так, Николай Александрович, слушайте, - сказал Шестаков. - Я, кажется, все уже в деталях обдумал, но если свежие мысли у вас появятся - выслушаю со всей признательностью. Изумительное чувство испытывает человек, внезапно и, что важно, на короткое время избавленный от смертельной опасности. Любому фронтовику, отведенному с передовой в ближний тыл, это чувство известно. Вот и сейчас Шестаков, устроив на ночлег товарища в своем кабинете (сам он там спать не захотел, по известной причине), постелил себе на широкой оттоманке в гостиной, отдернул шторы, чтобы видеть уголок неба, где летящие облака время от времени приоткрывали полную луну, поставил на стул стакан с остывшим чаем - если вдруг ночью захочется пить, рядом положил взведенный пистолет и позволил себе медленно погрузиться в сон. Только мысли на грани яви и сна пришли к нему совсем не те, которые он ожидал. Он рассчитывал подумать о предстоящей спокойной жизни, о том, как они с Зоей и детьми окажутся в Париже, в котором он никогда не был, или в Берлине и Лондоне, где бывать приходилось, как начнет делать только то, что хочется, не обременяя себя понятиями "Долга" и "исторической необходимости", то есть станет наконец просто богатым и ни от кого не зависящим обывателем. А вместо этого представилось ему совсем другое. Какой-то морской берег, ресторанчик на веранде обрывом, красивая светловолосая девушка в непривычной одежде, запомнилось даже ощущение нарастающего влечения к ней - причем в обстановке удивительного спокойствия, курортного благополучия. В котором чашка кофе стоит восемнадцать копеек, а стакан легкого вина - двадцать. Потом наступило пробуждение, более чем неприятное оттого, что вернулся он в чужую жизнь. В какой-то краткий пограничный миг между сном явью Шестаков успел почувствовать или запомни мысль что привидевшееся ему - не совсем иллюзия, что это часть реальности, которая станет возможной лишь после того, как он пройдет некое испытание. Может, так, а может, и нет. Очень трудно не только истолковать, но и просто воспроизвести в памяти давний совершенно отчетливый и логичный сон. Наверное - даже вообще невозможно, поскольку требуется совместить две абсолютно неконгруэнтные системы координат. Всплыл в памяти неизвестно откуда взявшийся очередной парадокс: "Сон - это та же реальность, только увиденные в ней события нигде не происходят". И только потом Шестаков осознал себя окончательно в той реальности, где все происходит на самом деле. А овладевшая им тоска имела совершенно четкое основание: наступил день, когда определится все. Или долгая, в меру приятная жизнь, или - смерть. Хорошо, если быстрая и окончательная. Но выбирать не из чего. Делай что должен, свершится, чему суждено. Власьев тоже не спал почти до утра, но размышлял не столько о планах на завтрашний день, а об общем, когда все уже будет позади и снова он окажется в нормальной, человеческой жизни. Купит себе квартиру в Париже, или нет, все-таки лучше в Лондоне. Англичане ему ближе и как лучшая в мире морская нация, и просто так, психологически. Немаловажно и то, что уж на острова Альбиона коммунизм не придет никогда, ни под каким видом, ни мирным способом, ни военным. Не квартиру, а дом он приобретет, на тихой, близкой к аристократическому центру улочке, с камином, с узкими лестницами-трапами на второй этаж и в мансарду. Сошьет себе три костюма, смокинг, фрачную пару, атласный халат, фланелевую вечернюю куртку, станет бриться два раза в день, ужинать в клубе, а там и яхту купит, как наметил. И незаметно начал соскальзывать в уютный сон, будто и не готовился еще предыдущим утром к лютой смерти в подвалах Владимирского централа. Утро же пришло неожиданно и вместе с адреналиновой тоской от неумеренно выпитых вчера хорошего коньяка и плохой водки (словно и вправду вообразил, что ему по-прежнему тридцать лет), с мутно-серым светом из-под откинутого края шторы принесло тревожные мысли. Многое предстоит сегодня сделать, и на каждом шагу будет подстерегать совсем нешуточная опасность. Власьев понимал, наверное, лучше Шестакова, что оперативное сообщение о небывало дерзком побеге прошло уже по всем каналам милиции и госбезопасности, доведено до каждого участкового и опера, и опять ищут их, ищут со всем азартом и профессиональной злобой не только по всем прилегающим областям, но и в Москве тоже. Хотя, по элементарной логике, не должны были предположить сыскари, что рванут беглые преступники в столицу, где и в спокойные времена затеряться было куда труднее, чем в провинции, только совсем неопытный человек может подумать иначе. Но минуточку, ищут ведь уже не беглого наркома Шестакова, а тех бандитов из Кольчугина. А значит расклад совсем другой. Что же, придется быть поосторожнее, только и всего, и не дать повода любому из полутора тысяч столичных постовых заинтересоваться ими и попытаться проверить документы. А ситуация, возможно, изменилась для них и к лучшему. Приказ бросить все силы на поиск беглых бандитов как бы полуофициально снижает степень важное приказа предыдущего, о поиске исчезнувшего наркома с семьей. Кто-то из высшего начальства продолжает, безусловно, держать и тот приказ на контроле, но не рядовые исполнители. Для тех выполнение одновременно двух почти взаимоисключающих заданий - дело почти непосильное. Поднявшись, попили они с Власьевым чаю, перебрали и просмотрели доставшиеся им паспорта. Шестакову выбрали подходящий, с не очень отчетливой фотографией отдаленно похожего на него человека, некоего Батракова Василия Трофимовича, 1898-го рождения, прописанного в городе Фрунзе, столице Киргизской АССР. Имелась при паспорте и командировка, удачно в писанная по маршруту Фрунзе - Москва - Кольчугино. Сроком - до 25 января. То есть в случае проверок никто не удивится, откуда да почему. Власьеву же с документами, буде нигде не засвечен с ними, вообще не было проблем. Он по-прежнему мог оставаться самим собой. Перед выходом из дома Власьев сбрил свою дремучую, двадцатилетней давности растительность, оставив лишь усы и небольшую интеллигентскую бородку. Вроде как у Чехова. Возникли у него, впрочем, известные сомнения. Как воспримут его новый облик окрестные селигерские жители, если придется вернуться, конечно. Такой факт непременно вызовет долгие пересуды у соседей, заинтересует при встрече и участкового, и районного уполномоченного НКВД. - Не беда, - успокоил его Шестаков, перебиравший вещи в платяном шкафу, соображая, как бы им приодеться получше. - В Кольчугино вас запомнили именно по бороде и бекеше. Других примет и зацепок нет. А будущее. Не понимаю, отчего вы считаете, что любое изменение вашей внешности хоть кого-то взволнует? Прямо по поговорке - пуганая ворона куста боится. Ну, скажете, если спросят, - жениться собрались. Учтите - окружающим на вас наплевать гораздо больше, чем вы предполагаете. На Тишинском рынке друзья всего за пятьдесят рублей приобрели деревянный плотницкий ящик с обычным набором инструментов - ножовкой, рубанком, коловоротом, парой стамесок, молотком. Там же подыскали моток крученой бельевой веревки, еще кое-какой скобяной товар. До намеченного Шестаковым момента было еще долго. Чтобы скоротать время, побродили по окрестным улицам и переулкам, тщательно проверяясь, нет ли слежки. Похоже, это начинало превращаться уже в некоторую манию. Но преодолеть себя, успокоиться, держаться как ни в чем не бывало нарком никак не мог. Власьев предпочел полностью довериться Шестакову, поскольку спорить на улице было бы себе дороже, а предосторожность, даже и излишняя, в принципе повредить не могла. Два раза они соскакивали с трамвайной подножки в самых неподходящих местах, и никто не повторял их маневров, потом они еще на всякий случай проехались по обеим линиям метро, тоже садясь в голубые вагоны в самый последний момент и покидая их после громкого выкрика "Готов!" дежурной по перрону. Убедившись, что слежки нет безусловно, друзья зашли пообедать в полуподвальную столовую на Пушкинской улице. Еда была ничуть не лучше вчерашней, но Шестакову внезапно понравилось. Вспомнились вдруг времена беззаботной студенческой молодости. Он даже улыбнулся, глотая сильно сдобренный горчицей борщ. Думая, что понимает мысли товарища, Власов хитро подмигнул. - Ничего, коллега. Вот он - ваш социализм. Пусть дерьмо, но всем поровну и без карточек. Ради этого стоило делать Великую пролетарскую революцию? А помните, чем проклятый царизм кормил рядовых матросов даже в разгар империалистической бойни? Шестаков помнил. При Советской власти никого и никогда (кроме ответработников выше среднего ранга) так не кормили. - А вот если бы нам, пока есть время и возможность, взять да и пойти в приличный ресторан? Посидели бы, как люди, старое вспомнили, - мечтательно сказал Шестаков, который, кстати, в ресторанах не бывал со времен нэпа, - О чем вы говорите? - возмутился Власьев. - Я, признаться, несколько раз уже выбирался то в Питере, то в Москве. Были моменты. Так ни разу вкусно не поел. Негде. Нечего и пробовать. Лучше уж так. - Ну как негде? - не согласился Шестаков. - Есть же очень приличные рестораны. "Метрополь", "Националь", "Савой". Люди хвалят. - Да о чем вы, милейший?! Наверное, никогда вы толком не ели. Да и когда? При царе молоды были и не слишком состоятельны, как я помню, а уж потом... Вы не представляете, как кормили у "Донона", у "Кюба", в той же "Астории", не говоря о гельсингфорсских "Фении" и "Берсе". В Зимнем на приемах так не угощали. Поскольку любое искусство - а кулинария это тоже искусство, - под рукой тирании вырождается автоматически. Очевидно, это очередной, пока не познанный закон природы. Ведь правда - в царском дворце повара готовили намного хуже, чем в небольшом частном ресторане провинциального Гельсингфорса! - Наверное, дело в том, - предположил Шестаков, - что частному повару нечего бояться, В худшем случае клиент обидится и не придет больше. Так другой придет. А у царского стола? Карьеры лишишься, если не большего. Тут не до фантазий, тут главное - предписанную технологию "от и до" соблюсти. - Так, так, - согласился Власьев, - при вашем "социализме" всем просто на все наплевать. Понравится клиенту, не понравится, пустой будет зал или переполненный - все едино. Зарплата не изменится, и хлопот меньше. На этом и закончили разговор, выходя на освещенную мутным полудневным-полувечерним светом улицу. И только там наконец Шестаков объяснил товарищу предстоящую задачу. Для визита в наркомат он выбрал наиболее удобный момент - время между двумя и четырьмя часами дня, когда большинство ответработников расходится пообедать, а кому положено - и поспать часика три после обеда перед обычным ночным бдением. Сообразно с режимом дня Сталина все правительственные учреждения и партийные комитеты работали как минимум до часа ночи, а то и позже. Потом сотрудники расходились по домам и отдыхали, являлись на службу часам к десяти-одиннадцати утра - и все начиналось по новой. ГЛАВА 31 Вопреки распространенному мнению, отнюдь не все учреждения высокого ранга располагались в новых многоэтажных зданиях, гранитам и мрамором, вроде тех, что возвысились недавно на Охотном Ряду, Фрунзенской площади и на улице Горького. Наркомату Шестакова достался длинный трижды изломанный на своем протяжении трехэтажныи дом отвечающем своему названию Кривоколенном переулке, большую часть которого он и составлял. Довольно удобный, со следами былой роскоши внутри, снаружи он не производил солидного впечатления. Если бы не красная с золотом вывеска над парадным входом, случайный прохожий и не заподозрил бы, что за грязно-бурыми стенами и не слишком чистыми оконными стеклами творятся дела большой государственной важности. Шестаков, не желая нарваться случайно на бывшего подчиненного, да наделенного вдобавок чрезмерной зрительной памятью, расстался с лейтенантом на углу Чистопрудного бульвара. Завечерело в этот день даже раньше, чем обычно, слишком плотный слой облаков накрыл город, и уже в начале четвертого наступили бледные еще, серовато-голубые, вызывающие тоску и тревогу сумерки. Независимо от реальных обстоятельств бывают в природе какие-то собственные биоритмы, определяющие настроение человека. Все вроде у тебя хорошо, ты понимаешь это, а все равно - сидишь, допустим, с поднятым воротником плаща на чугунной оградке напротив "Националя", куришь, прикрыв согнутой ладонью сигарету от мелкого моросящего дождика, слушаешь музыку, доносящуюся из приоткрытых окон ресторана, наблюдаешь коловращение жизни и тоскуешь просто так. И даже наслаждаешься этой сладкой тоской, вспоминая не встреченную девушку с глазами как звездные сапфиры. Сейчас, впрочем, обстановка была совсем другой, но все же... А небо вдобавок за крышами высоких старинных, домов, отгородивших переулок от улицы Кирова и площади Дзержинского, сумело вдруг зажечься закатным, томительным желто-малиновым светом, отчего вообще стало совсем тошно. - Николай Александрович, - сказал Шестаков, - вы там поаккуратнее, пожалуйста, не забывайте, что мы с вами минеры. Сделайте все "от и до", без малейшей самодеятельности. - Как в форте "Павел"? С нашим удовольствием. Только не думайте, что некие привходящие обстоятельства позволяют вам указывать мне на стиль и методы моего поведения. Шестаков не понял, что произошло с товарищем, отчего он вдруг встопорщился, как испуганный лисицей на лесной тропинке еж. Неужели оттого, что, перенастроившись на новую реальность, вспомнил и о разнице в возрасте... и званиях между ними? - Да я и не собираюсь. Просто имейте с виду, что вы в данный момент плотник из Кировского коммунхоза, вызвал вас начальник АХО наркомата Владимир Иванович Комаров, задание - подтесать косяки плохо закрывающихся дверей (и это была чистая правда, такое поручение сам он давал, когда не сумел затворить разбухшую от осенней сырости форточку). На третьем этаже пройдете мимо моего кабинета, там на двери табличка: "Приемная", за ней тамбурок секретарши, справа нечто вроде глухого шкафа, а когда его откроете - уже настоящая дверь моего кабинета. Мельком взгляните, что там и как. А остальное знаете. Даже если вохровец за вами следом ходить будет, то, что положено, без проблем исполнить можно. - Договорились. Подумал вдруг немножко бывший нарком и сказал, приостановившись возле кривого, перегнувшегося через ограду до середины переулка дерева: - Все будет хорошо. Безусловно. Но если вы сейчас начнете воображать нечто, то можно и сорваться. Поэтому забудьте о гоноре и работайте по команде. А то как бы не вышло наперекос. Я вам совершенно все рассказал, и, пожалуйста, удерживайтесь в этих пределах, Вы - плотник, хорошо информированный, приближенный к власти - но только плотник! Власьев, словно бы опомнившись - что это на него нашло, - покивал, соглашаясь, глубоко вздохнув и пошел к главному входу наркомата. За дверью, в просторном вестибюле, из которой вверх вела широкой и пологой дугой чугунная лестница с отполированными за полсотни лет десятками тысяч ног ступенями, а прямой направо простирались длинные, погруженные в полумрак сводчатые коридоры, Власьева остановил вахтер. - Куда эт ты направился? Не положено. Попуск предъявь! Власьев с такими представителями власти обращаться умел. - Какой тебе еще пропуск? Я из ХОЗО Совнаркома сюда направлен. К товарищу Комарову лично. Велено рамы и двери на третьем этаже пристрогать. Вот и зови этого Комарова. А мне что? Не пускай, я и уйду. Сам разбирайся. Только фамилие твое как? Вахтеру тоже было совершенно наплевать на здешние правила. Ему ведено было спрашивать пропуск, отсиживая свои девять часов за триста рублей в месяц и кое-какой паек, они спрашивал. А раз посетитель называет фамилию его непосредственного начальника - завхоза, да еще и за горло начинает брать, так и пошел бы он! В буквальном смысле. - Чего тебе мое фамилие? Звали, так и иди. Только ты это, браток, - сказал Власьеву после того, как он протянул ему портсигар с дешевыми папиросами вахтер, мужик на шестом десятке лет, с изможденным, то ли язвенным, то ли геморроидальным лицом, - ты уж там громко не стучи, если можно. Народ, они же сотрудники, многие по кабинетам придремывают, которым идти домой далеко. Тоже ведь пожалеть нужно. Вроде и чиновники, по-старому говоря, а жизня у них много более собачья, чем... Ну, сам знаешь, когда- еще и увозят их то и дело. Вахтер сокрушенно покачал головой. - Вот и самого недавно. - Которого? - не понял Власьев. - Так наркома же. Был-был, невредный, я тебе скажу, а потом вдруг нету, и печать на дверь повесили. Это значит что? - Да откуда я знаю - что? Их дела. Что затеяли, то и имеют. А я, значит, пошел. Мне тоже работу сделать, а потом аж на Нижние Котлы добираться. На казенной машине, чай, не отвезут. Работа Власьеву предстояла несложная. В конце длиннейшего, чуть ли не в полверсты, коридора располагалась туалетная комната на шесть кабинок и курительная при ней, неистребимо пропахшая хлоркой и прогорклым табачным дымом. Всего и дел, что отковырнуть стамеской окаменевшую замазку двойных оконных рам, выглянуть в глухой внутренний двор, огражденный с трех сторон высокими брандмауэрами доходных домов, а с четвертой - выходивший к обставленной мусорными ящиками подворотне на Банковский переулок, из которого, в свою очередь, можно было выйти и на улицу Кирова, и в путаницу здешних переулков, пристойных средневековой Бухаре, и на Чистые пруды тоже. Перегнувшись через подоконник, Власьев заколотил молотком массивный изогнутый костыль в щель между брусками тесаного камня рядом с окном, затянул вокруг него конец веревки надежным рифовым узлом, остальной моток сбросил вниз. Здесь ее и днем трудно было бы заметить, а уж сумрачным вечером, желтоватую на грязно-буром. Сделав главное дело, поширкав, для убедительности и на случай чего, рубанком по косякам двери здесь и в женском клозете напротив, загребя ногой небрежно стружки к стене, Власьев быстро поднялся по боковой лестнице на третий этаж, где и располагался кабинет наркома Шестакова. Там тоже было почти пусто, только в эркере на пересечении двух коридоров курили и о чем-то оживленно беседовали трое мужчин обыкновенного облика советских служащих, пренебрегающих специально отведенным для этого местом. Старший лейтенант мгновенно напрягся. Не есть ли это засада чекистов? Во внутреннем кармане пальто у него имелся привычный "наган", но успеет ли он его выхватить, если потребуется? Однако чиновники не обратили на него совершенно никакого внимания. Ну, плотник и плотник, пусть ходит, если нужно. Лишь бы не подслушивал, о чем они на досуге разговорились невзначай. Приемная наркома, которую нельзя было спутать ни с каким другим кабинетом из-за ее высоких двойных дверей, была приоткрыта. Власьев и в нее вошел по-хозяйски, якобы осматривая подлежащие ремонту объекты. Секретарши на месте, разумеется, не было, пишущая машинка на столе прикрыта черным фанерным кожухом, а на двери тамбура, непосредственно ведущего в наркомовский кабинет, скромно свисала на веревочке сургучная печать. Снять ее, в случае необходимости, а потом пристроить на место без всяких следов вмешательства, ничего не стойло, Власьев убедился в этом за пару секунд, стоило лишь приподнять печать и взглянуть на нее сзади. Осмотрел все, что требовалось, и спустился вниз. - Че эт ты так быстро? - удивился вахтер. - Да там и работы-то, - махнул рукой Власьев, - Стоило и звать. Любой дурак с рубанком за десять минут бы управился. А то надо же, шум подняли - езжай в наркомат, вызывают, двери перекошены, окна не закрываются. Тьфу, - Власьев очень натурально сплюнул и снова достал папиросы. - Непременно - нового начальника ждут. Кто его знает, какой окажется. Может, как раз из-за кривых дверей и раскричится. - Вахтер еще подумал, стоит ли откровенничать с малознакомым, и все же сказал не в силах удержаться: - Они-то, наркомы, думаешь, чем лучше нас с тобой? Тоже. Сам небось то плотником был, а то лекальщиком, вот и замечает поперед всего, что ему по старой специальности известно. Я их столько пересмотрел, начальничков-то. На том и распались два русских человека, с разных полюсов, но одинаково оценивающие нынешнюю власть. Шестаков ждал Власьева, уже несколько нервно прогуливаясь по узкой, протоптанной среди сугробов дорожке между станцией метро и собственно Чистым прудом. Теперь начиналась его сольная партия. Да и не Шестакова даже, он все отчетливее это понимал, а все той же новой личности, которой он с охотою подчинялся, пытаясь лишь понять, диалектический ли переход количества в качество с ним случился с или, может быть, имеет место не философский, а чисто медицинский случай. И что примечательно, ощущение в себе одной ипостаси, которая умеет и может делать то, что он всегда и сам бы хотел, но или не решался или ну просто не получалось, радовало бывшего наркома. Власьев, по диспозиции, отправился "домой", а Шестаков, одетый в свое единственное штатское пальто, длинное, драповое, с широким каракулевым воротником и такую же шапку пирожком, додающими его похожим на заслуженного артиста, или члена Союза писателей, не спеша пошел к стоянке такси возле Красных Ворот. По дороге заглянул в небольшой, но чистый ресторанчик на Тургеневской. Выпил в буфете рюмки водки, закусил балычком. Не потому, что хотелось выпить, а чтобы запах был, для того, чтобы убедительнее сыграть предстоящую роль. На стоянке, среди многих машин, почти что тщетно ждущих пассажиров, выбрал длинный кремовый "ЗИС101". Такие машины, как говорили - по личному приказу товарища Сталина выпустили на улицы, чтобы каждый трудящийся видел - коммунизм на подходе, и будь ты хоть гнилой интеллигент, хоть слесарь с завода "Шарикоподшипник" - можешь сесть в эту машину и не хуже члена правительства прокатиться по столице первого в мире и так далее. Правда, цена слегка кусалась. Два рубля километр, от Каланчевки до Калужской - два червонца. Тому же слесарю неделю кормиться в заводской столовой. Выбирай, браток-гегемон! Шестаков сел, по начальственной привычке, на переднее сиденье, хотя правильнее было бы на заднее, раз уж он изображает лицо свободной профессии. Со сложным чувством ощутил знакомые запахи свежей нитрокраски и кожи сидений. Машина была явно новая, недавно с завода. Слегка утрируя состояние приятного, легкого опьянения, того, что называется "подшафе", вполне естественного для благополучного и далекого от повседневных жизненных проблем человека, Шестаков неторопливо раскурил папиросу и лишь потом сказал: - В Лаврушинский. Ну, ты э-э, знаешь, наверное? - К кооперативному дому, что ли? - догадался таксист, которому наверняка приходилось туда возить клиентов неоднократно. - Туда, туда. - И удобно откинулся на спинку, приготовившись барственно созерцать из окна зимние московские пейзажи. С таксистом он расплатился не скупясь, вместо отбитых счетчиком девяти с полтиной - тридцаткой, и, прощаясь, процедил, имитируя манеру советского графа с писателя А.Н. Толстого: - Благодарю, уважаемый, хорошо довез. Рад бы с тобой и впредь. - Да это всегда пожалуйста. Заранее можете в парк звонить. На какое угодно время и место. Только предупреждайте диспетчера - обязательно, чтобы Слесарева Сергея прислали, а то, мол, жалобу сразу директору парка нарисую. Они этого ой как не любят, сделают в лучшем виде. Если выходной буду, тогда конечно, так: я по понедельникам всегда выходной, а смены. - С утра звоните, я в любую смену выйду, если что, - Хорошо, хорошо, - прервал он словоохотливого таксиста. - Сегодня как раз и пригодишься. Сможешь ровно к полуночи сюда же подъехать? Мне на вокзал нужно будет. - Обязательно и с нашим удовольствием. Секунду в секунду буду. Может, наверх с подняться, вещички поднести? - Этого не надо, я налегке. Ну, до встречи, Сергей э-э? - Да Сергей просто, чего там, какие наши годы. Лет ему на вид было далеко уже за тридцать, но уж тут хозяин-барин. - А вас как величать прикажете? - Валентин Петрович. Может слышал - Катаев. "Белеет парус одинокий" книжка у меня есть. - Ну, как же, - восхитился таксист. - Пацан мой зачитывается. Петя там у вас и Гаврик. Ну, ребятам расскажу. ГЛАВА 32 Для последнего боя Шестаков и Власьев в очередной раз переоделись, чтобы чувствовать себя легко и свободно, в наркомовские галифе и гимнастерки. Сапоги они тоже носили одного размера, только Власьеву пришлись впору вещи старенькие, тех времен, когда Шестаков не приобрел еще нынешней дородности. Впрочем, как уже отмечалось женой, Григорий Петрович за последнюю неделю заметно стал поподжарее, и ремень пришлось застегивать на другие дырки. Поверх полувоенной одежды Шестаков накинул то же самое барское пальто, а Власьев ограничился короткой кожаной курткой. - Ну а теперь сверим часы, есть такая народная примета перед опасным делом, - пошутил Власьев. - Я, значит, жду вас ровно в два ноль-ноль в известном дворе, под окном. Постарайтесь не задерживаться, сами знаете, каково ждать в такой ситуации. - Договоримся так. Ждете до трех. Если я не появляюсь - действуйте по обстановке. Второе контрольное время - с трех до шести здесь. Третье - завтра с двенадцати до четырнадцати в зале ожидания Ленинградского вокзала. Ну а уж если что, - Шестаков усмехнулся мрачновато. - Либо у вас на кордоне свидеться удастся, либо... Вы уж тогда о моих позаботьтесь, как сумеете. Власьев не стал говорить почти обязательных в подобном случае слов: "типун вам на язык", "да о чем вы, все будет хорошо" и т.п. Он просто кивнул молча и только на пороге уже, пожав товарищу руку, буркнул коротко: - Но вы все же постарайтесь не опаздывать. Таксист не подвел, не успел Шестаков выкурить первую папиросу на ступеньках писательского подъезда, как в конце переулка вспыхнули яркие фары, послышался мягкий гул мотора, и к краю тротуара подплыл длинный зализанный силуэт машины, будто адмиральский катер к трапу линкора. Садясь по-прежнему на переднее сиденье. Шестаков щелкнул крышкой часов. - Молодец, секунда в - секунду подъехал. Теперь можно и не спешить, до поезда времени с запасом. Ехали сначала по набережной, потом через Большой Каменный мост. На Боровицкой площади Слесарев неожиданно свернул налево, в узкую улицу Фрунзе. - Здесь поближе будет и посвободнее, и ни светофоров, ни ОРУДа, - пояснил шофер не дожидаясь вопроса, отчего не через Манеж и улицу Горького они едут. - Вам все равно, а мне еще в парк ехать, потом домой добираться, я и так специально на два часа после конца смены задержался. Шестаков намек понял, но думал он сейчас не о том, сколько чаевых заслуживает Сергей за свою самоотверженность. Пожалуй, так действительно лучше для его планов. Где-то за Красной Пресней, на углу одного из безлюдных и темных переулков вдоль Большой Грузинской, он попросил шофера остановиться. - Есть. Чай, забыли что? - Да нет, не забыл, - ответил Шестаков, вытаскивая из кармана пистолет. - Ты, главное, не нервничай, - длинный и тонкий ствол "Вальтера" уперся таксисту в бок. - Что? Что такое? - не сразу понял происходящее Слесарев, которому, наверное, еще не приходилось сталкиваться с грабителями и налетчиками, которых в тогдашней Москве было никак не меньше, чем в нынешней, только вели они себя потише и власти поступали с ними куда беспощаднее. "Десятки" и "вышки" раздавали только так, без оглядки на адвокатов и "презумпции невиновности". Тогда суду достаточно, было одного-двух свидетельских показаний, а "царицу доказательств" добывать тоже умели. Хорошо это или плохо - другой вопрос. ... - Тут такое дело, браток Сережа, - мягко и ласково отвечал шоферу Шестаков, в очередной раз не переставая поражаться многосторонности своих актерских данных. - Или ты сегодня очень прилично заработаешь, так что и без всякой сберкассы на то вон хватит. - Он указал тем же пистолетом на к случаю подвернувшийся рекламный щит, освещенный уличным фонарем. Там до ушей улыбался здоровенный рабочий, по виду - шахтер, приобнявший за плечи столь же лучезарную подругу на фоне сочинской набережной. Пожарно-красный текст гласил: "В сберкассе денег накопил - путевку на курорт купил!" - Или все может совсем наоборот получиться. Я человек серьезный, деловой, мокруху не люблю. И ты меня к этому не вынуждай. - Как, чего, о чем это вы? - испуг шофера был ненаигранный. Трусоват он оказался, даже как-то неприлично для разбитного московского таксиста. - Да ничего, ничего. Сейчас ты выйдешь из машины и пойдешь, куда нравится. Чтоб не скучно было - на тебе для начала сотню. В ресторане можешь посидеть или девочку возьми на вокзале, время-то и пройдет. А часика так в четыре заберешь свою телегу, ну хоть на углу 1-й Брестской. Без обмана. У тебя зарплата сколько? - В-восемьсот. - Охота же за такое - по двенадцать часов спину гнуть, - хохотнул Шестаков. - А план? В день? - Четыреста. - Вот тут в ящике найдешь две тысячи. И свободен. Только не вздумай легавым настучать. - Шестаков теперь уже чувствительно ткнул его стволом в бок. - Тебя найти - плевое дело. Парк знаю, фамилию знаю, домашний адрес выяснить - что два пальца. А если я по твоей наводке сгорю - мои ребята тебя на ремешки порежут. Тупыми перьями, имей в виду. Вот если машины на месте вовремя не окажется - тогда беги в легавку, заявляй. Мол, повез клиента, а он тебя кастетом по башке и в сугроб выбросил за окружной дорогой. Пока очнулся, пока до телефона добрался. Отмажешься только так. Таксист вдруг приободрился, осмелел, даже запел дребезжащим тенорком, но отнюдь не лишенным слуха: - Деньги советские, ровными пачками, с полок глядели на нас. - Молодец, - одобрительно кивнул Шестаков, - молодец. Боишься, а форс держишь. И меня боишься, что обману, и легавых боишься. Ладно, чтоб знал: дело имеешь с самим Пантелеевым. На тебе сразу кусок. Он отсчитал не спеша шоферу тысячу. - Те две, что обещал, тут и будут, - похлопал ладонью по крышке перчаточного ящика. - Начинаешь прилично жить, фраер, поимей это в виду. Понравится - все впереди. Так что будь умничкой. Ну, бывай. Шестаков подождал, пока Слесарев откроет дверку, и дружески толкнул его в плечо. Но так, что тот почти вылетел из машины. Пересел на его место и плавно, аккуратно тронулся. Ему неприятности с милиционерами, носящими на рукавах ромбическую нашивку "ОРУД", сегодня были не нужны. Через полчаса Шестаков стоял чуть ниже поворота с улицы Дзержинского на Кузнецкий Мост, прямо напротив дверей приемной НКВД, от которых тянулась тоскливая, мрачная, чем-то для человека, сведущего в мифологии, даже похожая на очередь к вратам Аида лента на удивление хорошо одетых женщин. Что разительно отличало ее от очередей за хлебом. (Да сколько же он вдруг увидел самых разных очередей за неполную неделю своего "хождения в народ"? Едва ли не больше, чем за многие и многие предыдущие годы.) Зато выглядели эти женщины (мужчин в очереди совсем не было), куда более подавленными, чем даже голодные рабочие в Кольчугине. Оно и понятно, не за хлебом стоят, без которого и перебиться можно день-другой. Передачи принесли арестованным или просто надеются узнать, в какой тюрьме содержатся отцы, братья, мужья и сыновья. Под следствием еще, или отправлены на этап, или осуждены "без права переписки". Смотреть на них Шестакову было тяжело, сразу же приходила в голову мысль, что точно так же, среди этих женщин, могла бы стоять сейчас и его Зоя, сжимая в руке узелок со сменой белья и кое-какими, поначалу, возможно, довольно приличными продуктами. Если бы вообще было кому и что передавать. И тут же он ощутил нечто вроде радости - к нему это все не относится. И даже больше - они те, кто сейчас пребывает внутри одной из московских энкавэдэшных тюрем - неудачники, не сумевшие постоять за себя тогда, когда это еще можно было сделать, а вот он - сумел. И сейчас он, пусть и преследуемый гончими собаками волк, но - свободный волк. В карманах у него аж три смертоносных ствола - два "нагана" в наружных карманах пальто и "Вальтер" во внутреннем. Барабаны и обойма полны патронов, и еще в карманах насыпью десятка три теплых латунных цилиндриков. В случае чего - прорвемся, мало не покажется. Стрелком он себя ощущал классным, был уверен, что человек пять-шесть положит раньше, чем они успеют сообразить, что происходит. Теперь - не привыкать. И проходных дворов для маневра полно вокруг. Убивать кого бы то ни было, даже этих человекообразных с малиновыми и синими петлицами, Шестаков отнюдь не хотел, однако знал, что сделает это без малейших колебаний. Четко и профессионально. Он посмотрел сначала налево, где за стрельчатыми окнами НКИДа, в каком-то из кабинетов писал справки и проекты дипломатических нот друг Витюша, потом направо, на нависающий над улицей и площадью Воровского айсберг Лубянского дома. Айсберг? Или, наоборот, "Титаник" с рядами освещенных окон, за которыми веселятся пассажиры, не знающие своего часа? Вот сейчас кто-то из них, тепло простившись с друзьями, пойдет домой, отдохнуть от трудов праведных. А кто-то собирается на задание, арестовывать очередного, заведомо готового к закланию агнца. И не думает о возможной своей печальной участи, которая совсем уже у порога. Разве что оркестр там у них не играет, поскольку не трансатлантический лайнер все же, и в кабинетах пахнет не "шанелью", не дорогим табаком, а не чищенными сапогами и немытым телом. В баню-то ходить приходится не чаще, чем раз в неделю, а служат по двенадцать-четырнадцать часов, и потеют там все непрерывно: подследственные от страха и боли, а допрашивающие просто от духоты, тесных суконных гимнастерок, ну и от злого азарта тоже. Ладно, бог с ними. Шестаков усмехнулся неуместному полету фантазии. Ну а что еще делать, когда второй уже час болтаешься вдоль квартала - вниз до зоомагазина по одной стороне, потом до угла улицы Дзержинского по другой, ожидая старого друга. Когда же, наконец, он закончит там свои дипломатические дела? Время подходит к часу ночи. Очередь стоит, шевелящаяся и одновременно странно тихая и неподвижная. В ней самые любящие, заботливые и терпеливые. Заняли с полуночи, чтобы успеть к восьми утра оказаться в числе тех сорока-пятидесяти человек, у которых примут передачу. Которые успеют до шестнадцати, когда узкое окошко захлопнется до следующего утра. Шестаков позвонил Витюше Овчарову полчаса назад из уличного автомата. Тот еще был на рабочем месте. Отозвался утомленным голосом. Григорий послушал троекратное "Алло, алло, говорите" и повесил трубку на никелированный крючок черного аппарата в тесной деревянной будке. Тоже, бедняга, сидит на службе в дело и не в дело. Как будто без них вся мировая политика вразнос пойдет, несмотря на то что и иностранные посольства в Москве, и соответствующие министерства за границей закрылись в урочный час. Только война или острые форс-мажорные обстоятельства могут выдернуть из квартир и дач степенных джентльменов в серых визитках. В Париже и Лондоне, Берлине и Токио. А наши бдят. Ждут, трепеща в душе, звонка из-за кирпичной Кремлевской стены или где там сегодня проводит время Хозяин. Наверное, и в древней Ассирии, и в Египте чиновники меньше боялись своих Рамзесов и Ашшурбанипалов, чем эти - вождя прогрессивного человечества. Шестаков вроде бы и забыл, что две недели назад был точно таким же. А сейчас вот гордо ходит, загребая носками сапог сухой растоптанный снег пополам с песком, сжимая в кармане теплую рукоятку "нагана", и плюет на все, и презирает всех. Кроме, конечно, Витюши. Его он любит по-прежнему, сочувствует и жалеет. И готовится сделать другу большущую подлость, если это так можно назвать. Овчаров появился из подъезда, что открывается прямо на памятник Воровскому, замершему в нелепой позе. Говорят, он очень точно передавал его манеру гримасничать и кривляться перед оппонентами во время острых дискуссий. Но вообще-то выглядел карикатурой, неизвестно с какой целью водруженной на площади между двумя важнейшими в стране ведомствами. Несмотря на мороз и ветер, Виктор держался франтом. Бежевое пальто-реглан, длинное, стянутое на талии поясом, на голове не шапка, а широкополая шляпа. Прямо тебе парижанин, хотя в Париже, кажется, так никогда и не был. Последние два года работал советником в Хельсинки, с началом испанской войны выезжал несколько раз в Стокгольм и Амстердам, где они и встречались по вопросам секретных поставок, не так давно вернулся домой и, как намекал после хорошего застолья, вновь собирался за границу, теперь уже в более цивилизованные края. Чем черт не шутит, вдруг и действительно повезет ему повидать "белль Франс". Пока Овчаров стоял, несколько растерянно оглядываясь, ища глазами такси или служебную машину, если ему таковая полагалась, Шестаков успел добежать до своего "ЗИСа". Регулярно прогревавшийся мотор завелся сразу. Он резко развернулся поперек улицы и стал точно рядом с Овчаровым. - Эй, товарищ, садитесь, довезу, как наркома! - крикнул он вроде бы в шутку, намекая на то, что такие автомобили положены только членам правительства. Но и на то одновременно, что считает хорошо одетого гражданина достойным подобной чести. Как при царе лихачи окликали возможных седоков: "Садись, прокачу, вашсиясь!" Виктор удивился такой удаче и, неизвестно кому кивнув, дернул заднюю ручку. Сел, аккуратно расправив полы пальто. - Вот спасибо. Повезло, можно сказать. А я стою и не знаю, что и делать. Метро закрылось, дежурка в разгоне. Хоть пешком иди. - Куда поедем? - немного вниз, глуховато, чтобы друг сразу не узнал его по голосу, спросил Шестаков. - К Киевскому вокзалу, а там рядом. - По Арбату не поедем, лучше через Садовое до Смоленки, - сказал Григорий, включая скорость. На правительственной трассе и ночью могут запросто документы проверить, а им это совершенно ни к чему. По кольцу вернее. И поговорить время будет. - Я закурю? - спросил вежливый Виктор. - Да ради бога. И я с тобой, Витюша, если не против. Как поживаешь, как Татьяна? - полуобернулся в салон Шестаков. - Ты, Гришка? Откуда? Что за маскарад? - Овчаров натуральным образом обалдел, но, приученный в любых ситуациях не терять выдержки и реагировать быстро и четко (иначе советскому дипломату долго головы не сносить, прецеденты известны), сразу же взял себя в руки. - А ну давай разобъясни. Что решил в свободное время подработать на непредвиденные расходы, все равно не поверю. Может, шофер твой приболел и надумал сам от нечего делать покататься? Или меня разыгрываешь? В кабачок пригласишь или на дачу? Согласен, поскольку Татьяна третьего дня отбыла в отпуск, к родителям в Ленинград. Одним словом - я свободен и готов к любому применению. А ты что, уже успел узнать? - Увы, настолько моя информированность не простирается. А что Татьяна уехала, это хорошо. Можно и у тебя посидеть с тем же успехом. Не против? - Какие вопросы?! - Перспектива предстоящего дружеского застолья Овчарова вдохновила. - А ты, в свою очередь, про меня никаких новостей не слышал? - Никаких. Да и откуда бы? Что, еще один орденок получил? Такой вариант вполне объяснял и цирк с машиной к подъезду, и предложение посидеть за рюмкой. "Значит, все пока держится в тайне, - с некоторым облегчением подумал Шестаков. - Хорошо, кое-какие проблемы на время снимаются". Обычно слухи об арестах людей его уровня распрос