дело в Скорпионе. - Никуда я вас не пропущу. На востоке опять восстали Вартаны. Никак не смирятся с мыслью, что их орден слаб и безнадежен. Лишь мы - Лигры, являемся истинной силой и могуществом галактики! Оставайтесь здесь, вам там делать нечего, адмирал Некто. Ваш друг Скарб намутил много воды и он будет наказан. А вы не вздумайте даже пошевелиться, не то я превращу вас в червей. Сидите тихо и ждите... Колдун начал подниматься вверх, нагоняя дыма и вдруг остановился. - Кстати, ваша принцесса беременна. Советую позаботиться о ней, и о будущих сыновьях - я еще вернусь. Пока Ник осознавал все вышесказанное, глупо хлопая глазами, маг исчез, в клубах дыма. Запахло тухлыми яйцами, серой, еще бог знает чем, и наступила тишина. - Дорогая! - опомнился Ник, - Дорогая, ты меня слышишь? Синтия лежала на полу, ни жива не мертва. Дыхание слабое, но сердце бьется нормально. - Бобак! Воды! Живо! Челобака высунул нос из под стола и прошептал дрожащим голосом: - Ни-ни-никого? А?.. Никого? - ЖИВО!!! Потребовалось еще два хороших пинка, что бы до него дошел приказ. - Иван! - толкнул здоровяка Ник. - М-м-ммммммммм... - простонал русич и открыл глаза. - Этого и из гранатомета не возьмешь... - Шеф! Вода! - Да не мне, бестолковый! Ей! - Понял. - кивнул Бобак и вылил воду принцессе на лицо. - Ай!!! - взвизгнула Синтия и уселась прямо в луже. - Ник! Мне всю ночь снились кошмары: демоны там всякие, колдуны, и что я вижу проснувшись? Твоя всклокоченная, пьяная рожа, со своей подручной псиной, льют воду мне прямо на морду лица?! Чем это вы тут занимаетесь? И кто посадил меня в эту лужу? Что вообще происходит, хочу я знать? Что ли кошмар продолжается? - Шеф, ваша жена сбрендила. В смысле у нее съехала крыша. Ну, в смысле она гикнулась. Короче, она шизнулась... - Заткнись, Бобак! У беременных женщин наблюдаются неадекватные реакции на ненормативные ситуации. - Я сбрыкнулась? Я беременна? Черт, на этом корабле полно чокнутых мужиков. - Ой, е-о-о! - Иван привстал и сразу схватился за голову. - И к тому же жестоко пьяных! - сердито повела бровью принцесса. - Ну точно, кошмар продолжается. - Ой, как романтично! Ее высочество съехала с катушек! Я напишу про это целую поэму: "Безумная принцесса рыдала над телом растерзанного мужа. Онемевшими пальцами, она нервно сжимала..." -... Бластер. - закончила Синтия. Направив оружие Бобаку между глаз, она отщелкнула предохранитель. - Пи-пи-пи. - пропел бластер и на его боку загорелся красный огонек. - Энергик пуст, дорогая. Ты все выпустила в демона. - Откуда знаешь мой сон? - Откуда, откуда - от верблюда! Когда же ты догадаешься, что это был не сон?! Мы в Скорпионе, забыла? Тут эта канитель круглые сутки творится, без выходных, праздников и перерывов на обед. Все случилось наяву. Техномаги сначала прислали активного фантома, после чего один из них явился сам и предупредил, что превратит нас в козявок, если мы двинемся с места. Им сейчас не до нас, у них разборки с враждующим кланом. - Тогда давай уматывать отсюда поскорее. - Правильно! - вставил Бобак, - Делаем ноги, командир! - Позволю себе вам напомнить, что наш корабль напоминает облизанное мороженное. Все, что было снаружи - спеклось с основным корпусом, включая и аварийный двигатель. - Но ведь есть спасательный модуль! - Хотите превратиться в червячков? - Да ладно тебе, Ник! Неужели ты веришь в эту чушь? - Может и верю... По крайней мере он все про нас знает. И прошлое, и настоящее, и даже будущее. - Прошлое небось из центрального компьютера выудил, морда! А будущее и придумать можно. Так что хватит нюни распускать - пошли запускать шаттл. --------------------------------------------------------------------------- * Колючий Ник - игра слов. Спайкс переводится как шипастый, колючий, и является скорее прозвищем, нежели фамилией Ника. - Вот тебе и раз! - присвистнул Иван, - Обчистили не только реактор, но и НЗ-шную капсулу! Все топливо исчезло! - Шеф! Шеф! Планетарные емкости пусты! - прямо с порога доложил Бобак, - Когда же они успели? - Проклятье! - выругалась Синтия, - Уперли всю горючку, пока нас демон отвлекал. Веселенькое дело. Как же мы выберемся отсюда? - Без паники, детишки! С вами самый главный координатор вселенной! Бобак: Марш на склад! Проверь запасы воды и пищи! Иван: Кислород и аккумуляторы! Дорогая: Собери и проверь все оружие! Теперь я... А что же буду делать я?.. Хм, а я пойду готовить ужин. Встречаемся в кают-компании через четверть часа. Разбежались! - Так. Значит ничего, кроме топлива не взяли. - задумался Ник. - Угу. - прошамкал набитым ртом челобака, - Остальное в полном порядке, но тушенку я на всякий случай перепрятал. - Хватит, Бобак! Меня уже тошнит от твоей синтетической конины! - поморщилась Синтия. - Тебя тошнит по другой причине, дорогуша. - Но это не возможно! Нам ежегодно делают инъекцию "А-Тя", то бишь "Антидитя"... - Да вы жрете эти чертовы таблетки вместо нормальной пищи! У вас нарушение обмена веществ уже наверное на генном уровне! - В ТПУ-3 нет натурального дерьма - стопроцентная, чистейшая химия. От нее никакого вреда быть не может. - Эй, эй, други! - не выдержал Иван, - У нас есть более важные темы для обсуждения, нежели ссоры по поводу таблеток. - Действительно. - вставил Бобак, - Давайте ближе к телу! Все оглянулись на него с недоумением. - Я хотел сказать "ближе к делу". Да. Конечно. Давайте уже делами заниматься. Хорош базары базарить. - O'кей. - согласился Ник, - Ну так что же ты нам можешь предложить, бультерьерчик ты наш? - Вот только без обзывательств пожалуйста! Я, к этой породе, не имею никакого отношения. Для создания моего подвида использовались хромосомы овчарки и спаниеля. - Ближе к телу, Бобик. - напомнила принцесса. - Опять обзываетесь?! Ваще ничего говорить не буду! - Не тяни, друже, не то тресну в ухо. - спокойно сказал Иван и хрустнул пальцами правой руки, демонстрируя их размер в сжатом виде. - У нас на корабле четыре бака кислорода, - затараторил скороговоркой челобака, искоса поглядывая на Ивана, - И один бак азота. Все это можно приварить к шлюпке и использовать как двигатели. Далеко конечно не улетим, но главное выберемся из Скорпиона, а там подадим сигнал SOS и нас подберут спасатели. Вот. - Есть еще баллоны в скафандрах и газовая горелка. - добавил Ник. - Соображаешь, парниша! Младец! - похвалила Бобака Синтия и все согласно закивали. - Правда есть маленькая неувязочка с этим предложением... - замялся челобака. - Говори. - Кто-то должен остаться, что бы открыть краны на баках. Кладбищенская тишина повисла в кают-компании. Слышно было лишь сдержанное дыхание, да попискивание компьютера в рубке управления. Он все пытался проанализировать ситуацию, выводя на экран неутешительные данные. - Точно. - нарушил тишину Ник, - Кто-то должен остаться. - И я даже знаю КТО. Не будем показывать на него пальцем, хотя речь идет о тебе, командир. - жеманно закатил глаза Бобак. В следующий миг перед носом челобаки возник бластер принцессы, и она принялась яростно щелкать курком. - Дорогая, твой энергик пуст. - напомнил Ник, придерживая руку Ивана, - Бобак, объяснись, пока ты еще жив. - Да тут все просто. Тебе точно известно, сколько ты еще проживешь. Если оставаться кому-то из нас, исключая конечно ее высочество, то велика вероятность того, что возвращаться будет не за кем. При положительном же исходе дела, мы приведем помощь суток через двое, максимум - через трое. - Логично... Едриттвою ангедрит... - Черта с два! - хлопнула бластером об стол принцесса, - Мы закрепим тебя фалом на корме и затянем в люк после старта! - Не получится. - ответил Ник, - Шлюпка двухместная, а вы будете в скафандрах. Возможна атака техномагов, поэтому поставите дополнительный аккумулятор и врубите защитный экран. - Теперь мой приказ! - продолжила Синтия, - Летим без скафандров. Аккумулятор будет держать на коленях Иван. Бобак включит лебедку, ты войдешь и оставишь скафандр в переходном шлюзе. - Дорогая, это не разумно. Любое повреждение корпуса и все трупы. Если не хочешь подумать о себе, то подумай хотя бы о детях. - И все равно будет по-моему! - Нет, Синтия. Ты же знаешь, что нет. - Поспешаем други. - прервал ненужный разговор Иван, - Колдун может вернуться в любой момент. - Да, надо поторапливаться. Бобак: поставь аккумулятор. Дорогая: выброси все ненужное и настрой щит. Иван: мы с тобой - за баками. Уже через пять минут сверкала сварка, Бобак кряхтел под аккумулятором, а принцесса щелкала клавишами. Не единое слово не нарушало торопливое безмолвие. Все знали, что делать, не мешая друг другу и при этом делать быстро. Полтора часа пролетели незаметно. - Шеф, у нас все готово. - доложил Бобак, - Как у вас? - Порядок. Общий вентиль поставили, теперь главное открыть шлюз. - Может выдавим домкратами? - спросил Иван, тяжело дыша. Всю тяжелую работу выполнил он. Ник только примерял и варил. - Пустая трата времени. Поверхность снаружи оплавилась - домкраты ее врят ли прорвут. Возьму плазменный резак и пройдусь по швам. Шлюпок больше нет, так что шлюз мне не понадобится. Опять же, если вы вернетесь, не нужно будет напрягаться открывать его. - Не волнуйся, командир. - успокоил его челобака, - Мы вернемся. - А я волнуюсь не за себя - я волнуюсь за вас... Иван, помоги подцепить манипулятор. Мне нужно сориентировать шаттл, ведь у вас теперь нет рулей. Ник отбросил раскалившийся резак и налег всем телом на ворота шлюза. - Тя-же-ла-я, - проскрипел он зубами, - Зараза! Бронеплита медленно отошла, и плавно кувыркнувшись, полетела в пустоту. Если б не магнитные подошвы, Ник последовал бы за ней. - Красиво!!! - восхитился он открывшемуся виду. Ник стоял на самом краю шлюза и любовался необозримым пространством. Огромная яма, заполненная яркими колючками звезд. Один шаг, и он нигде, дальше только холод и бесконечность. - Как это там, у древних: Открылась бездна, звезд полна. Звездам числа нет - бездне дна... - Ник?! - раздался строгий голос принцессы в шлемофоне. - Ты что там, отливаешь что ли? Нашел место! Слышь меня?! - Да ладно тебе, Синтия. Я уже выдвигаю вас. Ник прошел вдоль шаттла к пульту. - Счастливо оставаться, командир! - кивнул ему челобака. - Пока, Бобак!.. Дорогая! - помахал рукой, Ник, - А где Иван? - Я приварил ему кресло в переходном шлюзе. Здесь этой громадине места не хватило, аккумулятор ведь еще. Ник нажал на рычаг, и мощный манипулятор выдвинул шаттл из корабля. Кнопками ориентации Ник повернул шлюпку вправо на тридцать градусов. Несколько шагов до вентиля и тугая струя газа ударила ему в грудь. - Поезд отправляется! - крикнул он, отпуская захват. И сквозь запорошенное стекло шлема, Ник увидел, как шаттл, постепенно набирая скорость, удалялся от крейсера. - Нид йехт! - раздался сзади знакомый рык. - Ну началось! - вздохнул Ник и повернулся к демону лицом. На этот раз демон был еще больше и еще безобразнее. - А знаешь, что я хочу тебе сказать, пупсик?.. Пошел ты! Он нажал кнопку и прыгнул в боковой проход. Дверь захлопнулась, и демон с размаху ударился в нее. 11 декабря: Игра в догонялки продолжалась часов шесть кряду. На исходе шестого часа, Ника загнали на самую корму. Он забаррикадировал дверь, включил плазморезак и приготовился ждать. Демон не появлялся. Ник почувствовал, что сейчас что-то произойдет. Что-то странное. Тугая тишина заполнила корабль. Такая тугая, что в ушах зазвенело. А впрочем не совсем тишина. Он услышал странный шум. Будто кто-то открывал двери, продвигаясь к нему. Все ближе и ближе. - Ну давай, красавчик. - злобно улыбнулся Ник, - Иди сюда, я тебя жду. В правой руке тихо гудел плазморезак. Простой поворот регулятора и ярко-зеленая струя плазмы вытянулась на целый метр. "Как лазерный меч в старинных фильмах." - усмехнулся про себя Ник. Ничто не может устоять перед плазмой, будь ты хоть двадцать восемь раз бронирован. Но как подействует она на активного фантома, он не знал. Хлопок двери раздался совсем близко. Уже прослушивались шаги, быстрые и не гулкие. Демон топает, как шагающий танк - это не он. Чу?.. Именно такие послышались чуть правее, с другого борта. "Черт!" - выругался про себя Ник, - "Что же там происходит?" Еще одна дверь и кто бы он не был, будет разделен минимум на две части. Потом достанется и демону. Ник встал у двери, и поднял резак над головой. Сердце стучало, как у бешенного кролика. Вот дверь скользнула вверх. Вот ящики полетели на пол. А вот в его сторону потянулась какая-то железяка... - Ха!!! - рубанул со всей силы Ник. Железяка естественно разлетелась пополам. Но сразу за ней показалась чья-то нога. - Ха!!! - раздался молодой женский голос, и резак вылетел из рук. В полном недоумении он уставился на крепко сложенную девушку в военной форме. - Объяснения потом! - быстро проговорила она, - Если хочешь жить - бегом за мной! - Угу. - кивнул обалдевший Ник и остался стоять, как вкопанный. - Марш!!! - рявкнула она. И они побежали. Вернее побежали - это слабо сказано. Помчались! Ник бежал во всю прыть, но девушка всегда была на два шага впереди него, успевая при этом открывать и закрывать двери. - Йехт!!! - раздалось буквально за плечами. Что-то сверкнуло, грохнуло, полетели осколки, в спину ударила взрывная волна. - Шевели поршнями, дед! - прикрикнула на него девушка. - Ше... лю... - задыхался Ник. - Ремонтный док! У нас восемь секунд! Он не переставал удивляться. В ремонтном доке стоял еще один спасательный челнок. Девушка выхватила из кармана дистанционный пульт, и шаттл ожил. Открылся люк, двигатели запустились. - Два "Швейка"*! Я за рули! - Есть! Ник схватил со стеллажа два чемоданчика и прыгнул в кабину. - Старт! - скомандовала девушка. - Шлюз! - испуганно крикнул Ник, - Шлюз закрыт! Она пренебрежительно покосилась на него, и хлопнула ладонью по гашетке. Скорострельный пучковый излучатель "Дегтярев - 177/13", за секунду превратил шлюз в ворох обломков. - Шлюз открыт! - передразнила его девушка и дернула штурвал. Преодолевая ускорение, Ник оглянулся. Ему не понравилась картина, оставшаяся позади. Крейсер "Аллигатор" начал разваливаться на куски. По его поверхности скакали демоны, и лапами(!) рвали бронеобшивку, как бумагу. - Курс на "Сt 60-2"! Самый полный ход! - Принято. - ответил компьютер, - Планета 2486 Сt 60-2 по Всеобщему Галактическому Каталогу. Атмосфера пригодна для дыхания. Наличие воды подтверждаю. Наличие... - Затыкнись!.. Выключить освещение!.. Ну вот. Наверное пора познакомиться? - Да уж. Кстати, откуда... - Давайте я сама отвечу. Меня зовут Земфира. Мы шли за вами, как и было приказано. Видели, как подбили ваш корабль - потом ударили и по нам. Из всего экипажа спаслась я одна - отделалась травмой левого бока. Мне удалось вывести шаттл. Думала пересидеть у вас, но как только я причалила - появились демоны. Вас нашла быстро - на радаре горела только одна точка. Ваши тоже все погибли? - Нет... надеюсь. - Ну ладно, теперь о насущном. Планета обитаема, но цивилизация на примитивном уровне. Высокий радиационный фон - значит, есть мутанты. Как только выберем место посадки - запустим на орбиту маяк для спасателей. - Хорошо. Слушай, а почему ты... - Вот! Планета! Все, не мешай мне. Сядем - поговорим. Сейчас важно сэкономить топливо. Та еще планетка, едриттвою ангедрит. - Что? Это я... Договорить он не успел, так как прямо перед его носом возник крепкий кулачок. - Ч-ш-ш. - прошептала Земфира, не переставая щелкать клавишами. "Черт, что за бабы пошли?! Так и норовят мужику кулак в нос сунуть! И откуда она только мое выражение знает? И как у нее все так ловко получается? И почему..." - Пожалуй, сюда. - бубнила себе под нос Земфира, - Топлива хватит только на два импульса. Придется прыгать с гравишютами. "А девчонка сообразительная - четко работает. Чувствуется амазонская закалка. Умеют все-таки офицеров готовить. Вот тебе и бабы!" - Ник, одевай гравишют. Будь готов к жесткой посадке - челнок придется покинуть. Маяк пошел! "Как она узнала, что меня зовут Ник? Я же не представился! - подумал он, лихорадочно пристегивая гравишют, - Слишком много странностей. Надо будет с ней побеседовать после посадки. Что-то у меня такое впечатление, что тут все подстроено. А может я ошибаюсь? Хорошо, если так." Шаттл вошел в плотные слои атмосферы, и его окутали яркие языки пламени. Обшивка не выдерживала такой скорости. - Первое торможение! - крикнула она. Челнок резко дернулся и завис в воздухе. Пламя снаружи погасло, после чего падение продолжилось. Их здорово болтало, но выручали ремни безопасности. Без них синяков и шишек было бы в два раза больше. - После второго импульса - катапультируемся, слышал?! - Какая высота? - Не знаю. Даю отсчет! Девять... - Я ж высоты боюсь!!! - Восемь... Семь... - Ну-ка?.. Срань господня! Да здесь все пятнадцать километров!!! - Шесть... Пять... -------------------------------------------------------------------------- * Швейк - имеется ввиду Шкатулка для Выживания в Экстремальных Условиях (ШВЭУ). Включает в себя сухпаек, аптечку, нож, зажигалку, и т.п. Шаттл крейсера "Аллигатор": - Бобак, что у тебя постоянно дзинькает в штанах?! - Совсем не то, о чем вы подумали, ваше высочество. - К твоему сведению, я подумала о тушенке. - Как вы догадались?! - Это было трудно, Бобак, но я постаралась! - Не видать ли границы, ваше высочество? - подал голос Иван. - Пока нет. Мы идем уже восемь часов, и хотя скорость снижается, я думаю маяки вот-вот покажутся. - Меня беспокоит эта тишина. Ни одного нападения, колдуны даже не показывались. - Ты читаешь мои мысли, Иван. Тут что-то не так. - Может у них обострилась ситуация с восстанием? - Может быть. Не хотелось бы думать о плохом... Не хотелось бы... Дворец Ее Величества - Ядвиги двести тринадцатой: Светскую праздную болтовню прервала неприятная, маленькая дама, очень похожая на сутулую мышь. - Ваше Величество. - поклонилась она, - Ваша воля исполнена. Королева поставила кубок на поднос и рявкнула: - Все вон!!! Стража! Мускулистые тети, горстями вышвырнули придворный авторитет из зала и плотно захлопнули двери. Одна из них включила на запястье генератор помех. Прибор пискнул и на нем загорелся зеленый огонек. - Поле установлено, ваше величество. - Гвори. - нетерпеливо произнесла Ядвига. - Ваше Величество, как я и обещала, инъекция "А-Тя" была заменена. Раствор глюкозы не повредит молодому, растущему организму... - И!.. - Принцесса уже наверняка беременна, Ваше Величество. У вас будет наследница. - А если ета будит пацан?! - Ваше Высочество, заменить эмбрион сейчас может даже школьник. - Прикрасно... Хто еще знаит аб этам? - Никто, Ваше Величество. Я все сделала сама. - Прикрасно. Стража! - НЕ-Е-ЕТ!.. Четыре бластера прекратили ненужный разговор. Прошмыгнули юркие роботы-уборщики и паркет снова заблестел. - Прикрасно. Ядвига нажала потайную кнопку на троне. В зал влетели восемь амазонок с бластерами в руках, и охрана у дверей осыпалась на идеальный пол. Вновь прошмыгнули роботы, наводя стерильную чистоту. - Прикрасно. - довольно осклабилась Ядвига, - Какой приятственный седня денек. "Тупая" посадка: Тишина... Над головой расплеснулось необъятное синее небо. Нежные, белые облачка неспеша плыли по нему мелкими стайками. Жужжание насекомых, свежий ветерок - все это напоминало сказочное, беззаботное детство, давно и, увы, навечно канувшее в небытие... Как хорошо... - Слушай, мы опустились более четырех минут назад. Давай поднимайся, хватит морщиться! - Я падал с тринадцати километров, зануда, и наверное раз двадцать попрощался с жизнью. Дай хоть минуту посидеть на твердой поверхности! - Я летела оттуда же, трус несчастный, и давно готова отправиться в горы, что очень рекомендую сделать до наступления темноты. - Знаешь, я - человек комплексов. У меня комплекс на высоту, манную кашу и на крикливых начальников. Покажи мне того, кто назначил тебя старшей - я его пристрелю! - Я - капитан, понял?! И я выше тебя по званию! Поэтому ты должен подчиняться! Что не понятно?! - Откуда ты знаешь, что я ниже по званию? - Откуда, откуда - от верблюда! - Стоп! Ну это уже слишком! - Ник достал бластер, и направил его на девушку, - Теперь ты медленно и внятно расскажешь: кто ты, откуда все обо мне знаешь, и для чего затащила на эту планету? - Да? - Да! - А вот это видел?! В ствол бластера она засунула фигу. - Когда же до тебя дойдет, что меня надо слушаться, а бластеры нужно заряжать?! - Хитрая, наглая, самоуверенная молодежь. - пробурчал Ник, убирая бесполезную железку, - Впрочем, как и все амазонки. - Вот тут ты угадал, дедуля. - Я тебе не дедуля! - Скоро станешь им... Ну,.. я имею ввиду, если и дальше будешь здесь рассиживаться. Поднимайся! Иначе будет... - О Дети Неба! - раздался тоненький голосок, - Наша ваша наконец находить! -... Поздно, раздери тебя плазмомет. На поляну вышла группа низкорослых людишек в смешных одеждах. Росту они были не выше метра, коренастые и светловолосые. Их предводитель, отличавшийся особой статью и наличием посоха, вышел вперед, и почтенно поклонился. - Мы что, попали в Диснейленд? - улыбнулся Ник. - Моя не знать Диснейленд. - ответил предводитель, - Ваша упасть на чудный планета Тупак. Амазонка повернулась к Нику и демонстративно произнесла: - И не говори, что я не звала тебя в горы. Две недели отдыха псу под... - Куда? - переспросил Ник у Земфиры. - Тупак. - ответил за нее толстенький человечек, - Ту-пак. Наша знать, что небо не оставлять нас беда. Приходить плохой год - приходить посланцы неба, спасать несчастный народ. - Эй-эй-эй! Остановись дядя! - вскочил Ник. - О-о-о! - выдохнула толпа. - Сын Неба - великан! - пояснил "дядя". - Большой беда - большой помогать! Хвала небо!!! - У-у-у! - одобрительно загудела толпа, старательно вытягивая губы. - Карамба! Чего делать-то хоть? - рассеяно пробормотал Ник. - Спасать бестолковых карликов. - ответила Земфира, - Ты же слышал. - От кого? - Злой, кровожадный чудовищ! - воскликнул предводитель. - Все идти город. Кушать мясо, пить трипс, слушать Старый Плоб. Дети Неба, ваша идти вперед - наша сзади. Наша ваша уважать. - И следить, чтоб не сбежать. - тихо добавила Земфира. - Ник, ты тупак! - Тупак, Тупак. - закивал предводитель, аккуратно подталкивая их посохом, - Настоящий Тупак. После получасовой прогулки по лесу, они, наконец, вышли на большую поляну. - Это что, город?! - изумился Ник. - Город Тупак! - повелитель важно обвел рукой скопище землянок. - И много у вас таких городов? - Тупак не может быть много - Тупак одна. - У системы слабенькая звезда. - вмешалась Земфира, - Поэтому, нормальная температура держится только в экваториальной зоне. Дальше сплошной колотун. В полярной зоне мороз доходит до сотни градусов. Это единственный остров на экваторе, дедуля. - Перестань называть меня дедулей! Меня зовут Ник! - Моя звать Клоп. - протянул руку предводитель. - Моя - вождь Тупак! Он звать Старый Плоб. Плоб самый старик. Плоб знать все. Плоб помнить все. Если Плоб не помнить - наша его бить, и Плоб вспоминать. Теперь Старый Плоб говорить - ваша много есть и много слушать. Дальнейшие три часа заунывного вытья, можно было сократить до пяти строк: Давным-давно, Великий Народ прилетел на Тупак, чтобы заселить его. Колонисты начали возделывать землю, разводить скот и жить счастливо, как вдруг появились полчища кровожадных чудовищ. Они рвали людей и животных в клочья, и пожирали их - лишь немногие спаслись в горах. В самые жаркие годы приходят чудовища. Этот год очень жаркий. - Какая жара? - нервно усмехнулся Ник, - Всего-то тридцать, по Цельсию. Он бросил в блюдо обглоданную кость чьей-то конечности и запил ее доброй порцией хмельного. - Хороший ящерица, да? - облизал пальцы Клоп, - Поймать твоя свежий? - Ящерица?! - округлил глаза Ник. Съеденное почему-то стало срочно проситься обратно. -... Ик! Нет уж, спасибо! - схватился он за живот, - Зема, у нас есть в "Швейке" ТПУ? - Угу. - пробормотала она набитым ртом. - Не позволяй мне больше ничего есть... - Пошему?! - Ик!.. И пить. - Вкусная ящерица. Оторвать тебе еще кусочек? - спросила она, обгладывая то, что раньше называлось головой. Ник позеленел и бросился в кусты. - Сын Неба не нравится наш еда? - спросил вождь. - Самец! - пренебрежительно скривилась амазонка. - А-а-а. Моя понимать. - кивнул Клоп, - Эй, там! Еще ящерица! Только самец! - Ха-ха-ха! - хлопнула его по плечу Земфира, - Веселый ты парнишка, Клоп! - Да-да. Сейчас приносить парнишка, Дочь Неба. Душевные звуки в кустах прервала хрустнувшая ветка. - Кто тут?! - выхватил бластер Ник, - На счет "три" - стреляю! Три! - Твоя не трать заряд. Моя оружий нет. - Старый Плоб, это ты не даешь покоя Сыну Неба? - успокоился Ник и сунул бластер обратно. Ящерица снова попросилась на волю. - Твоя тошнить - моя говорить. - Воистину глаголешь, отец мой. - Моя твоя не отец, балда. Народ Тупак - балда, Сын Неба тоже балда. Старый Плоб не балда. Старый Плоб научить Сын Неба. Сын Неба приходить спасать глупый народ. Глупый народ любить Сын Неба, а Старый Плоб забывать. Старый Плоб обижаться. Он показать Сын Неба летающий колесница. Сын Неба улетать. Народ опять любить Старый Плоб. Хорошо! Сильно хорошо! - Где летающая колесница?! - встрепенулся Ник. - Хитрый задница. - съехидничал Плоб, - Сначала помогать - потом улетать. Он порылся в своих безразмерных лохмотьях и с радостным вскриком что-то извлек оттуда. - Во! - протянул он Нику амулет на веревочке. - Сушеный хвост хорек. - Что-то на хвост это не похоже. - Твоя какой все равно?! Слушать сюда, балда. Искать завтра Боня. Показать амулет. Боня отводить ваша тайный пещера. Ваша читать священный книга - ваша узнать секрет, все понимать и наша помогать. Сейчас спать, утро топать быстро. Скоро приходить злой чудовищ - надо быть готов. - Скоро, говоришь. Скоро - это когда? - Дальний пост пускать большой дым-сигнал. Дальний пост ходить три день. Чудовищ бежать один день. Большой дым видеть - все бежать горы. Там пещера, пища запас, вода - горный ручей. Народ ждать горы, возвращаться потом. - А чудовища в горы не могут подняться? - Чудовищ остановить храбрый воин. Воин оставаться - народ драпать. Воин мало - это плохо. Теперь Дети Неба наша - это хорошо. - Ага, понимаю. Мы - мясо для чудовищ. Но если нас мало, то чудовища побегут и за вами - кушать-то хочется всем. - Народ глупый, вождь Клоп тоже глупый, Старый Плоб - умный. Старый Плоб подсказать вождь хитрость. Вождь приказать народ. Народ поднимать мост веревка. Чудовищ не пройти - прОпасть. - Хитрый, хрыч... Только знаешь что, я Сын Неба и теперь слушайтесь меня! Уходим все! Чудовищам придется поголодать - пусть сядут на диету. Травка там, ягодки, водичка и все такое. Очень полезно кстати. - Нет-нет. Чудовищ надо убивать. Чудовищ сожрать всех убитый, и уходить обратно закат. Ваша - воин, ваша храбро сражаться. - Да не хочу я сражаться! - выкатил глаза Ник, - В пещере посидеть хочу! Я эти пещеры, страсть как люблю! Понял?! -... Э-э-э... Тогда ваша подыхать. - Это почему это? - Сын Неба пить трипс-отрава. Пять-шесть день и ваша подыхать - яд. - Ах ты мразь!!! - вскипел Ник. - Терпеть, Сын Неба, терпеть. Чудовищ прогонять - отвар получать. - Отвар сейчас давать, моя чудовищ потом прогонять! Честно говорю! - Хорошо... Только чудовищ сначала. - М-м-м... Когда все закончится, я тебя, крючок сморщенный, в отбивную превращу! - прошипел Ник, поигрывая желваками. - Не-а. - покачал головой в стороны Плоб, - Моя показать летающий колесница. Твоя быстро бежать - улетать. - Конечно-конечно. Но на прощанье, я одарю тебя своим знаменитым пендалем. Так одарю, что ты полетишь очень далеко и на долго, Старый Жлоб. - Знаменитый пендаль? Что, моя будет летать? - Потерпи, старый. Узнаешь. - Хорошо, Сын Неба. Твоя терпеть, моя терпеть. Смотри не забывать. - Не забуду, Старый Сноб. Не забуду. - ответил Ник, почмокав губами, - А вот если попью, тогда точно не забуду. Пить охота. - Вода хотеть? Вода есть. - Конечно хочу! Давай сюда! - Понятно, зачем орать. Сушняк, вода - святой дело. - С отравой небось? - покосился Ник. - Нет. Отрава нет. Отрава мало. Старый Плоб отрава беречь. - Сказал паук мухе! Верю-верю, сам такой. Но пить-то хочется! Вода была холодной и очень вкусной. Ледяная свежесть родника, сплелась с ароматом лесных ягод и полевых трав. Пожалуй там еще что-то было, потому как спать захотелось сильно-сильно. Прямо не в моготу... Прямо очень... о... чень... И буквально через минуту, он услышал крик: - Ник! Да проснись же ты! - тормошила его Земфира. - Я тебя целый час бужу. Утро уже. 12 декабря: Утро встретило его бодрящей росой, ослепительным светом и немилосердным желанием пить. - Кто это?.. А?.. Зема, ты? Быстрее! Воды и бластер! Земфира выхватила бластер и протянула вместе с флягой. Ник, жадными губами припал к горлышку, и нарочито шумно начал пить. Пользуясь тем, что девушка не сводила глаз со столь необычного поглощения влаги, он незаметно вынул энергик из рукоятки. - Уф-ф-ф! Вот умница! Вот спасибо! - поблагодарил Ник, - Держи, "золотко". Земфира повертела в руках флягу, перевернула ее и убедившись в полнейшем отсутствии жидкости в оной, сунула флягу за пояс. - А бластер-то зачем? - недоуменно спросила она. - Да вот думаю, если воды нет - застрелюсь на месте, чтоб не мучиться. - Но ведь вода-то была... - А если б ее не было, или не хватило?! - Так ее ж хватило... - Хватило. А если бы нет?! - Э-м-м... - силилась понять амазонка. - Мычать будем потом. - прервал ее Ник, пока она не просекла, что к чему. - А сейчас будем искать Боню. - Кого? - Боню. - повязал он амулет на шею, - Пойдем. Объясню по дороге. - Слушай, а что это у тебя на шнурке болтается? - Это что ль? - щелкнул он по безделушке, - Это хорьковый... - Нет-нет! - остановила его Земфира, - Не отвечай. Я уже догадалась. - Ну что же, догадливая моя, тогда пошли в город? - Боня!!! - гаркнул Ник на всю тупакскую поляну. - Боня, отзовись! - Почему шуметь? - буркнул кто-то из ближайшей землянки. - Большой, глупый Сын Неба. Нет никто. Женщина - вода ходить. Мужчина - работать поле. - Да?.. А ты чего прохлаждаешься?! Больной что ли? - Сам больной!.. Я - воин. Воин не работать. - Ясно. Так где, говоришь, женщины? - Вода ходить. Каждый божий утро шляться вода земляной дырка. - У родника! - догадалась Земфира, - Пойдем, я знаю где это. Родник они заслышали издалека. Вернее не родник, а женщин. Во все времена, на любой планете, женщина - это придаток языка, и потрепаться с подругами для нее, наипервейшее, наилюбимейшее дело. Все женщины города, наполнив всевозможные емкости водой, уселись в тесный круг и принялись обсуждать последние новости, как будто вчера они этого не видели, и не слышали. Пришлось жестоко нарушить их райскую идиллию. Ник, расставил широко ноги, упер в бока руки, и как заправский хозяин, "спустил собак". - Ага, болтливый кошелка! Ваша сидеть здесь чесать язык, а усталый мужчина мучиться жаждой?! Ну-ка быстро все бежать, сломя голову, в город, напоить и обстирать свой муж!!! - Что говорить Сын Неба? - переспросила одна из женщин. - Сын Неба говорить, быстро идти поить этот паршивый бездельник-муж. - ответила подруга. - Ах ты!.. - возмутилась та, - Давай бить его здесь, сейчас! - Он бить нельзя. - развела руками другая, - Он Сын Неба. - Кончай базар! - перебил их ник, - В одну шеренгу становись! Домой бегом марш! Кто Боня?! Женщины нехотя начали подниматься, не забывая вполголоса поминать обидчика, а к Нику подошла самая низенькая, самая пухленькая малышка с необычайно красивыми, золотистыми волосами. - Боня моя, Сын Неба. - поставила кувшин она, - Что хотеть? - Вот это видела? - показал амулет Ник. - Тьфу! - смачно сплюнула малышка, - Сколько раз моя говорить Старый Плоб, выбросить эта хрень! Зачем сушить такой гадость?! - Ладно-ладно. Плоб сказал, что ты можешь провести нас к тайной пещере, если я покажу тебе амулет. - Боня - проводник, водить всех. Зачем амулет? Амулет плохо! Пусть Старый Плоб сам носить такой гадость! - Скажи, сколько идти до пещеры? - спросила Земфира. - Тайный пещера! - многозначительно подняла палец Боня, - Тай-ный! - Хорошо. Тайный пещера. - Два день ходить туда, один день - обратно. - Чего? - удивился Ник, - Как это, туда - два, обратно - один? - Сын Неба глупый. Туда на гора, обратно - вниз. Туда иди день-ночь- день, обратно - день. Много отдыхать потом... - Ник, - тихо позвала его Земфира, - Посмотри на ее комплекцию. Без нее мы за день обернемся... - Дочь Неба тоже глупый. - услышала ее Боня, - Быстро приходить, что делать? Стража чужак не впускать! Стража сердитый! Боня знать тайный условный стук. Стража слушать тайный стук - стража впускать. Ваша тайный стук не знать - ваша стража не впускать. Боня проводник! - Понимаешь ли, дорогуша, Старый Плоб сказал, что скоро придут чудовища. Мы можем не успеть. Я не могу допустить, что бы старикашку разорвали на части - он мне очень нужен. - Сын Неба любить Старый Плоб? - спросила Боня елейным голосом. - Д-д-да. - выдавил Ник, - В некотором смысле... Амазонка хмыкнула в сторону и для маскировки потерла нос. - Ты чего?! Сказать что-то хочешь? - обратился к ней Ник. - Нет-нет... Я это... Нос прочищала... И к тому же, я полностью согласна с твоим предложением. - Не понял. С каким моим предложением? - Ну, с тем, что бы донести Боню до пещеры. Обратно мы бегом, а она своим ходом - тогда точно успеем. Молодец командир! Классная идея. - Точно... Именно это я и хотел предложить. Так что иди переоденься, Боня - мы выступаем. - Хорошо, Сын Неба. - кивнула Боня, - Моя пошла. Твоя вещи мало-мало брать. Еда брать, вода не брать. Боня знать где вода. - О'кей, пышка. - кивнул Ник. - Ждем тебя на краю поляны... То есть, города. - Может и нам что-нибудь нужно? - вопросила Земфира. - Если только подмести в шалаше. - усмехнулся он. Амазонка тут же скорчила брезгливую рожицу. - Шутка! - поспешил успокоить ее Ник, - Аптечку я взял, пачку ТПУ тоже. Все свое ношу с собой... Ник уселся на упавшее дерево и достал глиняную бутылку местного производства. Скрипнув пробкой, он отхлебнул изрядную дозу. - Пить с утра?! - попыталась укорить его амазонка. - А то. - парировал Ник, - С утра выпил - целый день свободен. - Не забывай, тебе еще тащить Боню. - Так мы же по очереди понесем?! - поперхнулся он. - Конечно. Сначала - ты, потом опять ты, потом все время ты... - Кхе-кхе! А может прицепим ей антиграв? - Нечего тратить энергию на всякую ерунду, у нас их только два, и они нам могут понадобиться. - Проклятье! Ведь идти километров десять наверное?! - Я думаю побольше. Шаттл крейсера "Аллигатор": - Маяк?! - удивился челобака, - Ваше высочество, это граница что ли? Кажется я вижу маяк! Синтия прищурилась и растерянно произнесла: - Кажется да... Но приборы! - Что там? - спросил Иван из тамбура. - Мы на границе, Иван. А приборы даже и не пискнули! У нас что, ничего не работает? Бобак пощелкал кнопками и удивился еще больше. - Самопроверка проходит нормально, но сами приборы похоже не работают, хотя все сигналы зеленые. Вот так номер! Иван, слышишь? Оказывается мы летели без приборов! - Ох уж эти колдуны мне! - Странно... - сказала Синтия, - И не нападали... Попытаюсь наладить связь. - Не работает - проверял уже. - ответил Бобак, - Ух ты! Хотите еще новость? Щит у нас тоже не пашет! Иван, ты зря пыхтел в тамбуре! - Да что же это за дела?! - возмутился здоровяк. - Как мы только добрались? - бормотала принцесса, безнадежно щелкая по кнопкам. - Выходим за пределы границы. - сообщил Бобак, - Маяк прошли. Тут же заморгали приборы и заверещал предупредительный сигнал. - Внимание! - ожил компьютер, - Заблокированы все электроприборы корабля. Невозможно автоматически перезагрузить систему бортового компьютера. Сделайте, пожалуйста, это вручную. - Другое дело! - оживилась принцесса, - Даю перезапуск! Дворец Ее Величества - Ядвиги двести тринадцатой: Киберсекретарь зажег сигнал вызова и четко доложил: - Ваше величество, доклад разведки. У трона ее величества, появилось голографическое изображение офицера внешней разведки. - Ваше величество! Мы нашли принцессу. Через двадцать часов она будет доставлена во дворец. - Поторопитесь полковник Лайма. - произнесла Ядвига ледяным голосом, - Иначе рядовая Лайма будет разгребать урановую руду на Тартаре-6! - Слушаюсь, ваше величество. - поклонилась та, - Через двадцать часов - не позже. Честь имею кланяться. Изображение моргнуло и пропало. Тайный пещера К06921: - О-о-ох! Ты обещала мне помочь! - слезно заявил Ник. - Обманула?! Он уже пятый час тащил Боню за спиной, в импровизированном рюкзаке из веревок. Те тридцать с небольшим килограмм, которые весила толстушка - Боня, вначале показались пустяком, но потом... Как это и бывает, чем дальше, тем больше, непомерная ноша, в целых тридцать с лишним кило, превратила Ника в идеальную букву "Б". "Б" - потому, что его копчик практически касался пяток и последние полчаса он вышагивал уморительным, "гусиным" шагом. - По части помощи - это к моей бабушке. Ты изначально отверг мое предложение, поэтому отдувайся сам. И ко всему прочему, хотела бы заметить тебе следующее: не стоило обпиваться с самого утра продуктом брожения птичьего помета. - Чем?! - неожиданно бодро выпрямился Ник. - Ай!!! - взвизгнула от испуга Боня. - Чем, чем. Самогоном из птичьего дерьма - вот чем. - Ай!!! - снова взвизгнула Боня. Ник бревном повалился в траву и тихо застонал. - Земфира... - Знаю, знаю. "Не позволяй мне больше ничего есть и пить." - Амазонка!.. Ох... Боня, ну скажи хоть ты, что это не правда. - От него трипс становится ядреный, как полевой щавель. Он с ног сбивать, как праща, Душа оставаться чис