тый, как горный ручей, А голова светлый, как ясный день. - продекламировала Боня. - Сын Неба знать почему? - Почему? - с надеждой вопросил Ник. - Все дерьмо остается во рту - вот почему! - А-ха-ха-ха! - закатилась Земфира, повалившись рядом. - У-у-у. - завыл Ник. - У-у-у. - подхватила Боня, - Сын Неба глупый, как дети! У-у-у! - Земфира! - пнул ее Ник, - Перестань ржать! Земфира, твоя очередь нести! Земфира!!! Толстокожая, стервообразная амазонка! Прекрати сейчас же! - Ха-ха-ха! - не унималась та, - Ник, ха-ха, за такие слова я тебя, ха-ха... Она достала бластер и щелкнула Нику в левое ухо. - Пи-пи. - "пожаловался" бластер. Земфира удивленно уставилась на него. Ник подмигнул ей и сунул в ствол синюю ромашку. - Через пять часов я тебя сменю. Может быть. Ха-ха-ха! - Ник, ты настоящая крыса! - Ага. Из нержавейки. Через час она достала антиграв. - Шестнадцать километров топаем. - сообщил Ник, - Долго еще? - Еще мало-мало. - ответила Боня, - Скоро совсем придти. За тот камень остановиться. Будем читать молитву небу о спасении Тупак. - Правильно. Скажу тебе по секрету, Боня, Дочь Неба это очень любит. И она с удовольствием тебе поможет. В ответ на это, амазонка наградила его молчаливым, ненавистным взглядом. Ник шел впереди, весело насвистывая. От нечего делать, он полировал ноготь большого пальца провой руки, в который были имплантированы часы "Атомик". Преобразуя биополе человека в необходимое количество энергии, они показывали время, пройденное расстояние, температуру тела и окружающей среды, состояние здоровья в процентах и еще черт знает чего всякого разного, если это вам нужно. Последний писк моды - это "функция ангела". Если вы выбираете "белый режим", то после вашей гибели часы генерируют стасис-поле, практически останавливающее распад клеток, что бы вас в будущем смогли реанимировать. Если же вы выбираете "черный режим", то полный распад клеток завершится менее чем за минуту, и ваши враги получат вместо "языка", его стерильный скелет. Веселый свист командира, окончился на очень высокой ноте, сразу за большущим валуном. Было чему удивиться! Все, что угодно, ожидал он увидеть, но только не это. Прямо на опушке, в небольшой ложбинке, лежал полуразвалившийся корпус космического корабля. Местами заваленный камнями, местами заросший кустарником, но все еще величественный звездный странник. - Ковчег эпохи Великой Космической Экспансии! - выдохнул Ник, - Я такие только в исторических фильмах видел! Сколько ж ему лет?! - Тысяч пять - не меньше. - ответила Земфира, выключая антиграв. Они подошли поближе и корабль, казалось, закрыл полнеба. "К-06921" - проглядывалось на его закопченном борту. К люку вела еле приметная тропинка. Когда троица подошла к нему, за люком послышалась тихая возня. - Боня, давай. Теперь твоя очередь. - Упадите на колени и трепещите, о смертные, - взвыла вдруг Боня, - Ибо вы на пороге вечности! Святую истину примут лишь смиренно верующие! Боня оглядела лица спутников и, убедившись в должном смирении, дважды стукнула кулачком в люк. - Тайная дверь! - сказала она со значением. Раздались два ответных удара. - Вот! Знак! - оживилась она, - Три удар! Теперь их впускать наша туда. - Не три, а два. - хихикнула Земфира. Боня свирепо зыркнула на амазонку. Ник ткнул ее локтем: - Помолчи, пожалуйста. Люк, кстати, и не думал открываться. Нахмурившись, Боня опять дважды постучала. Два удара прозвучали в ответ. Земфира начала нетерпеливо переминаться, поглядывая на Ника. Боня постучала вновь - результат был тот же. - Моя стучать тайный условный стук! - потеряв терпение, крикнула она - Ваша отворяй! - Тайный стук - пять стук. - ответил голос изнутри. - Моя стучи пять! - Твоя стучи шесть. - А моя считай восемь. - добавил другой голос. Тогда Боня толкнула ладонью люк - люк со скрипом отворился. Она заглянула в открытый проход и погрозила кулаком: - Моя снова стучи! Ваша впускай наша к себе! - Ладно. - проворчал кто-то. Боня притворила люк и стукнула в него три раза. Не желая дальнейших неприятностей и задержек, Ник крепко держал за руку Земфиру, которая корчилась от сдерживаемого смеха. Люк отворился. - Твоя входи. - нехотя разрешил страж. И громко добавил: - Хотя твоя стучи не пять! Боня показала ему язык и с достоинством проследовала мимо. - Так вот это и есть твоя грозная стража? - усмехнулась амазонка. За люком угрюмо насупились четыре карлика с копьями, причем двое из них видно только проснулись и сонно озирались на странных "великанов". - Дети неба помогать! - крикнула Боня из коридора, - Айда сюда! - Идем, идем. - ответил Ник, - Ты куда нас ведешь? - Священный книга. Идти капитан. - К капитану? - удивился Ник и добавил с улыбкой, - Он что, еще жив? - Капитан всегда жить! - назидательно констатировала проводница. - Туда. - показала она совсем в другую сторону, - Мы идти - капитан ждать. - Ну да, конечно. Черт, а еще ругаю Синтию за акцент. На самом деле, ковчег не такой уж и большой корабль. Минут двадцать поплутав по коридорам среди пустых криогенных отсеков (колонистов перевозят в замороженном состоянии) и ты попадаешь на жилой уровень. Здесь, во время перелета, живет и работает экипаж корабля. После пыльных коридоров, Ник заметил тщательно вымытые ступени и букетики душистых трав на стенах. - Когда входить - не забыть кланяться. - шепнула Боня, - Низко кланяться - большой уважать! - Жду-недождусь, когда это произойдет. - также прошептала Земфира. - А я-то как жду. - поддакнул Сын Неба. Дверь в рубку управления была закрыта. Такая же стерильная чистота и везде неизменные букетики. Теперь Ник понял их назначение. У самой двери лежала куча даров, преимущественно местных съедобных "деликатесов". Лежала видимо давно и поэтому некоторые начали, мягко говоря, попахивать. Душистые травки своим ароматом должны были перебивать запах портящихся продуктов, что, кстати говоря, с успехом и делали. Боня схватилась за запорное колесо и потянула дверь на себя. - О-о-оп! Дети Неба помогай, кланяться не забывай! Ник помог отодвинуть стальную дверь, и проводница с ходу грохнулась на пол. - Благословен тот час, когда увидела я вас! - заголосила она, - На колени! - шикнула Боня на прошедших. Дети Неба нехотя опустились на колени и представление началось. Палуба в рубке была отделана мелкими квадратными плитками, чем и воспользовались хитрые карлики. Боня, не стесняясь, нажала один квадратик, и высокое кресло пилота повернулось к ним. В кресле сидел капитан!!! Капитан был нормального роста, то есть такой, как Ник и Земфира! Ник обескуражено уставился на него, не в силах произнести ни слова. - Честь имею доложить, сэр! - вновь крикнула Боня, отсалютовала капитану и нажала еще один квадратик. Капитан поднялся, отдал честь и опять сел! - Хвала небесам, сэр! Дети Неба приходить, Священный книга читать, После много помогать, Великий Тупак спасать! Капитан снова поднялся, отдал честь и сел. - Сэр, нижайше просить священный книга! Капитан кивнул, поднял руку, и из подлокотника выдвинулась книга. - Священный книга! - ахнула проводница. - Все падай ниц! - Все. Концерт окончен. - поднялась Земфира. Она смело направилась к креслу капитана. - Назад!!! - взвизгнула Боня. - Зема, не надо! - крикнул Ник. Но амазонка не слушала их. Она подошла к капитану, взяла книгу и опустила ему руку. - Смазать надо. - обратилась она к проводнице, - А то заело. - Так он чего? - обескуражено спросил Ник. - Не настоящий что ли? - А ты сразу не понял? - глянула она на него, - Чучело. - Сама чучело. - пробурчала Боня. - Никому не говорить! А то на вас пасть проклятье! - Во дела. А я почти поверил. Ведь он, как живой! - У живых дырок во лбу не бывает. - ответила Земфира и приподняла капитану фуражку. В правом виске зияло пулевое отверстие. - Не трогать! - повысила голос Боня, - Книжку взяла - отсюда вон пошла! - Боня. А почему вы стихами говорите без акцента? - растерянно спросил Ник. - Где ж его взять? Цемент месить надо. Глина, навоз, песок... - Ну да... - еще больше растерялся Ник, - Конечно... Когда они вышли из корабля, столб черного дыма упирался в небо. - А-а-а!!! - возопила Боня, - Чудовищ идти!!! - Началось. - кисло проворчал Ник, - Зема, держи энергик. Кажется, теперь он тебе пригодится. Безумная ночь: Бежать вниз по склону несомненно легче, нежели наоборот. "Гравитация планеты на службе человека" - под таким лозунгом Дети Неба мчались в город. "Что вам до глупых коротышек?" - спросите вы. И они не смогут ответить. Нет -нет, обещанья здесь не причем, и даже клятва. Наверное не перевелось еще такое чувство, как совесть или честь?.. - Зема, впереди овраг! - крикнул Ник. - Помню! Он глубокий, потеряем время! - Антигравы? - Да! Это был красивый прыжок. Два тела, будто распахнув крылья, рванулись вверх и воспарив над землей, плавно перелетели на другую сторону оврага. - Успеваем. - Да у нас же еще сутки в запасе! - Ты так думаешь?! - Надеюсь. Но нужно еще подготовиться. - Соображаешь. Город-поляна напоминал потревоженный муравейник. Карлики беспорядочно носились взад и вперед усиливая суматоху сборов. - Давай-давай быстрее! Давай-давай быстрее! - вопил Клоп, восседая на огромном пне-троне, - Все бросай, дети забирай, ноги вставляй, горы удирай! - Клоп! - крикнул Ник издалека, - Клоп, мы видели сигнал. Вы выставили охрану? - Да. Воин оставаться - мы удирать горы. В стороне собралась кучка скучающих воинов. Безучастно позевывая, они любовались сценой кошмарно неорганизованной эвакуации. - Вон те что ли воины? - спросила Земфира, - Да там всего дюжина коротышек! Это они остановят чудовищ? - Чудовищ остановить нельзя - чудовищ много-много. Пока чудовищ лопать воин - мы заберемся гора. Чудовищ гора не залезть - мы бросать мост. Пропасть глубокий. Чудовищ немножко упадут - остальные убегут. - И на следующий год опять придут. - добавила Зема. - Не всегда. - ответил Клоп, - Но мы хитрый - опять прятаться горы. - Точно. Обалденная хитрость. - Стоп! - прикрикнул Ник, - Вы хоть понимаете, что нужно уничтожить чудовищ один раз но навсегда, тогда вам не нужно будет срываться каждое лето в горы и заново отстраивать город? Вам никогда не приходило в голову, что можно жить не в землянках, а в нормальных модулях со всеми удобствами? - В священный книга сказано: живи сегодняшним! Значит завтра будь что будет. Ты говорить ересь Сын Неба! Быстро молчи! - Ересь говоришь?! Сейчас я тебе скажу ересь! Он столкнул Клопа с пня и запрыгнул на него сам. - А ну слушай меня бестолковые карлики! - крикнул он громовым голосом, - Мы, Дети Неба спустились к вам для того, что бы спасти вас от чудовищ! - Давай-давай! - раздались возгласы со всех сторон. - Дети Неба большой. Чудовищ вас долго есть будут - мы успеть убежать. - Никто не уйдет в горы! На поляне воцарилась гробовая тишина. Она наступила внезапно, как- будто кто-то выключил звук. Карлики испуганно замерли на месте, осознавая весь ужас сказанного. - Я сказал, что никто не уйдет в горы! - повторил Ник, - Вернее, почти никто. Старики, дети и слабые женщины. И то, только после того, как помогут нам организовать оборону города! Вы поняли меня?! Те, кто решит умотать без моего разрешения, будут поджарены моей страшной молнией на месте и умрут в страшных мучениях! - У-у-у!!! - поднялся всеобщий стон. - Мы научим вас, как сражаться и победить чудовищ! - крикнула Земфира. - У-у-у!!! - всеобщий стон усилился. - А потом мы устроим большой праздник и будем пить много трипса! - добавил Ник. - О-о-о!!! - одобрительно загудела толпа. Амазонка неодобрительно посмотрела на Ника, но возразить было нечем - главное убедить тупакцев. - Дети Неба, а что делать мы? - спросила девчушка неопределенного возраста. - Ты, солнышко, собери сюда всех детишек, и я дам вам самое важное дело, ага? Девчушка радостно взвизгнула и убежала. - Так, Клоп - жирное пузо, ты где?! - Моя все слышать, Сын Неба. Моя здесь. - Мне нужна карта местности. И еще: когда чудовища будут здесь? - Карта сюда, быстро! - пискнул предводитель, - Чудовищ прийти завтра вечер, почти ночь. Им гора вокруг обойти - еще успевать удрать! - Удрать нет! - гаркнула Земфира ему прямо в ухо, - Сражаться да! - Ай, зачем орать, Дочь Неба! Давай сражай - я не уметь, я - вождь! - Зема, да брось ты его! Вот карта! Гляди, что скажешь? Гора вытянулась эллипсом далеко на север, похоже до конца острова. Перпендикулярно к ней примыкает вторая гора. Она выше и круче первой - на ней и собирались спрятаться карлики. С юга остров опоясывают густые леса. Дальше, почти до побережья - низменность, болота. С запада узкая полоска песчаника, отделяющая лес от взгорья. - Здесь идти чудовищ! - показал на нее Клоп. - Тропа чудовищ! Ай, плохо! Перед самым городом, тропа расширялась в форме кувшина, потом снова сужение и выход на поляну. - Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросил Ник амазонку. Она хитро прищурилась и кивнула. - Человек двадцать здесь удержат тысячи две чудовищ, какие бы они не были. - Кстати, Клоп, а что из себя представляют чудовища? - Чудовищ ужасный, чудовищ кровожадный, всех сожрать, остальных разорвать! - Поточнее пожалуйста! Меня интересует длина, высота, чем дерется. - Длина - Сын неба. Высокий, как я. Пасть огромный - клыки три ряда! Когти - во! Черный весь, слюна брызгать, много громко кричать, глаза огнем гореть! Страшный чудовищ! - Черти что. - пожал плечами Ник, - Может мутант какой? На западе фон повышенный. - Скоро увидим. Давай Ник, у тебя есть план? - Великий народ Тупака! - повысил голос Ник, - Мне нужны лучшие стрелки из лука и лучшие метатели дротиков. Это могут быть женщины и подростки, потому как сражаться они не будут! Возле Детей Неба стали собираться охотники, молодые мужчины и даже несколько женщин. - Славные стрелки Тупака! На вас возлагается особое задание: вы рассаживаетесь на деревьях вдоль тропы и стреляете в чудовищ сверху. Они вас достать не смогут, поэтому никто не погибнет. Только покрепче привяжитесь к стволу и стреляйте поточнее. Идите, Дочь Неба вас распределит. Дайте им побольше стрел и дротиков добавьте! - Сын Неба, мы все здесь. Сын Неба. - теребила его за штанину знакомая девчушка. - Вот молодцы, детишки. - похвалил ее Ник. - Ребята, зовите своих дедушек, бабушек и тащите из лесу колючие ветки и колья. Все края вон той полянки нужно завалить колючками и навтыкать острых кольев, чтоб чудовища обкололи себе все бока! - Вот здорово! - заверещали ребятишки и бросились исполнять приказ. - Так, все остальные - за мной! - махнул рукой Ник. - И воины тоже! Народ нехотя потащился к краю города. - Пошевеливайтесь! Скоро стемнеет! В самой узкой части тропы, ведущей из города вдоль горы, Ник остановился. Впереди небольшая полянка - отличное место для обороны. - Здесь. Здесь будем копать. Слушайте все! Мы выкопаем здесь глубокий ров, замаскируем его, а из земли сделаем стену, с которой будем бить чудовищ! Многие провалятся в этот ров, а остальным будет неудобно лезть вверх, где мы их и встретим длинными копьями! - Ур-р-ра! - обрадовались тупакцы. - Тащите лопаты - давайте копать! - У-у-у! - завыли карлики. - Живо! - прикрикнул Ник, - Кто не будет копать, тот не получит трипса на празднике победы! Народ, как ветром сдуло. И уже через минуту первая лопата воткнулась в землю. К полуночи зажгли факелы, и полянка стала похожа на праздничную площадь. Земфира возвращалась в город с группой стрелков. - Как дела, Зема? - спросил запыхавшийся "полководец". - У нас порядок. Устроили сидения на деревьях. Прикрепили запас стрел, воду и еду. По сигналу они заберутся в свои гнездышки и подкинут гостям пару сотен сюрпризов. А как у вас? - Не важно. Этими лопатками только в песочнице играться. К тому же корней полно. Думаю истратить один энергик или мы не успеем выкопать достаточно глубокий ров. Амазонка подошла к самому краю ямы. В траншее, глубиной не более полуметра, копошилась кучка уставших коротышек. - Пожалуй ты прав - они уже выдохлись. Но у нас только четыре энергика, ты готов рискнуть? - Конечно. Иначе у нас не останется сил сражаться с монстрами. Ты кстати не забыла, зачем мы все это делаем? - Очень смешно, Ник. Только я потом посмеюсь, ладно? А сейчас я вам немножко помогу... Эй, ребята! А ну, вылазь на перекур! Она выкрутила из бластера отсекатель импульса и установила минимальную дистанцию поражения. - Всем отвернуться! И яркая струя плазмы хлынула в траншею. Несколько секунд раздавался негромкий гул, шипение и вдруг стало опять темно. - Все, один энергик можно выбрасывать. Ой, как ствол раскалился! Из траншеи валил густой дым и слабый ветер относил его на восток. - Вот и приманка для чудовищ. - пробормотал Ник, - Ух ты! Да тут метра два уже! И никаких корней! Ребята, Дочь Неба нам здорово помогла! Заканчивай перекур! Сейчас остынет и за работу!.. ...продолжение следует 1997-2000