесу, родители шли впереди обнявшись, он, шестилетний ребенок, отстал на несколько шагов и увидел недалеко от дороги большой муравейник. Мальчик стоял, любуясь слаженной, неторопливой работой маленьких труженников, а когда опомнился родителей не было. Он кинулся их искать, заплакал, звал на помощь, метался из стороны в сторону. Лес казался ему враждебной страной из сказки, деревья- злобными великанами, выжидавшими момент, чтобы схватить и разорвать его острыми пальцами- ветками, а растенья и насекомые- запуганными карликами, которые будут наблюдатьрасправу над ним трясясь от страха за собственную жизнь. По небу равнодушно плыли далекие облака, они не видят его, а если видят то не скажут маме с папой, чтобы они поспешили на помощь. Так прошел час, может больше, он, обессиленнный, уже готов был сдаться и услышал этот голос, несший любовь и поддержку. Мгновенно воспрянув духом, он рванул через кусты и бежал, пока не уткнулся в мамины колени, не ощутил ее тепло. И теперь мама пришла, чтобы спасти его, как спасла тогда от кровожадных великанов."Мама!"- отозвался он. Шланг ослабил хватку. Потоки воды хлынули к отверстию в стене. Злое шипенье, с грохотом поползли назад стены, сберегая огонь от антогонистической стихии. Краны приняли нормальный вид. Весело журча ласковая, прохладная водица текла к сливному отверстию мимо потерявшего сознание подростка. Сергей лежал на больничной койке, безучастно глядя в окно, на шелестевший листвой старый тополь. Лицо и руки перевязаны бинтами, кожа под ними время от времени начинает нещадно зудиться и тогда он выходит в коридор. прогуливается, вступает в разговоры с соседями. Но физичееская боль была пустяком по сравнению с чуством страха, который он испытывал теперь постоянно. При виде любой женщины, мало- мальски похожей на Анну сердце начинало бешено колотиться в груди, ноги немели. Но и неодушевленные предметы вызывали у него опасение, основанное на страшных переживаниях последних дней. Загнанный, запуганный зверек- вот кем он был сейчас. Сергей поднялся, вышел из палаты. Длинный, недавно выбеленный коридор, куда с обеих сторон открывались двери палат вел к пахнущему хлоркой туалету. Скорее чтобы занять время, чем по необходимости, Сергей двинулся в его сторону, опустив голову и глядя под ноги. На пол- пути он почуствовал, что что- то изменилось. Куда- то исчезли привычные звуки и запахи больничной жизни. Постепенно мерк свет, вскоре стало совсем темно. Сергей недоуменно поднял голову. Коридор превратился в прямоугольный туннель, с открывающимся впереди узким отверстием. Странно, но страха Сергей совсем не чувствовал, им овладела всепоглощающая усталость и полнейшая апатия. «Лучше ужасный конец, чем ужас без конца»- вспомнилось ему. Равнодушно он отметил, что он совершенно не прилагает сил к тому, чтобы двигаться, но ноги сами выполняют все необходимые движения, неся его к выходу. Шершавые стены туннеля отражали весело плясавшие отблески пламени. Постепенно они стали принимать причудливые формы лица, как бы искаженного зеркалом в дьявольской комнате смеха. Ведьма! Она злорадно улыбалась, кивала ему в сторону выхода. «Теперь тебя никто не спасет дружок! Твоя мать могла появится лишь один раз!» Цифра сорок вспыхивала то там, то здесь на стенах, дрожала некоторое время, исчезала, чтобы появиться вновь. Рев пламени усилился, оно проникало внутрь, лизало стены, пол и потолок. Языки пламени слились в один, образовав шар, который ринулся к Сергею. «Все!» подумалось ему. Но, странное дело. Невидимая стрелка продолжала отсчитывать секунды жизни парня, шар замедлил движение и остановился вообще, едва не налетев на преграду в виде занавеса из падающей воды. Как завороженный смотрел Сергей на это зрелище. Сквозь пелену капель Сергей различал девушку лет восемнадцати, волнистые волосы до пояса, свободного покроя холщовое платье. Шар завис и медленно отступил на несколько шагов. «Кто ты!» заревел невидимый голос. В нем уже не было злорадства, скорее недоумение. «А ты спроси свою нечисть,» прозвучало насмешливо в ответ « Твердо могу сказать одно- этого парня ты не получишь». «Вы похожи друг на друга. Ты сестра? Но у него нет сестры ни среди живых, ни среди мертвых!» «Твоих знаний явно недостаточно для получения власти, которую ты просишь». «Я и не рождалась. У нашей с ним матери был выкидыш за три года до рождения Сергея. Ты опять просмотрела , адское отродье. Шар отлетел на несколько шагов назад, принял форму человеческого силуэта. Ведьма начала бормотать заклинания. Раздался пронзительный, рвущий барабанные перепонки вой. Ведьма снова приняла форму шара и с бешеной скоростью устремилась на девушки. Взрыв, словно в замкнутом пространстве разорвалась шаровая молния. Сердитое шипенье пара, мгновенно заполнившего все вокруг. Мощный удар отбросил ослепленного и оглушенного Сергея в сторону, он ударился затылком о стену, потерял сознание. Это спасло ему жизнь, ибо ни одна психика не способна выдержать ужаса той сверхестественной борьбы сил добра и зла, которая развернулась вокруг него. Схватка принимала всевозможные формы и масштабы, то раздвигаясь до вселенских просторов, то сужаясь до тесноты коридора- туннеля, где лежал Сергей. В конце схватки туннель превратился в узкую катакомбу по которой с ревом понеслось в направлении беспомощно лежавшего подростка пламя. Девушка превратилась в реку, которая понеслась навстречу огню. Набежавшая волна ласково подняла Сергея, бережно положила его на выступ, образованный обвалившимся кирпичом и схлынула, продолжив свой стремительный бег. Огонь стал стремительно отступать и вскоре исчез совсем. Но что- то неприятно изменилось. Из воздуха исчезла свежесть, стало душно, жарко. Паутина трещин покрыла стены и пол и в них с бульканьем и шипением, подобным предсмертному стону, уходила спасительная влага. Злорадный, торжествующий хохот наполнил пространство, больно бил по ушам начавшего приходить в себя парня. Из стены вышла фигура, похожая на скифскую бабу. Каменные губы разверзлись, полились произносимые хриплым замогильным голосом слова заклинания. Каменная корка трескалась и кусками отваливалась с тела, обнажая полу истлевшую кожу ведьмы. Новые заклинания- на этот раз похожие на тягучую, печальную песню, разделяемую то поднимаемыми вверх руками, то поклонами с целованием земли. В трещинах вспыхивали огоньки, во время каждого перерыва они становились ярче, грозя охватить тело парня губительным жаром. Однако чувствовалось, что борьба истощила силы колдуньи, слова произносились с трудом, движения делались через силу. Тем не менее одежда начинала схватываться, удушливый дым наполнял легкие. Громко, торжественно начали отбивать полночь отреставрированные часы, установленные на здании городской библиотеки. Ведьма замерла, прислушиваясь. Раз, два, три... Твой срок закончился старуха. Четыре, пять, шесть. Ты упустила последнюю возможность. Семь, восемь, девять. Слышишь шум и вой? За тобой идут те, которых ты вызывала в своих ночных заклинаньях, чьей помощи ты просила, чтобы принести горе и страданье людям. Десять, одиннадцать, двенадцать. Стены и пол раздвинулись со скрипом десятилетиями не смазанной двери. Сотни рук, щупальцев самой разной формы ухватились за ведьму потянули ее в стороны. Рев, вой, крики, сатанинский хохот. Прошло несколько лет. Сергей несколько месяцев после этого события отлежал в психиатрической лечебнице. С ним занимались приезжие психиатры, проводили различные тесты, погружали в гипнотический сон. Однако ничего кроме пересказа городской газеты, описывавшей пожар в областной больнице ничего добиться от него не могли. На него махнули рукой, выписали из больницы. Он крестился в церкви и свободное время проводит там, выполняя мелкие поручения. Иногда он подходит к могиле матери, садится на низенькую скамейку. Прошлые события кажутся ему лишь кошмарным сном. Да и были ли они на самом деле?