рь в ней. Громада замка, упавшего
перед ней на колени, робко глядела на свою повелительницу
серым проемом входа...Потом кто-то робко коснулся сзади ее
плеча.
      - Хозяйка...
     Она порывисто оглянулась, готовая слушать и говорить,
править, убивать и миловать. Перед ней стоял Провожатый. Она
глядела на него сверху вниз.
      - Хозяйка... - прошептал карлик. - А вот и я....
                                                    ****

     Рыжий с ногами сидел на кухонном подоконнике и
разглядывал двор с высоты третьего этажа. Со стороны это,
несомненно, показалось бы смешным - на пространстве у рамы он
уместился весь, с поджатыми коленями, и напоминал теперь
любопытного толстенького карапуза, прижимающего нос к
холодному стеклу и пускающего по нему радужные влажные
пятна дыхания. Шел третий час ночи, двор был абсолютно пуст,
ветер носил между подсыхающими лужами белеющие в темноте
обрывки бумаги и сухую листву, пытался расшевелить
облупленные качели, но они лишь скрипели недовольно, не
поддаваясь.
     С совершенно серьезным выражением лица Рыжий
расплющил пухлый нос о стекло, скосил глаза к его кончику.
Потом зловеще оскалился, искривив рот и пропустив сквозь губы
кончик языка.
      - У-у-у - провыл чуть слышно. - Злые буки выходят...
     Он усмехнулся. Отодвинулся и лицо его приобрело серьезное и
вместе с тем насмешливое выражение.
      - ...Парень поет себе и поет...Всю ночь сидит и поет. Птичка.
     Размышляя, Рыжий шевелил губами, будто смакуя
истончившийся до предела леденец.
      - Двенадцать, три и пять. Три часа и два часа. Полно, полно
времени, времени завались. Почему же птичка не спит?...
Нехорошо...
     Зубик и Доб спали в соседней комнате, он слышал, как
всхрапывает и сопит так и не протрезвевший Зубик. А вот ему
всегда не спалось накануне очередного дела, он нервничал,
обдумывая детали и часто сидел так, по ночам, у окна,
невидящими глазами смотря наружу. Ночью хорошо думалось.
Отрывочные и резкие дневные мысли сменялись ночью мягким
и неторопливым потоком утомленного, полусонного сознания,
эдаким творческим полубредом, который обсасывал и
отшлифовывал все грани будущего проекта.
     - Одна единственная дверь. Дверка в кладовку...Тук-тук, кто в
норке живет?
     Он снова пожевал невидимый леденец.
      - ...Тук-тук...
     ...Прошуршали шаги босых ног и в кухню забрел лохматый
Зубик с полураскрытыми глазами. Увидев сидящего Рыжего, он
испуганно застыл на пороге.
      - Заходи, не стесняйся - вполголоса сказал Рыжий.
      - Я только...водички бы мне.
      - Понимаю -спокойно произнес Рыжий и вновь повернулся к
окну. Где-то в темноте, за его спиной, зажурчал открытый кран,
потом захлюпал жадно глотающий рот. Стукнула о стол
поставленная чашка.
      - Я уже ухожу - сообщил робко Зубик Видя, что сидящий не
реагирует, он молча побрел обратно, в кровать.
     ...Рыжий смотрел во двор и не слышал ничего. Он уже
прохаживался мысленно там, куда приведет их Доб завтра, считал
шаги, заглядывал в окна. Потом прошептал короткую фразу,
которая обрисовывала весь ход его размышлений:
      - Тук-тук. Злые буки заходят...

                                                         *****
      - Неужели все? - Дана шла долгими пыльными коридорами, а
Провожатый семенил рядом. - Я уже зашла. Вот и все?
      - Сюрприз - пропыхтел Провожатый, стараясь не отставать. -
Ты еще не получила свой сюрприз. А он то и управляет замком!
     Они спешили в тронный зал и почти не оглядывались по
сторонам. Да и смотреть сейчас было, в сущности, не на что -  все
великолепие пропало под завесой запустения. Мелкая пыль
забилась в щели барельефов, сровняв тонкие резные цветы в
неопрятную плоскость, паутина оплела бордовый бархат
занавесей, задушив золотое цветение кистей, на причудливых
статуях висели шуршащие трупики насекомых, а по мозаичному,
с чередованием гранатовых и бирюзовых плит, полу то и дело
проносились испуганные пришельцами мыши.
      - ...Замок - это и есть твоя сила, Дана - на ходу говорил
Провожатый. - Владетель замка - он может все, все что вздумается
ему, потому что замок дает ему возможность осуществлять его
мечты...Понимаешь?...Ты хочешь яблоко, ты думаешь о яблоке,
ты получаешь яблоко...Очень просто!
      - Все-все? - недоверчиво протянула Дана.
      - А это уж как получиться. Кто послабей, то и не все и только
тут, в замке. Кто посильней - и во всей стране...
      - А там? - Дана резко остановилась и карлик налетел на нее, не
успев затормозить.
      - Там?...
      - Там - сказала Дана. - Снаружи. Где школа, магазины,
машины.
     Карлик поднял голову. Глаза его, блестящие и юркие, застыли,
и сизая волна блеска прошлась по их поверхности.
      - Некоторые... - голос его сорвался и пришлось кашлянуть для
того, чтобы продолжить. - Некоторые могли делать и это.
Немногие, правда.
     Дана медленно побрела вперед, глядя себе под ноги. Потом
вновь остановилась.
      - Ты говоришь о тех, кто был раньше?...О хозяевах? Ты их
знал? И где же они? И...
      - Девчонка! - расхохотался карлик. - Вопросы, сплошные
вопросы!... конечно,  я знал их  - он перешел на таинственный
шепот. - Ведь я приводил их сюда. Как слуга, я должен
беспокоиться о том, чтобы мы у меня был господин, не правда ли?
      - Расскажи мне о них - потребовала Дана.
      - Не сейчас. Они были давно, они были все такие разные, и
наделали столько глупостей. Но ты - ты дело особое! С тобой мне
повезло. Когда ты станешь полноправной хозяйкой... - он заметил
недоуменный взгляд Даны и пояснил -...когда ты возьмешь
сюрприз, тогда я и поведаю тебе всю историю. А пока...
       - А пока - вперед, в моему сюрпризу! - приказала Дана и,
поджав губы устремилась по коридору.
      - Хороша! - карлик присвистнул и пустился вслед...
     Темный коридор разбух, раскрылся округлой комнатой, из
которой было уже два выхода. Здесь было уже светлее, чем в
коридоре, тусклые лучи пробивались с матового от пыли,
полупрозрачного потолка.
      - Направо - бросил Провожатый и Дана устремилась за ним,
вновь нырнув в полумрак и холод.
      - Но это будет настоящий сюрприз? - робко спросила она, боясь,
что ответ может разрушить радужное облако ее мечтаний.
      - Он может быть каким угодно. Таким, каким ты хочешь
увидеть его. Он будет именно то, что тебе нужно...
     " Он будет очень красивым" решила Дана. Они уже почти
перешли на бег.  " Очень красивым...И мягким, и большим. И
только моим."
      - Мы все здесь будем такими, как ты пожелаешь - продолжал
карлик. - Никто не знает заранее. Даже я не знал, что окажусь вот
таким - он тихо засмеялся.
      - Ты симпатичный - сурово сказала Дана. - Таким ты мне
нравишься.
      - Вот то-то и оно. И он будет таким, чтобы понравиться тебе.
Мы ведь с ним всего лишь слуги - я поменьше, а он побольше... -
впереди, в устье коридора, вспыхнула яркая красная точка,
нарастающая с каждым их шагом.
      - Холл! - взвизгнул восторженно Провожатый. - Сколько лет я
не видел его!
     ...Никогда раньше не видела она таких огромных помещений,
никогда даже не подозревала, что такие могут существовать. Весь
их двор, да что там двор, весь их район поместился бы там и
телевизионные антенны самых высоких домов так и не смогли
бы коснуться нежно-голубого свода, точной копии неба.
     Звук каждого шага возносился вверх, ухал, набирал мощь в
высоте и мягкой лавиной обрушивался вниз, дробясь о каменный
пол.
     Дана стояла ошеломленная и карлик смотрел на нее с
радостью.
      - Это холл - сказал он. - Мы пришли. Здесь становятся
хозяевами...Теперь я ваш раб, госпожа.
     Дана перевела дух.
      - Ну...Вот это да, класс! - она обвела глазами громаду. - Такое я
люблю!...Ну давай, скорее, веди меня к сюрпризу!
     Карлик схватил ее за руку и потащил вперед, к центру, по
выложенной черным блестящим камнем, дорожке.
      - Никто не знает - бормотал он. - Что там придуманно на этот
раз, что бы скрыть его. Каждый раз что то новенькое...Это не так
просто. Не так просто, но мы попробуем.
     Дорожка окончилась черной окружностью, темным островом
посреди светлого мозаичного пола. Здесь Провожатый
остановился. Вид теперь его был торжественный и чуть
испуганный. Он вел эту девчонку через столько испытаний и
теперь, в этот самый момент, предстояло выяснить, не проделано
ли все это зря.
     " Замку нужна хозяйка" вдруг прошептал кто-то, слышимый
лишь для него и карлик вздрогнул. Голос, который в последний
раз звучал столетия назад.
     " Я жду освобождения..."
      - Вот он - Карлик указал Дане на центр. - Он там.
     Словно одинокая гора посреди острова,  там поднимался серый
металлический уступ, чистый, с ясными отточенными гранями,
будто поставленный совсем недавно. Высотой с Дану, совершенно
неприступный на вид, с непонятными выступами, крошечными
дырками, переплетением выступающих наружу шестерней, с
массивной рукоятью торчащей сбоку...
      - ...Что ЭТО...? - прошептала Дана.
      - Я чувствую - голос карлика стал беспокойным, он оббежал со
всех сторон конструкцию  - ...я знаю, что он там внутри.
Уверен...Раньше было не такое, это замок сделал только недавно.
      - Что это? - уже спокойнее, по деловому спросила Дана. - Мой
сюрприз внутри?
      - Несомненно. Просто замок выбрал такое испытание на этот
раз. Это просто нелогично, чудовищно...он должен понимать, что...
      - Мой сюрприз внутри - спокойно продолжала Дана. - И я буду
хозяйкой, Всемогущей Девчонкой...Надо открыть это. Я могу
приказывать?- Не здесь - карлик удрученно махнул рукой. - Но эта
штука - она ведь из вашего мира, оттуда, она пахнет железом и
дымом, ты должна уметь обращаться с такими.
     Дана приблизилась. Потрогала руками шестерни и те чуть
щелкнули в ответ. Подергала за рукоять. Попыталась заглянуть в
дырочку. Металлическая болванка насмешливо молчала.
      - Я видела такие в кино  - Дана еще раз безрезультатно дернула
за рычаг. - Но я не умею открывать их.
     Карлик суетливо забегал вокруг нее. Коротенькие кривые
ножки забавно загребали вбок и Дана от души была счастлива,
что у нее именно такой слуга - маленький и смешной,
могущественный и достаточно низкий, чтобы, разозлившись,
Хозяйка могла бы дать ему щелчка по вихрастой голове.
      - Должен быть выход, должен быть выход - бормотал
Провожатый, накручивая круги. - Никто не строит препятствия,
которые невозможно преодолеть, это нечестно...
      - Нам нужен кто-то, кто сумеет открыть - сказала Дана. -
Извини, но я не смогу сделать эта сама, я знаю. Тут есть еще кто-
нибудь?
      - Только тот, кто сидит внутри. Он то сможет, но только
снаружи - карлик остановился и вздохнул - замкнутый круг.
      Внезапно лицо его просветлело, он глубоко задумался.
Пожевал тонкие губы, свел в полоску мохнатые брови.
      - Ты что-нибудь придумал? - не выдержав, спросила Дана.
      - Возможно, вполне возможно - он замахал ручкой, словно
прося не мешать ему пока. Потом решительно продолжил.
      - Нам нужен кто-нибудь снаружи, госпожа. Такой же как вы.
Кто-нибудь, кто понимает в этих запорах и железяках. Знаете ли
вы таких?
      - Нет - удрученно сказала Дана. - Меня же не разбойники
воспитывали...Но...Но как он сможет пройти сюда?
      - Вы его проведете, госпожа, вы. Я уверен, что это возможно,
вы должны просто хорошо познакомиться с ним, узнать,
проверить, общупать, так-сказать, чтобы было за что зацепиться,
когда потянем его сюда...Да, конечно, важно его согласие, или
хотя бы желание...Но вот - Провожатый вновь поиграл бровями.
      - Что? - нетерпеливо спросила Дана.
      - Только как-бы найти его поскорее...Вы таких людей не
знаете...
      - Нет.
      - А я могу их нащупать. Нюхом почувствую...
      - Так нащупай!
      - Я не могу выйти наружу, к вам, один, госпожа. Я должен
искать его через ваш мозг... извините - он действительно
испугался, Дана сверкнула глазами и только сама она знала, что
это был блеск испуга, а не гнева.
      - Как?
      - Через ваше сознание. Выглянуть из него, как из окошка,
понимаете?
     ...Замок настороженно смотрел, рядом ждал великолепный
Сюрприз, весь этот долгий путь всплывал теперь перед глазами,
требуя, чтобы его завершили. Разве можно остановиться сейчас?
      -Это не больно?
      -Что вы! -испуганно воскликнул карлик. - Ни капли!
      - Что я должна делать?
     Карлик низко поклонился. Такой Хозяйки долго уже не было в
этих стенах.
      - Присядьте, чтобы я смог коснуться вашей головы. Вот так... -
Дана опустилась на пол и он оказался удивительно теплым,
бархатистым, чуть покалывающим через ткань платья. Подойдя
бесшумно сзади, карлик положил крошечные ладошки на ее
виски. - Закройте глаза. И постарайтесь думать о чем то
приятном...
     ...О чем то приятном?...Теплые ладони слуги навевали дрему и
это показалось ей так странно - уснуть во сне, она попыталась
объяснить себе это, но окончательно запуталась и решила,
последовав совету, размышлять о приятных вещах О Сюрпризе,
например. Так каким он будет? О, несомненно прекрасным. И
теплым...Может быть похожим на...Воспоминание захватило ее,
яркие краски обступили, окружили, пахнуло в лицо весенним
ветром и она оказалась посреди зеленеющей аллеи, посреди
толпы ярко одетых людей.
     Этой весной родитель повели ее в зоопарк. Здесь все было
непривычно - голоса, далекий рев какого-то неведомого, еще не
увиденного чудовища, резкие животные запахи, которые были
противны, но так необычны, что, поневоле, хотелось нюхать еще.
     Пыльный слон казался нереальной картинкой на фоне своих
морщинистых ушей.
     Но больше всего понравился Дане маленький медвежонок. Он
совсем недавно родился, как объяснили ей и теперь сидел рядом с
внушительной мамашей, разглядывал посетителей , подслеповато
щурясь. Пушистый, чистый, сытый, полностью удовлетворенный
жизнью...Когда какой то малыш уронил в ров, прямо к его носу,
сиреневой фруктовое мороженное на деревянной палочке, он
даже не шевельнулся, презрительно проводив взглядом огрызок.
Пушистый и довольный собой, вот какой он был, пушистый и
довольный.
     Дана смотрела на него, потом на окружающих ее и вдруг
поняла, что медвежонок гораздо симпатичнее их. Безволосых,
бесконечно говорящих, облизывающих липкие пальцы. На месте
медвежонка она тоже бы гордилась собой...
     И снова кружение цветов, на этот раз они тухнут, расплываясь
в серые гаснущие пятна, со вздохом уходят звуки и запахи...
      - Вот и все, госпожа, вот и все - карлик доволен, это сквозит в
его голосе.
      - Ты нашел?
      - И очень близко!...Нам повезло, с вами нам теперь всегда
везет!
     Дана встал и расправила платье.
      - И кто же они?
      - Нам нужны двое, один сможет открыть, а другой сможет
провести его сюда. Вам нужно говорить со вторым, госпожа,
только со вторым, от него зависит все. Он должен поверить вам,
даже... - карлик замялся. - Даже полюбить. Тогда вы будете в
праве требовать от него услугу.
      - Я сделаю это - решительно сказала Дана. - Только скажи мне,
как.
      - Подумаем - Провожатый оперся рукой на металлический
уступ и нетерпеливая дрожь того, кто был внутри, проникла в его
сознание. - Теперь нам некуда спешить. Все будет так, как вы
захотите.

                                                     ****
      - Ты что-же, совсем не спал? - спросил Доб проходя на кухню.
Он зажег газ, позевывая, поставил на огонь закопченный чайник.
Достал из пачки единственный пакетик чая и долго разглядывал
его в недоумении, покачивая перед глазами на веревочке.
      - Да-а - сказал он наконец. - Ты хорошо провел ночь. А
выходить нельзя, сам сказал. Что мы теперь в кипяток совать
будем?
     Рыжий спрыгнул с подоконника, с кряхтением потянулся,
протер опухшие глаза.
      - Ну, часик-другой я таки проспал - сообщил он.  - Неплохо.
     Доб продолжал вертеть пакетиком...
      - Да ладно, не пыли - раздраженно сказал Рыжий. - Я выйду и
куплю. Все равно жрать-то нечего. Как там наша
открывалка?...Водички не хочет?
      - Спит.
      - Пусть спит - Рыжий присел у стола, пододвинул к себе
пепельницу и закурил, брезгливо отмахиваясь от клочьев сизого
дыма. Было девять часов утра, на клеенке стола лежали четыре
квадрата света от окна, в холодильнике было пусто, кран
выплевывал одну за другой тяжелые бренчащие капли и чаю
оставался один пакетик. Светлое утро чудесного дня...
     Доб присел рядом.
      - Ну, как раздумья?...Мы уже там, внутри? Все уже на
полочках?
      - Почти - не выдержав, Рыжий зло раздавил сигарету в
пепельнице. - Не волнуйся, все устроится.
      - А я и не волнуюсь. Рано еще волноваться.
     Рыжий встал, подошел к раковине и, открыв кран, сунул в
серебряную струю голову, захватал ртом брызгающие
разбегающиеся потоки, зафыркал. Потом резко поднял голову и с
коротких торчащих волос разлетелась дуга капель.
      - Осталось совсем немного - сказал он. Вытер ладонью лоб. - Я
чувствую, что все готово, надо только последний винтик, чтобы
трах! и часики пошли. Последний винтик... - Рыжий задумался,
затем решительно полез в карман и загремел ключами. - Давай
говори, что жрать будете.
      - Хлеба принеси, колбасы, ну там еще чего...Пирожков не надо!
- испуганно сказал Доб.
      - Хорошо, скоро буду...
     ...Он вышел во двор и зажмурился, ослепленный: солнце
выбралось из-за крыш и залило весь двор, щедро набросав груды
лучей повсюду, высветив щербины тратуара, пятна затоптанной и
начинающей желтеть травы, яркое нагромождение железа на
детской площадке.
     Медленно он приоткрыл веки. У бетонной глыбы, призванной
изображать слона, стояла девчонка. Зеленое платье, темные
волосы, серьезный взгляд...
      - Последний винтик... - пробормотал Рыжий.
     Механизм, запущенный еще ночью, проснулся и со скрипом
дал первый оборот - Рыжий ясно увидел, как отрывочные
размышления складываются в замысел, словно кубики,
собирающиеся в единое строение опытной рукой. Время, место,
слова, поступки - все подгоняется, отшлифовывается, без зазоров
встает рядом друг с другом. Девочка заметила его и ничуть не
смутилась, напротив, глаза ее чуть округлились, будто она увидела
старого полузабытого друга.
     Рыжий подошел к площадке.
      - Послушай, не подскажешь, где здесь ближайший магазин?
     Девчонка махнула рукой в сторону прохода между домами, но
Рыжий остался стоять, неловко оглядываясь по сторонам.
      - Вы не местный? - поинтересовалась Дана.
      - В общем-то да. То есть нет, не местный...Хорошая зверюшка -
Рыжий осторожно прикоснулся к пыльному бетону.
      - Это слон - сообщила Дана. - Но он не похож.
      - Да, не очень то... - Рыжий замолчал, раздумывая. Как-то не
находилось простых и красивых слов, чтобы объяснить все
ребенку.
      - Вам наверное трудно тут -сказала Дана. - Если бы я была не
местной, то ни за что не нашла бы магазины, и дома, и вообще...
      - Да-а - промямлил Рыжий.
      - Но вы не стесняйтесь, спросите. Я тут все знаю.
      - Все-все? - улыбнулся Рыжий. Дана серьезно кивнула.
     Несколько секунд Рыжий напряженно размышлял. Он не
привык полагаться еще на кого-нибудь, кроме себя, тем более
сейчас, когда возможный помощник так ненадежен. Ее реакция
была непредсказуема - черный, опасный омут, который может
затянуть и утопить, а может и привести к успеху; он глубоко
вздохнул, сжал кулаки.
      - Мне как раз нужна твоя помощь. Нам, я тут не один, с
друзьями - ...ее взгляд помогал, направлял, выуживал самые
правильные слова... - мы здесь по делу, но ничего не можем
сделать, так-как не знаем город. Понимаешь, сегодня вечером нам
нужно забрать кое-какие вещи, а на этих улицах так легко
заблудиться... - так как она не реагировала, он поспешил
добавить.  - Конечно, если ты согласна. Я знаю, что нельзя ходить
с незнакомыми взрослыми, но, поверь мне - его знаменитая
улыбка в полную силу вышла на белый свет - поверь, мы не
сделаем тебе ничего плохого. Можешь даже сказать родителям...
      - Тогда меня не отпустят - сказала Дана. - Лучше не говорить.
Вам ведь нужно только, чтобы я провела вас?
      - Вот-вот - Рыжий чувствовал, что разговор налажен, она
понимала и верила ему - это было почти чудо и он сотворил его
собственными руками! - Провести и, возможно, постучать, потому
что те, кто там, не очень то хотят отдавать наши вещи и потому
могут не открыть дверь...А тебе они откроют. Только вот... - он
замялся
      - Что? - спросила Дана.
      - Выходим мы поздно. Часов в девять. А там должны быть
только к десяти. Ты уже разбираешься в часах?
      - Девять - это поздно. - Дана скривила хитрую рожицу. - Но
иногда я гуляю и позднее. И даже после десяти!
      - Ого! Ты уже большая девочка! - Рыжий тихо рассмеялся. - Но
ты вправду поможешь нам?
      - Ну если вы...
      - Все, что захочешь - опередил ее Рыжий. Он сделал
торжественный жест рукой, будто давая клятву. - Все, что
пожелаешь.
     ...Он готов был поручиться, что в глазах этой девчонки
пронесся серый вихрь и выражение их чуть изменилось, слабо,
почти неуловимо, будто кто-то, подглядывающий, тихо отошел от
просверленной дырки. Тяжелый поток прилил в вискам. " Вот
тебе и ночка аукнулась" подумал он и провел тыльной стороной
ладони по лицу. " Спать надо, побольше спать."
      - Смотри же, вы обещали - сказала Дана. - Теперь за мной -
желание.
      - Хорошо - Рыжий покорно склонил голову в шутливом
поклоне. - Но смотри, в девять мы уже будем ждать тебя...Не
здесь, не во дворе, а на улице. Прийдешь?
      - Приду - просто ответила Дана.
     Рыжий попытался проницательно посмотреть ей в глаза,
разглядеть      хотя-бы намек на ложь, детскую шутку, страх. Все,
что он увидел - уверенность и спокойствие.
      - Значит в девять.
     Ошеломленный, испуганный и обрадованный, потеряв всю
присущую уверенность, но обретя, вместе с тем зыбкую и
красивую надежду, Рыжий, не узнавая себя, развернулся и
неуверенно зашагал к своему подъезду.
      - Постойте! - крикнула Дана. Он остановился и обернулся.
Неужели она передумала?
      - Вам же нужно в магазин! - девчонка протянула руку с
отставленным пальчиком. - А это сюда!...

                                                    *****
     ...Доб с Зубиком шли сзади, метрах в пяти, стараясь походить на
пару работяг, тяжело бредущих к долгожданному отдыху. Зубик
сначала вздохнул, потом кашлянул, пытаясь привлечь внимание,
затем тихо пробурчал себе под нос:
      - Глупость. Что делаем?...Засыпемся.
     Доб даже не посмотрел в его сторону.
      - Заткнись - жестко сказал он. - Рыжий всегда знает, что
делает. Я работаю с ним уже четвертый год. Все будет так, как он
сказал.
      - А что делать с девчонкой потом?
     Вопрос повис в воздухе. Зубик снова вздохнул. Они прошли уже
район многоэтажек и вступили в зону частных домов, где темнота
сразу же набросилась на них, несмотря на яркие фонари вдоль
дороги. Густые кроны деревьев, заборы, пустые дворы - все это
жадно всасывало свет, оставляя ровно столько, чтобы различать
хрустящий гравий под ногами.
      ... - Родители будут волноваться - сказал Рыжий.
      - Да - спокойно ответила Дана.
      - Не боишься?
      - Не боюсь.
     Удивленный, Рыжий замолчал. Впервые он задумался, почему
именно эту девчонку он выбрал, как неясный план, который не
имел четких контуров, вдруг в одночасье налился реальностью и
он решился подойти к ней.
     " Глаза",  решил Рыжий. " Она посмотрела мне в глаза и сразу
стало ясно, что она согласится....Эти девчонки умеют быть
смелыми и жесткими. И всех их можно купить за кукольную
голову..." - тут он  рассмеялся про себя. Далекий детский эпизод
всплыл в памяти. Когда-то, когда он был одним из бесстрашных
членов союза " Черных пиратов", в возрасте четырнадцати лет,
они осуществили дерзкую операцию возмездия двум отщепенцам,
продавшем их явку ( сложенный из ветвей шалаш в парке)
конкурирующему союзу. Предателей завели в укромное место и
расстреляли рисом из пневматических трубочек. Главную часть
операции - заманивание, провела девчонка. Ей было пять лет.
Черные пираты обещали ей за это найденную где-то кукольную
голову - лохматую, грязную, с бессмысленно выпученными
глазами.
      - Сколько тебе лет? - спросил Рыжий.
      - Много - ответила Дана.
     Теперь Рыжий рассмеялся вслух.
      - Не хочешь говорить, не надо...Слушай, а почему ты не
спрашиваешь, куда мы идем, когда вернемся? Тебя что, не учили,
что нельзя знакомиться на улице? Это, знаешь ли, опасно.
      - Здесь со мной ничего не будет - уверенно сказала Дана. Она
шла твердо, прямо таки печатая шаг.
      - Здесь?...Почему ты так решила?
      - Потому, что здесь все ненастоящее.
     Рыжий опешил.
      - Вот тебе и на. А где же настоящее?
      - Далеко... - Дана вдруг взглянула на него и он заметил,
несмотря на темноту, как глаза ее весело и хитро сощурились -
...ты там еще не был.
     Она вновь отвернулась и дальше шла в молчании.
     У самого здания банка Рыжий сделал знак Добу с Зубиком,
чтобы те остановились в отдалении. Он присел на корточки перед
Даной и та смотрела на него теперь сверху вниз.
      - Видишь окошко на первом этаже? - спросил Рыжий.
      - Которое светится?
      - Да, с решеткой...Там внутри сидит человек, который не
пускает нас в дом. Тебе он откроет. Нужно только постучать и,
когда он ответит, сказать, что ты заблудилась и теперь должна
позвонить папе с мамой, чтобы они приехали. Это очень просто.
      - А что потом?
     Рыжий серьезно взглянул ей в лицо. Она совершенно
ненормальная, эта девчонка.
      - Потом ты подождешь нас у двери и мы проводим тебя
домой...
      - И подарок...
      - О, да - спохватился он. - Конечно, и подарок - жестом он
подозвал Доба и тот бесшумно подошел. Рыжий поднялся.
      - Я с девушкой, на тебе - охранник. Зубик - напрямую к
кубышке.
     Доб кивнул.
     Рыжий огляделся. Вокруг, в окнах домов, горел свет, но
прохожих на улице уже не было. Эти далекие от центра, районы,
вообще засыпали рано и Рыжий знал, что они населены
преимущественно пенсионерами, к которым не прийдет
неожиданный гость в столь поздний час.
     Он взял Дану за руку и тихо, перепрыгивая с носка на носок,
перебрался к стене, между входом и зажженным окном. Махнул
рукой и притихшие Зубик с Добом встали с другой стороны двери,
которая, открывшись, полностью прикрыла бы их.
     Из полуотворенной форточки поплыла легкая, воздушная,
словно наполненная пузырьками музыка. Кто-то откашлялся.
      - Давай - шепнул Рыжий и легко подтолкнул Дану.
      - Но ты не забыл про условие? - прошептала она в ответ.
     Рыжий задержал дыхание, чтобы не выдать раздражения и
нетерпения. Просчитал в уме до пяти, возвращаясь к рабочей
сосредоточенности.
      - Я не забыл. Иди же...
     Дана одним шагом покинула полумрак и вышла в
отброшенный окном прямоугольник света. Доб скрестил
пальцы...
     В ответ на стук музыка немедленно стихла. Загремела
отодвигаемая мебель, затем погас свет. Дана спокойно ждала,
глядя в проем.
      - Чего тебе? - спросил, наконец, из зарешеченного мрака
невидимый охранник. Голос его, искаженный двойным стеклом,
казался низким и грубым.
      - Здравствуйте - вежливо, очень мягко произнесла Дана. -
Извините, что так поздно. Я стучалась в другие дома, но там
собаки и... - она переступила с ноги на ногу - ...и я боюсь.
     Рыжий едва различал ее слова, заглушенные частым буханьем
сердца. Волнение, всегда волнение, не помогает ни опыт, ни
продуманность плана: всегда он потеет и вздувшиеся жилки на
висках начинают накачивать вязкую боль, которая часа через два
превратит его в развалину, если не сожрать груду таблеток...
     Голос охранника заметно смягчился:
      - Тебе что-нибудь нужно?
      - Я гуляла, мы гуляли с мальчишками. А они увидели кошку и
побежали за ней. Что они, кошек не видели, что ли? Я не
побежала, сначала ждала их, а потом пошла домой. А дома вокруг
не те, у нас были большие такие, красивые...
      - Ты заблудилась? - попытался уточнить охранник.
      - Я заблудилась - казалось, еще немного и Дана расплачется. -
Мне нужно позвонить домой, а там везде собаки. Можно, я
позвоню от вас?
     За окном замолчали. Охранник задумался и была слышна
частая дробь стучащих о стекло его пальцев. Дана терпеливо
ждала.
      - Позвонить? - сказал он, наконец. - Давай, я позвоню, только
скажи номер.
     ...Рыжий обмер. Такого простого крушения он и не ожидал...
      - Номер? - Дна задумалась. Вновь потопталась на месте. -
Вторая кнопка с того краю, где...Нет, не вторая. Я так не знаю, -
захныкала она - мы недавно переехали. Я могу жать на кнопки, а
так не помню. Чертовы мальчишки, чертовая кошка!...Я могу
нажимать на кнопки, а так не знаю, еще не знаю, это новый
телефон. А старый я знаю - пять, семь...
      - Старый не надо - охранник вздохнул. - Хорошо, заходи,
понажимай на кнопки.
     ...Рыжий чуть качнул кистью и Доб подмигнул в ответ. Не
замечая того, все трое чуть присели в коленях, как кошки перед
броском...
     Загремели замки, дверь приоткрылась. Лохматая голова
высунулась наружу.
      - Эй, заходи... - и тут он увидел Рыжего.
     Удар тут же отбросил его назад, он влетел внутрь и, прежде, чем
тело его коснулось пола, Рыжий уже был внутри. Мимо вихрем
пронеслись Зубик с Добом, пропустив их, он протянул руку
наружу и втянул Дану. Дверь захлопнулась.
      - Открывашка, вперед!
      - Свет - торопливо зашептал Зубик. - Мне нужен свет.
     Пошарив на стене, Доб отыскал кнопку выключателя и
помещение залил синеватый подрагивающий свет
люминесцентной лампы...Они стояли посреди бывшего
операционного зала - стойки были уже сняты и увезены, из стен и
потолка торчали неопрятные пучки проводов.
      - Сейф прямо, деревянная дверь - сказал Доб.
     Рыжий подскочил к двери.
      - Заперто.
     Он резко ударил ногой, захрустела фанера, заскрипел
выгибающийся замок. Еще один удар, и дверь распахнулась,
взметнув облачко строительной пыли. В задней стенке кабинета,
где еще стояла накрытая пластиком мебель, тускло блестела
металлическая плита.
     Оживившийся Зубик прошел вперед, на ходу раскрывая
небольшой кожаный саквояж с инструментом. Присвистывая, он
опустился на колени рядом с дверцей и жестом жонглера
вытащил наружу нечто изящное, членистое, блестящее...
      - Как он там? - Рыжий вернулся к Добу и девчонке,
предоставив Зубику колдовать одиночестве.
      - В отключке - определил Доб. - Надо оттащить его отсюда, от
входа.
     Взявши охранника за обе ноги они поволокли его в боковую
комнату, туда, где и был его пост.
     Дана молча смотрела, как лицо человека, с наливающимся
краснотой пятном на переносице, проплывает мимо нее. Он был
совсем молод, она успела отметить пухлые посиневшие губы,
серебряный крестик на цепочке, который сейчас выпал из-за
воротника и вытянулся назад, застряв в волосах позади уха.
     Рыжий включил свет в комнате, потом нажал кнопку стоящего
на столе магнитофона. Взвизгнули скрипки, прерванные на
вершине звенящего скерцо.
      - Для поднятия духа  - он посмотрел на часы. - У нас есть
двадцать минут и пять - неприкосновенный запас.
      - Зубик - гений  - спокойно заметил Доб.
     Они вышли в зал, где стояла Дана.
      - Посмотри, как там у Зубика - приказал Рыжий. Доб молча
ушел. Рыжий вновь опустился на корточки перед Даной. Взял ее
за руку.
      - Мы должны были так сделать. Он не хотел пускать, а здесь
наши вещи...Ты понимаешь?
      - Как я разговаривала? - спросила Дана. - Хорошо?
      - Ты... - Рыжий замешкался, нерешительно отпустил ее руку. -
Ты говорила очень хорошо. Ты крутая девчонка - он улыбнулся -
Когда подрастешь, возьму тебя в жены. Пойдешь?
      - Посмотрим - не раздумывая, сказала Дана.
     Вернулся Доб.
      - Он говорит, что управится за десять минут. Как наша
маленькая помощница? - он игриво протянул руку к ее голове, но,
наткнувшись на взгляд серых глаз, отказался от этого намерения.
     Рыжий встал.
      - Доб, мы с тобой доводим девушку, а Зубик - сразу на вокзал.
Билеты у него?
      - Да.
      - Пусть ждет нас в буфете...И если хоть рюмку...
      - Он ползет - тихо сказала Дана.
      - Чего? - не понял Рыжий.
      - Он ползет - повторила она. И указала пальцем.
     Очнувшийся охранник медленно, тяжело переставляя локти,
подбирался к столу. Он не видел ничего вокруг - заплывшие глаза
указывали ему лишь на смутные контуры мебели, а музыка, его
музыка, визгливо билась сейчас в раздираемую болью голову.
     Рыжий почувствовал, как сердце громогласно выплеснуло
волну крови в мозг и в ней, вопя, тонули все трезвые мысли,
всякая способность к спокойному рассуждению...
     Доб подскочил первым, ударом ноги отбросил ползущего к
стене. Охранник хрипло вздохнул, сжался, прикрывая ребра, но
рука его все еще продолжала тянуться к кнопке экстренного
вызова под днищем стола. Наклонившись, Доб резко дернул его
назад, на себя, оттащил  назад по гладкому линолеуму, вжал в
стену с такой силой, что голова глухо стукнула о бетон и тут
Рыжий, не разбирая уже ничего, запрыгнул прямо на раскрытую
пятерню на полу, каблуком расплющив хрустнувшие пальцы.
Будто со  стороны , даже с некоторым удивлением, слышал он
вопль человека на полу, наблюдал, как носок его ботинка
устремляется к опавшей на пол голове, прямо туда, где отбегают
ото лба пряди волос, как от его удара голова снова бьет о стену и
изо рта вязкой разлапистой струйкой летит кровавая слюна.
      - Хватит! - заорал Доб. - Хватит, Рыжий!
      - Певун... - бессмысленно шептал Рыжий. - Птичка!
      - Хватит! - Доб обхватил его сзади, легко оттащил в сторону, к
проему двери.
      - Заложить, заложить хотел! - Рыжий брыкнул ногами, ринулся
снова вперед, но и тут Доб сдержал его, сильным толчком
отбросив назад.
      - Что с тобой, Рыжий, ей, старик, очнись, что с тобой!?
     Тяжело дыша, Рыжий смотрел, набычившись, перед собой.
Вдруг резко схватился за виски, растер их так, что складки кожи
забегали вокруг кулаков. Потом отнял руки от бледного, в мелких
каплях пота, лица.
      - Голова, голова болит, Доб...
     Он вздохнул, пытаясь перевести дыхание, сглотнул слюну.
      -Затрахало все. Расклеился. Не сдержался.
     - Надо уходить - сказал Доб. - Где там Зубик?
     Он выскочил в зал. Рыжий прошел за ним. Затем, у самого
выхода, оглянулся. Охранник лежал неподвижно, крови теперь
натекла целая лужица, она добралась до запрокинутой руки и
впитывалась в белую ткань рубашки, расцвечивая крестики
волокон. Секунду Рыжий молча смотрел, потом достал из кармана
брюк носовой платок, накинул на ручку двери и, выйдя,
захлопнул ее за собой...
     Дана стояла посреди зала.
     " А она будет похлеще меня, когда подрастет", внезапно
подумал он, " похлеще меня".
     Из кабинета вышел Зубик, а за ним Доб, с двумя увесистыми
полиэтиленовыми пакетами, забитыми до отказа газетными
свертками.
      - Я слышал шум - радостно сообщил Зубик. - Но в это самое
время дверка приоткрылась и мы не в силах были
расстаться...Что-нибудь серьезное?
      - Ерунда - сказал Рыжий и подмигнул Добу. - Уходим по
быстрому.
     Он мягко подтолкнул Дану к выходу, потушил свет. Дверь
медленно закрылась за ними, щелкнув автоматическим замком.
     Зубик, весело посвистывая и размахивая своим саквояжем,
направился на вокзал, а Рыжий,  Доб и Дана быстрым шагом
ушли в другую сторону.
      - Двадцать минут - сказал Доб через некоторое время, поглядев
на часы. - Тютелька в тютельку, как доктор прописал. Проверка
через час. Волшебно.
     Рыжий кивнул.
     На подходе к дому они с Даной чуть отстали. Рыжий шагал,
взяв ее за руку и со стороны казалось, будто припозднившийся
папаша спешит вернуть дочку в отчий дом, дабы покормить
плотным ужином.
      - К сожалению - сказал Рыжий. - Нам нужно уезжать. Но я дам
тебе денег и ты сама сможешь купить все, что захочешь. Идет?
      - Мне не надо денег - угрюмо ответила Дана. Она чувствовала
себя очень уставшей.
      - Но я же обещал...А я не обманщик.
      - У меня есть желание и ты его исполнишь, когда мы
встретимся. Я знаю, что ты не обманщик.
     Рыжий задумался. Непонятным образом эти слова он принял
очень серьезно, словно и вправду расплата с девчонкой стала его
обязанностью.
      - Но мы можем не встретиться.
      - Встретимся - уверенно сказала Дана.
     Они подошли уже к ее дому. Доб остановился в отдалении,
махнув Дане на прощание рукой. Двор был пуст, одинокий пес
бродил вокруг песочницы, упершись носом в землю. Колодец
домов подмигивал сотнями окон.
      - Скажи мне - Рыжий остановился. - Почему тебе не страшно?
Чего ты такая спокойная? Ты что болеешь, плохо себя
чувствуешь?
     Дана улыбнулась.
      - Нет, я не болею...Уже поздно, мне пора - она кивнула,
прощаясь, головой и медленно пошла в сторону подъезда. Потом
остановилась для того, чтобы сказать:
      - Это все не настоящее. Все-все. Кроме твоего обещания.
     ...Рыжий стоял у песочницы и Добу пришлось дважды
окликнуть его, чтобы вернуть к реальности.
     Когда Дана подошла к двери своей квартиры, она распахнулась
тут-же, будто бледная, пахнущая лекарствами Анн стояла прямо
за ней.
      - Где...Где ты была?
     Пит отстранил ее. Взял Дану за руку и она вскрикнула -
никогда он еще не хватал ее так. Пит склонился над ней.
Посмотрел прямо в глаза.
      - Разговаривать будем завтра...Нам есть о чем поговорить, не
так ли?...
     Не сдержавшись, он дернул ее за руку. Дана, упрямо и зло сжав
губы, смолчала.
      - ...Завтра будет большой разговор...А теперь иди спать.

                                                      *****
     За удачу дела нужно скрестить пальцы. Если бы Дана могла, то
превратила бы обе руки и ноги в причудливые кукиши. Она
нервно шагала по небольшой, примыкавшей к залу комнате и
темно-зеленый бархат, настеленный на пол, сохранял некоторое
время ее следы в виде неясных пятен: исчезающая дорожка,
когда она идет к окну, потом, параллельно ей,
     другая, отмечающая возвращение. Сидящий на подоконнике
карлик сначала смотрел наружу, посвистывая, потом повернул
голову к Дане.
      - Все будет хорошо, хозяйка...Он знает свое дело.
      - Уже двадцать минут...-прошептала недовольно Дана.
     В комнату робко вошел Рыжий, неловко поклонился
Провожатому и застыл у порога, ожидая, пока Дана подойдет к
нему.
      - Ну, как там? - нетерпеливо воскликнула Дана. - Сколько
можно-то!
     Рыжий замялся.
      - Он говорит, что замочек не простой. Первый раз видит.
Просит еще десять минут.
      Карлик и Дана переглянулись.
      - Что-то я не понял - сказал карлик. - Через десять минут он
его откроет или насладится созерцанием?
      - Откроет, он его откроет. Зубик - мастер.
      - Я надеюсь - жестко сказала Дана...
     Карлик спрыгнул с подоконника и подошел к Рыжему.
Посмотрел ему в лицо, для чего ему пришлось сильно задрать
голову и вдруг улыбнулся.
      - А ты молодец, парень - он протянул ему узкую ладошку для
рукопожатия. -Ты таки прорвался к нам...И этого притащил.
Тяжело было?
     Рыжий осторожно пожал руку.
      - Ерунда. Даже удивительно. Будто хлоп по плечу,
оборачиваешься, уже тут. Как башкой под холодную воду... - он
помотал головой, пытаясь подыскать нужные слова. - Только ни
хрена не понятно...Странное все это. Зубик там вообще сдурел, от
перемены обстановки. Он так орал, пока я его тащил...Но если
Всемогущая Девчонка просит, а ей обязан...то...Сделаем в
наилучшем виде.
      - Ты сказал ему, чтобы он не открывал дверь? - спросила Дана.
      - В общем то да - Рыжий нахмурился. - Но лучше я сам
прослежу.
     Скрипнув подошвами о ткань он развернулся и ушел в зал.
      - Этот парень - находка - сообщил карлик. - Он может входить
сюда, как и ты. Да еще и притащить кого нибудь. Нужно
приручать его, такого нельзя оставить без присмотра.
      - Хорошо - ответила невнимательно слушающая Дана. - Ну что
они там...Пойдем, посмотрим и мы...
      - Он же просил не мешать! - заорал вслед карлик, но Дана уже
вошла под острую арку дверного проема и ему ни чего не
оставалось, как броситься вслед. Ребристые, темного дерева
перекрытия неслись над ним и он вздрогнул, когда услышал
летящий навстречу вопль радости, за которым немедленно
разнесся восторженный визг Всемогущей Девчонки...
     ...Зубик стоял у металлической глыбы, потирая руки и на его
вытянутой физиономии читалось скорее удивление, чем
удовлетворенность.
      - Чудеса... - сообщил он. - Все таки я вскрыл коробочку. Кто-бы
мог подумать. - Он чуть отошел в сторону, чтобы полюбоваться
делом рук своих.
      - Чудеса. Система была незнакомая...Да и что можно ждать
тут... - Зубик обвел глазами громаду зала. Потом обернулся к
Рыжему.
      - Слушая, а я ведь сделал это. Я и во сне круче крутых...Хотя
хреново, что работа уже сниться начинает.
      Рыжий наклонился к Дане, прошептал на ухо:
      - Он может идти?
      - Отпусти его... - ее глаза, не отрываясь, смотрели на дверь,
которая отделялась теперь от глыбы паутинкой щели. Краем уха
она услышала короткий шум, негодующий крик и, когда
обернулась, рядом стояли лишь карлик с Рыжим. Счастье
переполняло ее, захотелось вдруг обнять их, затормошить и лишь
усилием воли она сдержалась.
      - Спасибо...Спасибо вам...
     Они одновременно склонили головы.
     ...Дрожащими руками, не чувствуя под собой пола, она
скользнула вперед и приоткрыла бесшумно распахнувшуюся
дверцу...Там, внутри, было тепло и темно, сладко пахло ванилью и
чье-то неспешное, глубокое дыхание навевало уют и дрему.
      - Я знаю, что ты там - прошептала Дана. - Я так хочу увидеть
тебя...и так боюсь. Вдруг ты окажешься не таким...
сюрпризным...Скажи мне что