- Думаешь...
     - Ничего я не думаю. Проверил питание?
     - Да.
     - Тогда пошли.
     Ремонтный завод  уходил вниз на два уровня. Миновав вымершие  цеха,  мы
спустились к огромному гидролюку.
     -  Подожди. -  Зальт включил пароллер  и на растекшейся  по всей  стене
мине, вспыхнула  зеленая точка. За люком  начались каменные ступеньки, круто
уходящие под воду покрытую слоем плесени.
     -  Давай,  давай. Здесь  неглубоко.  -  Поторопил  Зальт, смело  шагнув
вперед.
     Черная  поверхность  воды  вспенилась  и расступилась.  Удушливый запах
гнили моментально усилился. Холодная жижа едва доходила до колен, но подошвы
гидроботинок прилипали к вязкому дну, словно  резиновые  присоски, и  каждый
шаг требовал лишних усилий. Изредка ноги натыкались на сгустки темно-зеленых
червей  образующих шевелящиеся  шары  размером с небольшой мяч. Один переход
сменял другой.  Черные  круги сточных  колодцев  то  и  дело появлялись  над
головой,  вызывая слабое  дуновение  сырого  воздуха.  Зальт  шел  быстро  и
уверено.  Мой электронный  гид  явно  врал,  периодически  выдавая  странные
сообщения, а иногда напрочь теряя наши координаты.  Минут через двадцать  мы
поднялись на ровную,  относительно сухую площадку. Темные  отростки еще трех
тоннелей вклинивались в нее, образуя ромб.
     - Привал. - Выдохнул Зальт, усаживаясь на каменный выступ.
     - Дальше начнется "мокрый" тоннель. Возможно, придется плыть.
     - Откуда столько воды?
     - Конденсат  или утечки в системе  водоснабжения.  Раньше  осушением  и
ремонтом  занимались  специальные  роботы,  теперь  на  все  махнули  рукой.
Большинство выведено из строя, но некоторые продолжают работу.
     Из правого тоннеля, донеся глухой вой, сменившийся чмоканьем. Проводник
заурчал, сбросил  текущие координаты, и выдав на экран: "Возможное сближение
в квадрате 66В14", восстановил режим слежения.
     - Похоже мы не одни. - Я встал.
     - Хочешь вернуться?
     - Нет.
     - Тогда  не  обращай внимания, здесь  и не  такое бывает. Один раз иду,
тишина...  И  вдруг:  "Помогите!  Помогите!",  истошно  так.  Вызываю  штаб,
говорят: "Кроме  тебя там никого нет, и быть не может. " "Что делать"? Вошел
в главный коллектор, вода пузырится, колышется. Дальше идти  нельзя, засосет
- не  выберешься. Да, и  запах еще был... - Зальт  провел  по лицу  рукой. -
Странный такой, вроде озона...
     - А потом?
     - Постоял и ушел.
     - Интересно...
     -  Все,  пора.  От  меня  не  отставай, береги  сканер. Эта  модель  не
герметична.
     Дойдя  до  первого  поворота, стены неожиданно сузились.  Зальт  сделал
несколько шагов и провалился  по пояс. Тоннель начал постепенно уходить вниз
и  вскоре   вода  коснулась  подбородка.  Вокруг  меня  что-то  двигалось  и
копошилось.
     - Возьми правей.
     Уцепившись за  балку на потолке, мне удалось встать на  что-то  твердое
округлой  формы.  Белые нити  оборванного или  кем-то  объеденного до корней
растения заволокли  верхнюю часть тоннеля словно занавесом. Поверхность воды
вздрогнула, и впереди заметался красноватый блик.
     - Там свет! - Чуть не закричал я.
     Зальт моментально выхватил короткий  бластер, одновременно прижавшись к
стене.
     - Это робот  из  службы ассенизации. Два  дня  назад здесь его точно не
было.
     Я  включил  "дальний  обзор"  изображение  расплылось, но  увеличилось.
Черная стена  застывшего  механизма  напоминала  древнее  чудовище. Огромные
манипуляторы   беспомощно  висели,  уходя  под  воду.  Только  красный  глаз
сигнального прожектора выдавал в нем остатки былой жизни.
     - Он может освободить проход?
     - Боюсь он уже ничего не может.
     - Давай попробуем сделать разрез. Верхняя часть почти не защищена.
     - Нет. Кислорода и так мало, задохнемся.
     - И что теперь?
     - Придется идти назад.
     Смахнув  рукавом налипшую на  экран проводника грязь, я включил систему
поиска. Тонкая паутина  коммуникаций побелела,  четко  обозначив  пройденный
путь.
     - Все не так плохо. Посмотри сюда. Это мы. - Показывая пальцем на синюю
точку,  начал я. - Вот наш тоннель,  робот приблизительно здесь. Параллельно
этому проходит еще один, причем через триста метров  они соединяются.  Здесь
мы сворачиваем в соединительный переход и движемся до перекрестка.
     - Я там никогда не был.
     - Можно подумать я был! У нас целых полтора часа.
     - Ну, не знаю... - Заколебался Зальт. - Где поворот?
     - Где-то здесь.
     - Ладно, первым пойду я.
     Продвинувшись вперед, Зальт исчез в  боковом проходе.  Узкий,  заросший
густой  тиной переход под небольшим углом уходил  вверх. Цепляясь за выступы
на потолке, мы, неуклюже скользя и спотыкаясь, добрались до  выхода. Уровень
воды  опустился,  сровнявшись   с  поясом.  Параллельный  тоннель   оказался
значительно больше прежнего. На противоположной стене, едва проступая из-под
слоя грязи, вытянулся длинный  ряд труб  и кабелей коммуникаций, над которым
завис узкий смотровой мостик, явно  требовавший немедленного  ремонта. Зальт
неожиданно остановился.
     - Теперь налево.
     - Тихо. -  Прошептал он отступая. - Здесь кто-то есть. Я чувствую. Надо
уходить.
     Мой   проводник   издал  резкую   трель.   "Критическое  сближение!"  -
Задергалось на экране. -  "Отход по квадратам: 67А18 -67А24 -  67Р95". Сзади
послышался гул и по воде побежала мелкая рябь.
     - Пожалуй, лучше...
     Воздух  взорвался,  исчез, рассыпался. Меня швырнуло спиною вниз. Новый
взрыв ухнул и вдавил в илистое дно. Сканер зашкалил и дал сбой. Я интуитивно
перевернулся  и вынырнул. Снова свет. Темные фигуры на мостике целятся почти
в упор.  Мощный всплеск. Вода вздыбилась, расступилась. Гигантский пузырь, а
точнее  шар  высоко подпрыгнул,  выбросив вперед  скользкий отросток.  Тугое
щупальце  спружинило  и  насквозь   пронзило  крайнего  стрелка.  Нападающие
оцепенели. Новый удар. Черная  каска, разбрызгивая кровь, упала  на каменный
выступ. Картинка  дрогнула, неожиданно став черно-белой,  секунда  и окуляры
заполнил  кромешный  мрак.  Я  лихорадочно  сорвал с  головы  сканер.  Поток
выстрелов слился  в единый шквал белого огня. Каменный свод зашипел, обжигая
смрадом. Зальт выстрелил, отпрянул назад, беспомощно согнулся и рухнул. Чуть
не  оторвав впопыхах потайной карман, я  выхватил излучатель  и приготовился
стрелять  во все,  что будет двигаться,  однако, впереди все  стихло  так же
неожиданно, как и началось.
     - Зальт!
     Глаза закрыты, на груди большим пятном проступает кровь. Зажав в  зубах
излучатель, я подхватил обмякшее  тело и попятился  по переходу.  Квадратный
свод сменился овалом главного тоннеля. Мутная жижа снова подступила к самому
подбородку. Удерживая  Зальта  плечом, я  достал  аптечку  и на  ощупь  ввел
ударную  дозу  KD4.  Реакция нулевая. "Может  еще  одну? Нет, сразу нельзя".
Синий зрачок чудом уцелевшего переговорника показался мне  последним шансом.
T-A-L-5-0-8,  застучали  грязные  пальцы. Тоненький  писк  вызова,  секунда,
вторая, третья...
     - Кто говорит? - Прерываемый треском, наконец вырвался голос Нивера.
     - Это я, Тинар.
     - Ты где?
     - Квадрат 67А18.
     - Немедленно уходи в 65F11. У нас новый налет, мы окружены.
     - Нас тоже атаковали! Со мной Зальт, ему нужна срочная помощь.
     Треск неожиданно прекратился.
     - Мап! Мап!
     Слабый  шум сменился протяжным стоном  отбоя.  Я несколько  раз  набрал
условный код, но ответа не последовало.  "Вот черт! Теперь даже связи нет...
Так,  спокойно...  65F11..."  Темный  экран  проводника  побелел,  мгновенно
рассчитав новый маршрут. "Через первый подуровень, на право... Триста метров
по  основному  стволу..." Подключив  рекор,  начал  помечать  я.  "Ближайший
колодец через  пятьдесят метров  в сторону робота".  Я машинально посветил в
левый  конец  тоннеля.  Ничего! На месте где  недавно стоял  железный монстр
зияла черная пустота.  На потолке  появились  глубокие царапины, да  и  тины
заметно  поубавилось".  Пока мы были в переходе, робот включился и продолжил
работу. Значит, он был исправен!"  Я перекинул левую руку Зальта через плечо
и как  можно быстрей  двинулся в противоположном направлении. Вскоре до меня
донеся мерный  гул  электромоторов,  и на  поверхности воды появилась мелкая
рябь". Так вот от куда шел тот странный звук!"
     - Стой! Прекрати работу! - Закричал я, в глубину тоннеля.
     Гул перешел в легкое завывание.  Из-за поворота показалась задняя часть
контейнера.  Подойдя ближе,  я  нащупал  погнутые скобы  ступенек,  и втащил
Зальта на плоскую крышу.
     - Ты кто? Отвечай. - Борясь с одышкой, выдавил я.
     - RE58K16. - Забулькало внутри.
     - RE58K16, получает новое задание. Подтверди готовность. Отвечай.
     - К вводу готов.
     - Немедленная доставка груза в квадрат 65F11. Повтори. Отвечай.
     - Быстрая доставка груза до границы квадрата 65F11.
     - Начинай выполнение.
     - Пароль к запуску?
     "Без стартового пароля эта железка никаких заданий выполнять не будет!"
     - Проклятье!
     - Пароль не опознан. Продолжаю выполнение основной задачи.
     Вода забурлила, контейнер  слабо качнулся, и  стены  медленно  поползли
назад.  Я  беспомощно  опустился  на  крышу.  Дыхание у  Зальта  стало  едва
заметным. "Новая  порция KD4 даст выигрыш минут на  двадцать,  самое большее
тридцать. Но  с  такой скоростью  до ближайшего  ответвления ехать не меньше
часа. Простенький  речевой блок, обычное слово или цифра! На  дверных замках
коды куда  сложней. Но эта железка отнюдь не дверь.  А  может  действительно
дверь..." С замиранием сердца я посмотрел на светящийся циферблат часов.
     - RE58K16 прими пароль к запуску нового задания.
     Как и в прошлый раз, комбинация "ключ" отработала "взлом".
     -  Пароль  опознан.  Начинаю  выполнение  нового  задания. -  Донеслось
изнутри. Боковые  щиты  переместились  вперед,  образовав клин. Манипуляторы
заскрежетали  и  скрылись в  огромных  нишах. Робот  будто бы ожил, проворно
действуя  всеми   движущимися  частями.  Огромная  волна  воды  поднялась  и
ударилась  об стены. Поток  пены  и брызг  превратился  в  непрекращающийся,
зловонный  шквал. Одной  рукой  я  ухватился за выступающий отрезок трубы, а
другой за отворот зальтовского комбинезона. "Мокрый тоннель" кончился крутым
подъемом.  Контейнер подпрыгнул,  подбросив нас к  самому потолку.  Скорость
увеличивалась  с  каждой  секундой. Неожиданный  поворот  швырнул  робота  в
сторону, его накренило,  контейнер неистово дернулся.  Нас  с Зальтом  почти
сбросило, но  робот  мгновенно  исправил свою  ошибку  и  пулей  выскочил  в
основной  тоннель.   С  левой   стороны  длинной  цепью   вспыхнули  огоньки
прожекторов.  В непрекращающемся реве я различил  чей-то крик и глухой удар.
На  смотровой  площадке мелькнуло  пять или  шесть  темных  фигур  окативших
контейнер   серией  выстрелов.  Новый  поворот   чуть  не  оторвал  меня  от
спасительной  трубы.  Секунда и  огоньки прожекторов остались далеко позади.
Тоннель снова сузился, зато вода почти  исчезла, шипя и хлюпая где-то внизу.
За овальным расширением ее  не стало совсем. Покрытые длинными шипами колеса
забарабанили  по  каменному  основанию. Скорость  постепенно  упала  и через
минуту робот остановился. "Неужели все?"
     - Задание  выполнено. Ожидаю  ввода  новой  задачи. - Вполне  отчетливо
раздалось в наступившей вдруг тишине.
     Правая рука совершенно  затекла, не желая расставаться со  спасительной
трубой.
     - Отключить все системы, ждать новых указаний. Отвечай.
     - Временная остановка.
     - Именно это я и хотел сказать.
     - Пароль к запуску?
     Часики издали короткий свист. Боковые прожекторы потухли, и все стихло.
Я  выудил из кармана  аптечку. Ампула с KD4  "почувствовав" прикосновение  к
правой руке  Зальта, съежилась и опустела". Теперь только ждать. Главное что
бы  полиция  не  организовала  преследование".  Спустившись  вниз,  я  снова
переключил излучатель в режим фонаря. Этот тоннель  был совершенно  не похож
на  предыдущие. Сухо,  чисто. Запах  гнили  шел  только  от  робота.  Спустя
несколько минут  в  глубине тоннеля послышались торопливые шаги.  Я выключил
свет и тихо переполз под  днище  ассенизатора,  заняв неплохую позицию между
двух колес. Шаги приближались.
     - Что это? - Шепотом произнес встревоженный голос Нивера.
     - Похоже на робота. - Ответил Ланс.
     - Не стреляйте! Это я, Тинар! - Закричал я, выбираясь из засады.
     - Тинар!
     Шаги затопали, перейдя на бег. В лицо ударил белый  свет фонаря. Первым
подбежал Мап.
     - Дошел! Где Зальт?
     - На крыше контейнера.
     - Как тебе удалось?
     - На этой штуке.
     - Мы  только что вырвались  из окружения.  Налет  был как  по учебнику.
Откровенно говоря, я думал все... Основная группа ушла на окраину города,  а
мы сюда. "Вдруг", - думаю - "прорвется". Впереди должен быть их кордон.
     - Да, нас обстреляли.
     - Тебе  здорово повезло. Передающий  узел радиостанции разбило в момент
нашего разговора. Бой длился  минут  двадцать пять, не  больше.  Доктор Тизл
погиб в числе первых. Начал эвакуировать раненых, но госпиталь они атаковали
в первую очередь...
     - Что же теперь?
     - Четкого плана нет. Мы идем в бывшую лабораторию.
     - Зальт очень серьезно ранен.
     - Там есть неплохой врач. В любом случае больше идти некуда.
     Уложив Зальта на складные носилки, мы быстро дошли до винтовой лестницы
и поднялись на  поверхность.  Пройдя несколько опустошенных огнем кварталов,
мы остановились под аркой внушительных размеров. Молодой парень с замотанной
окровавленными тряпками рукой, пошел первым. Выгоревший  до металла  коридор
закончился шахтой небольшого  лифта.  Опускались долго, видимо, глубоко. Уши
заложило  невидимой ватой. Наконец  двери открылись, и из-за угла показалось
испуганное испещренное морщинами лицо пожилого человека с непонятным оружием
в жилистых руках.
     - Мап?
     - Мы едва вырвались из окружения.
     - А это кто такой?
     - Тан Тинар. Не беспокойся он из службы безопасности Содружества.
     - Ах, вот как! Я Фоли Таппе.
     - Младший офицер Тинар.
     - У нас раненый. - Вмешался Нивер.
     - Сюда, сюда.
     Старик  и двое сопровождающих скрылись  в одной из комнат примыкавших к
небольшому залу-гостиной.
     - Тинар, ванная комната прямо и на лево. - Подтолкнул меня  Мап. - Тебе
нужен хороший душ. Во встроенном шкафчике должна быть одежда.
     Только  теперь я заметил  зеленовато-бурый слой  грязи,  покрывший меня
тонким,  засыхающим слоем. Приняв  душ, я  надел  чистый,  а  главное  сухой
комбинезон служащего какого-то института и вышел в гостиную.
     - Я уверен. - Донеслось из коридора. - Его код неизвестен ревизору.
     -  Все могло измениться. - Настаивал Фоли, открывая  дверь. - Последний
контакт был  две недели  назад,  а изменения  происходят  практически каждый
день.
     - А вот и Тинар. - Садясь в кресло напротив, произнес Мап.
     - Что с Зальтом? - Спросил я.
     - Рана  неопасная. Повреждена грудная клетка.  Где  его  угораздило так
упасть?
     - Упасть?
     - Судя по  характеру ранения, он наткнулся или упал на  что-то  твердое
круглой формы. Ты давал ему какие-то препараты?
     -  Вот  это. - Я достал  аптечку и показал маленькую  ампулу  с  KD4. -
Способствует очень быстрому заживлению любых ран. Я ввел две ампулы.
     - Неужели этим до сих пор пользуются?
     - Они входят в комплект.
     -  С этими  идиотами  из  Содружества  не  соскучишься! Это  сильнейший
галюциноген, а  в качестве побочных эффектов он  обезболивает, ускоряет рост
тканей и так далее. А я то думаю, как может быть такое бешенное артериальное
давление при столь значительной потере крови!
     - Тут вложена инструкция... - Попытался защититься я.
     - Инструкции, предписания... Сколько всего происходит от того, что один
безграмотный человек  напишет,  а  другой  абсолютно некомпетентный  читает!
Начиная заводится, не выдержал Фоли.
     - Не  горячись, на  тот  момент  Тинар принял правильное решение. Жизнь
Зальта вне опасности, сейчас куда важней  действовать в другом  направлении.
Нивер посмотрел мне в глаза. - Мы хотим переправить тебя в Вечность.
     - Если это хоть как-то поможет, я готов.
     -   Еще  несколько  дней  назад  у  нас  был  реальный  шанс  захватить
электростанцию.  План  был  хорошо  продуман  и  тщательно  подготовлен.  Но
сегодняшние потери отодвигают акцию на неопределенный срок.
     - Как бы не насовсем. - Отозвался Фоли.
     -  Пожалуй, что и  так. Попытки проникнуть в  свободную область  памяти
Вечности, делались и раньше, но начальные коды всех наших структур имеются в
специальной  библиотеке. Любое несанкционированное  копирование  моментально
фиксируется и проходит проверку. Если  код распознается запись автоматически
уничтожается. Твоего  кода естественно нет, и при помощи специальных средств
ты сможешь оказаться внутри. За  то время пока там разберутся, что к чему. У
тебя будет  шанс  найти  копию  Фоли,  которая каким-то образом  до сих  пор
осталась нетронутой. Он наверняка располагает данными о последних изменениях
и возможно имеет доступ  к  нужной нам  информации.  Все,  что  происходит в
городе координируется  из  Вечности.  Вполне  возможно, что  от исхода твоей
прогулки зависит не только наша, но и твоя собственная жизнь. Что скажешь?
     - Сколько у меня будет времени?
     -  Все зависит от  того, как быстро ты  войдешь в контакт  с Фоли номер
два.
     - Даже не знаю, на сколько  это реально. - Заворчал Фоли и направился к
выходу. Заметив молчаливый ковок Мапа, я встал и последовал за ним. Мы вошли
в помещение,  служившее  Таппе  одновременно спальней,  столовой  и  рабочим
кабинетом.
     -  Садись сюда. В первую очередь  тебе  надо  ознакомиться с  маршрутом
движения.
     Единственная  не заставленная оборудованием стена  вспыхнула гигантской
картой   отдаленно  напоминавшей  хитросплетенный   лабиринт  из   огромного
количества разноцветных квадратов и прямоугольников.
     - Это единственная карта Вечности, она далеко не совершенна, но  понять
общее  направление  и  конечную цель можно.  Теперь  запоминай. Я постараюсь
забросить  тебя вот сюда. Твоя  задача  двигайся в  желтом направлении.  Все
двери, в которые ты будешь  входить  должны быть желтого цвета. Они являются
ключевыми и информация присутствия в  них никогда  не сохраняется.  Двадцать
седьмой  сектор  по счету  в  этом  направлении  последний, он  примыкает  к
центральному  стволу,  конечная  цель  красная   дверь  под  номером   2835,
предположительно  там  я  и  нахожусь.  И  еще,  не пытайся менять  цвет, ты
попадешь  в  другую  плоскость,  потом  в  параллельную  и  там  обязательно
запутаешься.
     - Это я понял, но идти... У меня ноги, по крайней мере, будут?
     -  Все у тебя будет. Если захочешь,  можешь проехаться  на  машине! Это
зависит от твоего воображения, но особенно не  увлекайся, чем меньше область
окружения, тем сложнее вычислить твои координаты.
     - Тогда может я просто представлю, что переместился в нужный  квадрат и
никакой мороки.
     -  Даже думать забудь! Все большие "скачки"  обрабатываются специальной
областью  памяти  отслеживающей  точки  входа  и  выхода.  Тебя  моментально
засекут.  После контакта возвращайся  по этому  же маршруту.  Где-нибудь  по
дороге я попробую связаться с тобой. Это сразу  приведет  к  обнаружению, но
другого выхода нет.
     - А потом?
     - Твоя копия будет уничтожена.
     - Другими словами меня убьют?
     - Можно сказать и так.
     - Я неплохо стреляю, что если...
     -  Дорогой  Тинар.  -  Оборвал  Фоли.  -  Мне  кажется,  ты  не  вполне
представляешь, куда собственно попадешь.  Все дело в том, -  подбирая слова,
продолжал он,  -  что  ты  можешь только представить  в  своей руке бластер,
можешь представить, как  он будет действовать, но это все чистая  видимость,
бутафория,  самообман,  если  хочешь.  Любые  изменения,  вызываемые   твоим
сознанием, могут изменить только область твоего математического окружения. А
базовые программы Вечности используют специальные средства локальной очистки
памяти  или  ее  реконфигурации.  Правда,  их  можно  попробовать  обмануть,
например, одновременно создать  несколько копий и рассовать по разным зонам.
Основная  пойдет на контакт,  а второстепенные в  это время  будут распылять
внимание программы-регистратора. Но  для  подобного рода  шуток  потребуется
много времени, да и моя техническая база чересчур бедна.
     - Значит я, абсолютно беззащитен.
     - В принципе да, но ты не пугайся я всегда смогу помочь тебе.
     - Каким образом?
     - Мало ли, если вдруг... - Стушевался Фоли. - Тебя не совсем сотрут, а,
скажем, расчленят...
     - Что?
     -  Так было  с копией Нивера. Ты как бы живешь и одновременно ничего не
можешь. В  таком  случае,  я  постараюсь найти  твои  остатки,  и  затру  их
окончательно.
     - Да, это будет ценной услугой.
     - Тогда  одевай  вот это. Для  начала  запишем  тебя,  а  переброской я
займусь позже и не отсюда.
     Фоли подал мне полупрозрачный шлем раза в два больше головы.
     - Опускай до самых плеч. - Вглядываясь в экран на стене, произнес он. -
Еще, еще.  Вот так и сиди.  Все, процесс считывания начался. Рекомендую  еще
раз вспомнить маршрут  движения. Последняя информация  пишется  хуже  всего.
Особенно не напрягайся, просто мысленно пройдись по всему маршруту, впрочем,
главное двигаться в желтом направлении до ствола, а там уж...
     Мелодичная трель заполнила тишину комнаты. "Внимание! Сбойный участок".
Появилось на экране-стене.
     - У нас проблемы?
     Стараясь не выдавать волнения, Фоли переключился на маленький монитор у
кресла.
     - Покажи где. -  Не слишком уверено приказал  он. Среди хаоса вытянутых
точек и цветных линий, на экране появилась черная петляющая полоса.
     - Дай расшифровку первой зоны.
     - "Зона отсутствует". - Появилось вновь.
     - Похоже на сжатие воспоминаний. Ты когда-нибудь обращался к психиатру?
Хотя нет, здесь вмешательство иного рода.
     Бросив  на меня оценивающий  взгляд, Фоли взял  в  руку рекор и  сделал
несколько пометок на экране. "Яркое, ослепительное солнце ударило гигантским
молотом.  Гулкий треск  лопающегося  металла. Секундная  темнота. Пересохшее
горло хватает остатки спертого воздуха..."
     - Спокойно, спокойно! Информация уже перезаписана и сохранена.
     - Ты знаешь, мне никак не удавалось вспомнить... - Ощутив на лице капли
пота, почему-то прошептал я.
     - Понятно, понятно. Но это не наши, методика совершенно  другая. Ничего
не стерто, а доступа нет.
     - Совсем нет?
     - Почему  совсем? Надо активизировать этот участок и связать по времени
со старой информацией.  Учти, после  обновления, воспоминания станут яркими,
живыми,  и,  похоже, не  слишком  приятными.  Тебе лучше  слегка вздремнуть.
Глубокий выдох, теперь вдох.
     Красная капсула лопнула и потемнела. Все закружилось и утонуло.
     - Так что это может быть? - Раздался нетерпеливый голос Мапа.
     - Не знаю. Напоминает программный модуль. - Отозвался Фоли.
     - По твоему у него процессор в голове?
     - Совершенно нормальный, здоровый мозг.
     - Когда он проснется?
     - Уже не сплю. - Я слегка приоткрыл глаза.
     Мап быстро подошел и сел на подлокотник кресла.
     - Кто такой "Второй номер"?
     - Понятия не имею.
     -  Помимо  провалов  в  памяти  Фоли  нашел  странную  запись.  Она  не
удаляется,  не  перемещается.  Впечатление такое, что ты  с ней  родился. Мы
пытались расшифровать, но безрезультатно.
     Глаза непроизвольно  закрылись. Грязные  стены  тоннеля  превратились в
зеленное убранство знакомой гостиной". - Я должен идти. С этого момента твой
мозг  располагает некоторой  системой  защиты..."  Отчаянное бегство,  яркое
слепящее  солнце, удар,  темнота...  Человек  в  скафандре хватает  Бэлу  за
волосы. Я пытаюсь вырваться, но самоинектирующий шприц колет  прямо в живот.
Белая  комната-лаборатория.  "Зачем  убивать?  Он  забудет  абсолютно  все".
Уверяет доктор Вериг. Нет, это не сон! Просто я, наконец, вспомнил.
     - Впрочем, на  копирование это не повлияло. Зато у меня есть интересные
новости. Около часа назад произвел посадку корабль Содружества.
     - Это не шеф.
     - Почему ты так уверен?
     - Слишком рано.
     -  Прибывший  потребовал  немедленной  встречи  с президентом  колонии.
Заметь,  не  попросил, не  пожелал,  а  потребовал.  Один парень  из  нашего
управления, под видом полицейского дежурит у здания правительства.
     - У тебя есть конкретный план?
     - Ланс разрабатывает операцию по перехвату.  Но  это пока  все. Кстати,
может быть ты расскажешь, зачем вы болтались по канализации. Ваше отсутствие
на момент налета спасло вам обоим жизнь, но  я категорически приказал Зальту
никуда не соваться без моего ведома, и еще спрошу с него по всей строгости.
     - Разве он не доложил тебе?
     - Нет.
     - Странно, мне показалось, что он получил согласие... Я хотел проверить
подступы к космопорту. Мы дошли до "мокрого тоннеля" и наткнулись на робота.
Пришлось  свернуть  в  параллельный  переход.  Неизвестно  откуда  появилась
полиция. Нас обстреляли и наверняка убили бы. Но произошло невероятное...
     - Что именно?
     -  Из  воды  появилось  нечто  шарообразное  и мгновенно  уложило  двух
полицейских.
     - Существо с множеством щупальцев?
     - Нет, щупальце было всего одно.
     - Когда я впервые наткнулся на записи покойного  Тизла, то,  откровенно
говоря, не поверил.
     - Возможно, и я бы не поверил,  но...  Подожди,  так Тизл сам занимался
исследованием всех этих "новых форм жизни"?
     - Конечно.  Доктором он стал  по стечению обстоятельств, а вообще то он
микробиолог.  Гафт,  еще,   будучи  на  министерской  должности,  специально
пригласил  его  для изучения и борьбы с непонятно откуда  взявшимися "новыми
формами  жизни". Канализационную систему знал, как свои пять пальцев. По его
словам  "шарики"  не  местного  происхождения.  Вроде  инопланетного  вируса
разросшегося до огромных размеров в наших условиях.
     - Так  может и Зальта  ранили не полицейские, а этот "шарик"?  Вмешался
Фоли.
     - Очень,  похоже,  у меня  вышел из  строя  сканер и я  почти ничего не
видел.
     - Об этом мы спросим самого Зальта. Фоли закачал в него кучу лекарств и
очнется он  не раньше  чем через  двое  суток, но в  куда  лучшем  виде, чем
сейчас. А что было потом?
     - Догнал робота, залез на контейнер, остальное ты знаешь.
     - Как только вы свернули, робот продолжил работу?
     - Скорее всего. Я слышал звук работы его двигателей.
     - Кто мог догадываться о вылазке?
     - Никто. А почему ты спрашиваешь?
     - Мне кажется, это была засада.
     - Засада?
     -  Да.  Кто-то  прекрасно  знал,  куда  и  когда  вы  с  ним   пойдете.
Воспользовался роботом  как пробкой и  заставил  свернуть  прямо  под прицел
стрелков.
     - Кому кроме тебя подчиняется Зальт?
     - Только Лансу.
     - Он мог дать разрешение на вылазку?
     - Без меня нет, впрочем, зачем же  он тогда... - Мап быстро  пересел  в
кресло Фоли и нажал кнопку вызова.
     - Жимо, позови, пожалуйста, Ланса.
     - Его нет, ушел минут тридцать назад.
     - Интересно! - Занервничал Нивер, набирая замысловатый код.
     - Герт? Немедленно сними Рекола со здания правительства.
     - Мы потеряли связь. Я хотел послать двух человек, но...
     - Ланс у тебя?
     - Он только что взял семнадцать лучших ребят и ушел.
     - Куда?!
     - Не знаю, он сказал, что это твой приказ...
     - Сволочь! Мразь! - Лицо Нивера превратилось в маску.
     - Сколько вас там осталось?
     - Двадцать восемь вместе со мной.
     - Срочно отходите в шестьдесят вторую зону!
     - Я... Я сказал ему, про наш пост у дома правления, если...
     -  Сейчас  же уводи людей!  Если наткнешься  на  Ланса, попробуй  взять
живым, окажет сопротивление пристрели. Все!
     Экран-стена дернулась и опустела.
     - Фоли! Заминируй лабораторию и главный вход. Тинар за мной!
     Мап быстро соскочил с кресла и бросился в коридор.
     - Ричь, Басо! Все  сюда! Ланс предал нас и очень скоро здесь будут люди
Гафта. Немедленно уходите в институт Барвела, Ричь знает. На сборы - минута.
Мы с Тинаром будем прикрывать отход. За старшего остается Жимо.
     Нивер круто развернулся и исчез в лифте.
     - Тинар! Быстрей!
     Лифт завибрировал и пошел вверх.
     -  За  обгоревшим  зданием есть  небольшая арка. Там неплохая  позиция.
Следи  за  дорогой  и перекрестком. Если что,  стреляй на поражение.  Я буду
слева. - Мап привычным движением активизировал бластер. - Давай!
     Я быстро осмотрелся и нырнул  в темноту проема. Почерневший  от копоти,
едва светящийся  потолок создавал иллюзию позднего вечера. Спустя минуту, из
бокового  здания  появились четыре  темные  фигуры. Наспех затолкав какие-то
ящики и  носилки с  Зальтом в грузовой отсек автомобиля, они исчезли внутри.
Машина развернулась и, не включая фар, скрылась в темноте соседней улицы.
     - Тан, сюда. - Стараясь не спускать глаз с перекрестка, я приблизился к
Ниверу. - Мы пойдем к зданию правительства. Там остался Рекол.
     - Но если Герт потерял связь...
     - Он офицер полиции и так просто его не взять, тем более это недалеко.
     С левой стороны послышался шелестящий звук.
     - Флайкамера!
     Мап  не  спеша, прицелился,  и дальний конец улицы озарило ярко-голубое
пламя.
     - Бежим!
     Почерневший от огня  квартал  вытянулся  на  несколько сотен метров.  Я
здорово запыхался, но от Нивера не отставал. Вереница окон рассыпавшихся под
натиском  некогда бушевавшего здесь  пожара, кончилась.  С правой стороны, в
конце небольшой  улочки мелькнула  большая  площадь  с  грудой  разбитых или
обгоревших машин  в центре.  Мап резко  свернул,  перешел на шаг и, наконец,
остановился.
     -  Раньше,  здесь был наш любимый  ресторан. - Восстанавливая  дыхание,
прошептал он.  - Если что, возвращайся именно  здесь. Прямо по этой улочке к
научным корпусам.  Я  пойду  вперед,  ты прикрывай  тыл.  Дистанция тридцать
метров.
     Нивер стравил воздух из обеих  подошв и  бесшумно двинулся вдоль стены.
Едва различимый, глухой  треск раздался совсем рядом. Я интуитивно пригнулся
и на четвереньках вполз в обгоревший холл бывшего ресторана. Короткая тишина
и  снова  треск.  Из  окна второго  этажа  противоположного здания показался
прицел бластера, а затем скрытое ИК-сканером лицо.
     - Тинар! Ты где?  -  Послышался  приглушенный голос  Мапа.  Лицо в окне
дернулось и скрылось в темноте. Стараясь не выпускать окно из-под прицела, я
осторожно выполз на тротуар.
     - Тинар! - Послышалось вновь.
     - Мап не стреляй! Это я, Рекол! - Из окна  осторожно выглянуло бледное,
вытянутое лицо с поднятыми окулярами сканера. - Я здесь!
     Нивер опустил  бластер и  вышел из  темноты. Внутри  здания послышались
торопливые шаги. Незнакомец легко выпорхнул из окна первого этажа и вплотную
подошел ко мне.
     - Я вас обоих чуть не пристрелил.
     - Как ты здесь оказался? -  Не скрывая радости, спросил Нивер. - Тинар,
это тот парень, что следил за зданием правительства.
     - Долго рассказывать, это не главное. Меня кто-то сдал. Я уверен.
     - Знаю.
     - Как это знаешь?
     - Ланс сдал не только тебя, но и семнадцать человек из группы Герта.
     - Вот сволочь!  Я  тебе еще  когда говорил, что для  простого работника
системы водоснабжения он слишком хорошо владеет оружием. Помнишь?
     - Помню, помню... Тебе что-нибудь удалось?
     - Да. Сначала  долго не мог  нащупать  частоту входа.  Они  говорили во
внутреннем помещении, потом смотрю, весь народ  с площади  куда-то исчез. Ни
патрулей, ни  охраны, короче,  никого.  Свернул  оборудование и  в "Светлый"
переулок, темень там сейчас  просто отменная. Они как  начали меня поливать!
Как  начали! Но я не побежал, залез  в  коммутационный ящик  и замер. Бегали
они, бегали  со своими  датчиками, ящик-то  железный, экранировка  что надо,
потом все успокоилось. Я еще минут двадцать полежал и сюда.
     - А запись?
     - У меня. - Рекол достал из внутреннего кармана микродиск.
     - Все остальное пришлось бросить.
     - Ничего, наши в институте Барвела, это единственное место, про которое
не знал Ланс. У Фоли должно быть необходимое оборудование, он расшифрует.
     Здание института  ничем не отличалось  от соседних изрядно  потрепанных
пожарами и боями  домов. Прежде  чем  войти Мап долго всматривался в пустоту
окон, вслушивался в тишину.
     - Похоже чисто. - Отключив активизатор бластера, наконец, прошептал он,
и не торопясь, вошел.
     Поблуждав по коридорам первого этажа, мы  почти на ощупь, спустились по
пожарной лестнице на этаж ниже.
     -  Тинар,  посвети  сюда.  - Нивер  уверено  прошел  немного  вперед  и
навалился плечом на дверь лифта.  -  Ребята уже здесь. -  Дверь заскрипела и
отошла в сторону. Мап ловко изогнулся и исчез в темноте.
     - На левой стене аварийная лестница. - Пояснил Рекол.
     Я  подошел  ближе   и  осветил  шахту  излучателем.  Сам  лифт,  точнее
обгоревший каркас, застрял высоко вверху, зато  металлические скобы-ступени,
вмонтированные в боковую стену, остались нетронутыми.
     - Видишь?
     - Да.  - Я ухватился за ближайший  поручень  и  полез  вниз. На восьмом
этаже показалась протянутая рука и лицо Нивера.
     - Ты куда так разогнался? - Усмехнулся Мап, втаскивая меня на площадку.
- Добро пожаловать!
     Точно такой же, как и на верху, коротенький коридор был  освещен  одной
единственной  лампой. Но и без нее, только  по отсутствию  запаха гари  было
понятно, что пожар сюда не добрался. Индикатор  встроенной камеры замигал, и
дверь, дергаясь и скребя по полу, отошла в бок.
     -  Фоли, несу тебе работенку.  -  Мап вытащил из  кармана  микродиск и,
помахивая им, вошел в помещение, некогда  служившее холлом научного сектора.
Круглый стол,  несколько приставленных к нему стульев, какое-то оборудование
в углу, открытые дверцы встроенных шкафчиков и пол покрывал слой темно-серой
пыли. Из  боковых дверей вышли уже знакомые мне люди искренне обрадовавшиеся
увидев нас троих. Таппе был явно озабочен.
     - А где сам блок?  - Видимо,  и не надеясь его увидеть, поинтересовался
он.
     - Пришлось бросить - Ответил за моей спиной Рекол.
     -  Вам  бы  только  выкидывать все, - скорее  играя в возмущение,  чем,
действительно сердясь, пробормотал Фоли.  - В Вечности новые изменения, но я
все подготовил и могу начать переброску Тинара прямо сей час.
     - Нет, - садясь прямо на стол, отрезал Мап. - Сейчас важнее услышать, о
чем договорились эти двое в Доме правления.
     - Понятно, идите сюда.
     Таппе  не  торопился. Счистив  рукавом, следы  сажи  с  диска, он долго
изучал  диаграмму  построения  записи,  гонял  через  всевозможные  фильтры,
вручную убирал шумовые всплески,  периодически сетуя  на отсутствие  тех или
иных средств. Мап начал терять терпение. Рекол уже в пятый раз пересказывал,
что временами мог различить голос Гафта.
     - Ладно, - чувствуя, что  тянуть  резину больше не стоит, Фоли  включил
воспроизведение.  -  Примерно  с  этой  точки  сигнал  поддается  обработке,
остальное шум. - Искоса взглянув на Рекола, прокомментировал он.
     Хрип  или  треск, действительно напоминал чей-то  голос,  пауза и снова
треск: "...только... образ... убираете... передаете мне чертежи "Вечности" и
два месяца в Вашем распоряжении", пауза.
     - Это Дехард - воскликнул я, узнав голос координатора.
     "Этого времени  вполне  достаточно,  для того,  что бы покинуть пределы
Содружества. Не так  ли?  -  Пожалуй так,  но делиться  таким открытием  как
Вечность  с кем бы то  ни было,  не  входит в  мои планы. - Донован, не хочу
никого пугать, но если  мы не сможем договориться, через сутки сюда прибудет
боевой отряд Содружества и тогда... - Для  подобных  действий  у Содружества
нет и не  будет  ни малейшего  основания. - Смерть  трех  рекламных  агентов
достаточное  основание.  - Это  не доказуемо, кстати,  один из них  еще жив,
пока. - Это  меня  не интересует. Сам факт исчезновения  поможет мне убедить
Совет Содружества разобраться с этим инцидентом.  -  А ты уверен?". - Вопрос
Гафта прозвучал с явной издевкой. "- Это угроза?". Пауза. "- Если через  два
часа я не вернусь  на корабль и не  введу специальный  код... -  Ваша охрана
оказалась куда слабее, чем мы ожидали, а на счет кода можно не беспокоиться,
из  Вечности  я  могу  творить  настоящие  чудеса.  Пять  минут,  и  система
определения гормональной карты приняла меня  как родного...".  Смех, шорохи,
звук шагов". - Послушай, если я не вернусь на базу, поиски начнутся по всему
треку,  здесь  будет целая армия! -  Через два дня  мы сворачиваем  проект и
тогда - добро пожаловать.  Они не найдут не только тебя, но и самой колонии.
Дорогой Кен,  ты продумал почти  все, но слишком поздно  и теперь..." - шум,
треск, тишина.
     - Это все. - Фоли развел руками.
     - Ну, дела! - Ошарашено промямлил Рекол. - И что теперь?
     - Что будет теперь, догадаться несложно. - Заключил Мап. - Надеяться на
помощь Содружества - дохлый номер.
     Все посмотрели на меня.
     - Не понимаю, как координатор мог пойти на такую низость, отправить нас
на смерть,  ради...  - последний квадратик головоломки встал на свое  место,
жизни Влада и Бона, да и моя собственная просто козырь в его грязной игре.
     - Что ни делается, все к лучшему!  - Похлопав  меня по плечу, улыбнулся
Рекол. - Ты жив и ты с нами!
     - Скорее всего, за спиной Дехарда стоит кто-то еще, ему одному такое не
провернуть. -  Заложив  руки  за голову,  Нивер  откинулся в кресле устремив
взгляд  в  потолок. - Ежегодные  тесты  для людей  такого ранга выявляют всю
подноготную  и при желании его давно можно  было уличить. Впрочем, какое нам
до  всего  этого дело? Если я  правильно понял, через два  дня  здесь  будет
сначала очень жарко, а потом очень холодно.
     - До холодов мы не доживем! - Попробовал пошутить Рекол.
     - Пожалуй, так. - Отозвался Мап. - Их шевеления в западной части города
не что иное, как минирование.
     - И не только в западной. Я сам видел эти хреновины, напоминают обычные
мины, но внутри серьезно накручено. Управление по радио. - Пояснил Рекол.
     - Их можно обезвредить?
     Мой вопрос был встречен улыбками или возгласами недоумения.
     -  Во  первых,  каждая  мина  оснащена  системой  слежения,  я  отлично
представляю то о чем говорит Рекол. - Мап и Рекол перебросились  понимающими
взглядами. - И если даже удастся мгновенно вывести ее из строя наши действия
будут замечены  и  через  несколько минут  неизбежна встреча  с  Гафтовскими
выродками, что при теперешней расстановке сил,  нам  не на  руку. Во вторых,
среди нас нет специалистов даже на нейтрализацию блоков слежения, а о полном
разминировании и речи быть не может. И в третьих, зарядов не один или два, а
наверняка,  не  меньше  трех  -  четырех  десятков. Нет  Тан,  я  думаю, что
обезвредить  их  можно уничтожив  или  отменив  соответствующую  директиву в
Вечности. Фоли,  ты сможешь дописать в копию Тинара установку на обнаружение
карты минирования?
     - Увы, все оборудование осталось в лаборатории и повторное сканирование
невозможно.
     - Жаль...  Откровенно  говоря,  на  мой  взгляд,  проникнуть в  порт  и
захватить грузовой корабль, более реальный шанс по сравнению с  тем, что Тан
сможет сделать что-либо в Вечности...
     -  Зачем  так  пессимистично?  Он встретиться  с  моей  копией, а уж  я
наверняка  располагаю  какой-нибудь  информацией  на  этот счет.  Он  просто
доставит нам ее!
     -  Что  же, будем надеяться,  начинай  переброску.  Ричь,  смени Жимо у
монитора внешнего наблюдения. Рекол, выберись наружу, пройди  кварталов пять
в сторону завода и передай Герту, что бы он вышел на связь по TAL2415 завтра
в шестнадцать часов. Остальным отдыхать. Больше двух часов  за  монитором не
сидеть! - Крикнул  Мап,  выходя из импровизированной  "операторской" Фоли. Я
пододвинул стул поближе к Таппе.
     -  Интересно?  - Улыбнулся  он, доставая из  серого чемоданчика  стопку
дисков.  -  Все  предельно  просто,  мой  "глазок" пробирается  в нужную нам
область Вечности,  она  становиться  доступной для  чтения, а  при некоторых
установках, - хитровато подмигнув мне - и для записи. Вот смотри!
     Накопитель раскрутил диски и на экране появилось: "Копирование начато",
Моя фигурка стала медленно исчезать и таять.  Сначала "растворилась" голова,
затем плечи, руки, торс и ноги. "Копирование успешно завершено" загорелось в
левом углу экрана, спустя несколько секунд.
     - Все, ты уже в Вечности!
     * * *
     Абсолютно беззвучный  взрыв, заполнил  собою  все  и вся. Серая  масса,
зависшая в пространстве,  за долю  секунды, будто осела на поверхности моего
тела, мгновенно окрасилась и исчезла. "Наверное, так появляются из ниоткуда"
- было первой мыслью, что пришла в голову.
     Огромная комната, в которой я возник, была  пуста. Ни  малейшего шороха
или   запаха.   Идеально  ровные   голубые   стены  показались  мне   скорее
голографическими  проекциями,  чем  осязаемой  материей. Я  сделал несколько
шагов,  непроизвольно  поймав  себя  на  мысли, что  двигаюсь  без малейшего
усилия,  протянул  руку и ничего не  почувствовал. Ни  тепла или  холода, ни
малейшей шероховатости, рука просто  уткнулась, во что то твердое. Я еще раз
косн